其實瘟疫爆發沒多久，光明教廷就宣稱要組織其他三境的神官北上救治民眾。
可前期一拖再拖，擺明了是想等北境民眾死傷殆盡再出發。
到那時，他們就不是治病，而是收割信仰，順便把北境貴族的臉面踩進泥里。
可誰知道李察帶著生命使徒到處拉存在感，搶盡了風頭。
教廷因此坐不住，想要馬上進入北境干預瘟疫。
可是，卻被親王衛隊攔在了北境之外，阿瑞斯親王給出的理由很有意思。
光明教廷之前不是說北境有孽神信徒出沒，還襲殺了光明騎士和神官麼？
那現在還是別去了，等北境領主肅清孽神信徒後，再請諸位前來幫忙治療吧！
這話說得漂亮。
實則耳光響亮。
那所謂的「孽神信徒」到底是誰，兩邊心知肚明。
不過也從側面說明了，帝國跟教廷這種你中有我，我中有你的局面到底有多棘手。
尤其是這場瘟疫發生後，雙方都不太敢撕破臉皮。
暗地裡你捅我一刀，我也捅你一刀，但表面上還得笑嘻嘻的握個手，說這都是誤會。
否則真要掀起全面戰爭，對帝國國力消耗非常巨大，保不准其他帝國會不會趁機入侵。
在這種情況下，皇室必須保證李察的人身安全，這不僅關乎帝國臉面，也是為了保證事情不會向更加惡劣的一面發展。
打個比方。
李察現在是這場博弈里最亮眼的棋子。
棋子太早被吃掉，棋手臉上無光，那就得反擊回去，可是一旦反擊，對方可能掀棋盤。
但棋手不希望見到這一幕，所以直接場外干預，讓裁判給對方一張黃牌警告。
如果對方收到警告後依舊我行我素，那旗手就結束比賽，會把一整盤棋子全都當成武器，生生砸死對方。
...
而這，似乎正是奔狼伯爵所要表達的。
格里芬轉過身，從書桌上拿起一封燙金鑲邊的帝國文書，而後遞給李察。
「別把事情看得那麼簡單，星辰現在能護得住你，未必能護得住戚風，時間能抹去功績，卻淡化不了仇恨。」
李察伸手接過文書，心裡很是悵然。
這番話是家族長久傳承的經驗之談，字字誅心吶！
奔狼伯爵的意思很明顯，李察這次為北境清除瘟疫，對帝國確實有功，但這份功勞卻只屬於他李察一人。
等將來他百年之後，他的子孫繼承戚風，或者帝國哪天突然想跟教廷握手言和，那戚風又該何去何從？
身為一家之主，要考慮的從來不止當下的風光，還有家族的未來存續。
如果他真仗著皇室的庇護，就肆無忌憚地跟教廷對著幹，或者騎臉輸出。
那誰也不敢保證，將來戚風家族不會成為帝國與教廷交易的犧牲品，落得個被清算的下場。
有一說一。
奔狼伯爵這是給李察上了一堂課，而且是只有家族繼承人才能學習到的內容。
...
李察沒有回應奔狼伯爵的這番話，因為沒必要，戚風的未來不是他人能理解的。
他拆開帝國文書的封蠟，隨後緩緩展開。
字跡工整有力，蓋有星辰皇室和奔狼伯爵的雙重火漆印章，內容讓李察眼睛一亮。
──冊封李察·戚風為星辰帝國世襲子爵！
竟是一份升爵狀！
封地範圍也擴大了，從原本戚風荒原的一百平方公里，直接擴大至一千平方公里！
整個戚風荒原，連同荒原西邊那片綿延的雪山山脈，盡數劃入戚風領版圖。
除此之外，文書末尾還附加了一條：海角域剃刀谷的土地歸戚風永久所有。
瀏覽完升爵狀上所有信息，幾乎是同時，可樂小說讀者票選最佳玄幻小說作品，《開荒領主：悠閒的帝國生活》名列前茅！李察腦海里響起了系統的提示音。
【恭喜！】
【你獲得星辰帝國世襲子爵爵位，戚風荒原原始農場面積擴大至1000平方公里！】
【你獲得海角域剃刀谷土地所有權，農場面積增加，擴大500平方公里！】
【地圖數據加載中...】
【加載完成】
意識里的系統農場地圖瞬間擴展，原本局限於荒原一角的領地輪廓向外蔓延。
而在地圖東南角，遠離北境主板塊的地方，多出了一小塊鋸齒狀的地形標識，旁邊標註著小小的三個字：剃刀谷。
...
