夏6月30日。
【附魔改造】加載進度66%。
夏末最後一天。
風依舊是暖的，卻多了一縷秋意，少了一絲燥勁。
黑松林邊緣的灌木叢里，幾片葉子悄悄染上了淡黃，像是在提醒人們，北境短暫而珍貴的秋天，即將到來。
霜凍城外。
一支幾十人的隊伍，正三三兩兩地聚在一起，等待出發前往戚風領。
──參加戚風開城儀式。
荊棘男爵達里安是最先到達的一個，這個胖乎乎的中年男人騎在一頭花斑岩蜥上。
這岩蜥體型壯實，脊背上鼓著幾塊饅頭大的硬質瘤甲，在晨光下泛著釉質的光澤。
他特意給岩蜥定製了一副鑲金邊的皮製鞍具，鞍橋兩側各掛著一枚荊棘族徽銅牌，走起路來叮噹作響，頗為醒目。
可惜這身精心打扮的行頭，在周圍幾頭戰騎面前，著實有些不夠看。
梅蘭妮騎乘的是霜牙豹，通體雪白，四肢修長矯健，兩根半尺長的獠牙從嘴角呲出來，兼具氣質與威猛。
旁邊黑棘男爵騎的是頭通體烏黑的鐵鬃熊，肩背上的肌肉虬結成硬邦邦的肉疙瘩，一對前掌大得像兩扇磨盤。
灰谷男爵的戰騎更是不凡，一頭灰羽獵隼蹲在地上，偶爾翅膀扇動兩下，帶起的勁風就在地面刮出一小片塵土。
至於雪鹿保羅，他胯下那頭踏雪鹿雖不以威猛見長，但勝在神駿優雅。
一對鹿角上纏繞著幽藍的寒光紋路，四蹄踏過之處，地面會留下一層薄薄的霜痕。
達里安左看看右看看，最後只能拍了拍自家岩蜥那滿是硬疙瘩的腦門，乾笑兩聲。
說好聽點，貴族講究排場。
說難聽點，就是攀比，尤其是領主的專屬戰騎，幾乎就是身份和臉面的代名詞。
他這頭岩蜥比起其他貴族的戰騎，外形上差了許多，也就勝在皮實好養活，冬天還能縮成一團當暖爐使。
...
「梅蘭妮，你不是說金獅伯爵也會來麼？」
達里安扭頭朝梅蘭妮問道，結果話音剛落，遠處天際便傳來一聲獸吼。
那吼聲不似尋常猛獸咆哮，反而帶著一種類似獅吼與鷹唳混雜的尖銳震鳴，穿透力極強。
只見一道亮色金影從天邊急速掠來，身影越來越近，輪廓也漸漸清晰。
那是一頭肋下生翼的雄獅，通體覆蓋著金黃油亮毛髮，體型比尋常雄獅大了整整一圈。
最惹眼的，是它那條長長的蠍尾，末端的毒刺輕輕晃動，宛如一柄彎刀。
雙翼展開足有六七米寬，每次扇動都掀起灼熱的氣浪，吹得地面上的枯草紛紛倒伏。
──蠍尾翼獅。
金獅家族先祖的戰騎，也是金獅家族得以冠名的根源。
獅背上端坐一名年輕男子，約莫二十五六歲，穿著一身暗金色的貴族獵裝。
哪怕只是靜靜坐在獅背上，也讓人覺得他在居高臨下地審視所有人。
這股倨傲的氣場並非刻意擺出來的，而是從骨子裡透出來的，仿佛生來就該如此。
他的後面，還跟著四名金獅騎士，所有戰騎都是星輝級，每一名騎士都身著金獅家族特製的金色甲冑。
...
「日安，勞倫斯伯爵！」
達里安首先反應過來，對著半空中的金獅伯爵躬身行禮，其餘貴族也紛紛行禮。
勞倫斯只是淡淡嗯了一聲，目光在場眾人的戰騎上掃過。
最後落在梅蘭妮的那頭霜牙豹上，不過也只是多停了半秒，能飛的和只能在地上跑的，終究不在一個層次。
「獅子，你這蠍尾翼獅似乎又壯了一圈，上次見它的時候，翅膀還沒這麼寬呢。」
梅蘭妮雙手抱胸，依舊側躺在霜牙豹寬闊的背脊上，語氣裡帶著熟人之間的隨意與嫵媚。
「只是吃得多了些。」勞倫斯拍了拍蠍尾翼獅粗壯的脖頸，語氣淡然。
達里安連忙湊趣道：
「蠍尾翼獅這種飛行魔物相當稀有，聽說光是馴化一頭就要耗費幾年功夫，更別說養到這麼大，伯爵大人真是好手段！」
勞倫斯似乎對於這種吹捧已然免疫，環顧一圈，問道：「霜凍玫瑰呢？不是說好在她的地盤集合一起出發麼？」
「喏，那不是來了。」梅蘭妮抬起下巴，朝城門方向努了努。
所有人的目光都順著她示意的方向望去，然後，在場所有的聲音都消失了。
城門內側，一道倩影正策騎而出，她騎的不是尋常戰騎。
那是一匹通體雪白的駿馬，體型修長優雅，肌肉線條在晨光下泛著絲綢般的光澤。
最驚人的是它額前那根螺旋狀的獨角，晶瑩剔透，仿佛由月光凝結而成。
四蹄燃燒純白光焰，每一步踏下，都在路面上留下淡淡的瑩光痕跡，又迅速消散在空氣中。
獨角獸！
露西就騎在這匹獨角獸上！
她沒有穿平日裡那種方便騎乘的獵裝，而是一襲粉色長裙，襯得她肌膚如雪。
唇上點著淺粉胭脂，整個人站在晨光里，如同一朵剛剛綻放的冰晶玫瑰。
...
保羅怔怔地看著她，好半晌才回過神來，輕輕咳嗽了一聲。
「露西，你這獨角獸...」
「李察送的。」
露西稍稍揚起下巴，露出白皙脖頸，臉上的笑意，怎麼藏都藏不住。
「上次他來霜凍堡的時候，順帶送了我一匹。」
語氣很淡，可那雙冰藍色眼眸里快要溢出來的驕傲，出賣了她心底所有的得意。
梅蘭妮忍不住笑出了聲。
「送了你一匹？李察子爵倒是大方，這麼高貴優雅的生靈，我也好想要呢~」
達里安也湊了過來，胖臉上滿是艷羨的神色，搓著一雙肥手嘖嘖讚嘆。
「這可是傳說中的神獸啊！李察子爵居然說送就送，這份慷慨和氣度，整個北境怕是找不出第二位了。」
「何止是北境。」黑棘男爵也過接話道：「就算是大貴族，也沒聽說誰家能把獨角獸當禮物往外送的。」
「李察子爵可真的是貴族楷模呀！」灰谷男爵也跟著附和：「前陣子瘟疫肆虐，要不是他的戰爭魔法師，我領地里的農奴怕是能死掉一半。」
「是啊，北境能出這樣一位新貴，咱們這些北境貴族也能跟著沾光