李察既驚喜又無語。
喜的是，爵位終於從終身男爵提升到了世襲子爵，有了傳承下去的根基和分封權。
並且農場的範圍大增，戚風荒原跟亂石林的合法土地，終於是連接上了。
可無語的是，奔狼伯爵這也太潦草了！
升爵這麼大的事，就這麼隨手把文書遞過來，連個像樣的儀式都沒有？
這不妥妥的錦衣夜行麼！？
別的封君給封臣升爵，按照傳統，不是得邀請各方貴族見證，熱熱鬧鬧地慶祝一番？
就算沒有宴席，至少也該拿出那瓶三十年份的精靈月光釀，簡單賀一下吧？
其實按照功績，他已經足夠升伯爵了，但奔狼本身是伯爵位，無法給出同等地位。
...
李察捏著文書，抬頭看向格里芬，語氣裡帶著點抱怨。
「伯爵大人，升爵這麼重要的事，您就不能按傳統走個流程？好歹撐撐場子啊。」
格里芬眉毛一挑，拿起桌上的酒壺，準備給自己斟了一杯，似乎懶得搭理他。
李察氣不過，一把將酒壺搶了過來，直接對嘴一口悶干！
毫無形象的打了個酒嗝，李察沒有理會對方的反應，重新將注意力集中到升爵文書上。
「子爵的基礎封地是一千平方公里，您已經把整個戚風荒原都劃給我了，可為什麼還要加一個剃刀谷？」
奔狼伯爵晃了晃已經空蕩蕩的酒壺，臉都拉了下來。
「這是皇室的獎賞，之前攻略海角域，霜沫大公獻上了一批資源豐富的好土地，這剃刀谷就是其中之一。」
「經過初步勘探，那裡雖然寸草不生，但卻有幾條儲量極為豐富的鐵礦脈，以及一條小銅礦脈，足夠戚風家族開採幾百年了。」
雖然這獎賞極為豐厚，可以保證戚風家族延續數百年，但李察還是默默嘆了口氣。
賞賜之前就不能先問一問他這個當事人的意見？戚風要普通礦產用處不大啊！
海角域都是半獸人，他們連貨幣都沒有，都是以物易物來滿足日常所需。
而且，現在瓦格部落正在勘探挖鑿戚風通往海角域的商道，將來無需傳送門就能轉運貨物。
就算能開採礦產對外出售，也得等明年海角域大分封開始，到那時，黃花菜都涼咯！
如果可以，哪怕只有一平方公里，他也寧願要與泰坦帝國接壤的西境土地，或是跟魔靈帝國接壤的東境土地。
那樣他就不用再考慮獲得其他兩個帝國爵位的事，單純憑藉邊境接壤的優勢，就能打開與其他帝國的貿易通道。
...
不過也不是沒辦法。
──土地置換。
具體操作流程是，找一位擁有西境或東境封地的貴族。
雙方協商一致，然後你分封我的下屬，我分封你的下屬，再讓兩位下屬退還土地和爵位給各自的封君。
最後上報一境執掌，進行封地登記就可以了。
不這麼做不行。
帝國那套一族一城分封制度存在很多限制，只能通過這種方法來鑽空子。
只要不大規模置換來擴大自己主城周邊的土地，皇室也會睜一隻眼閉一隻眼。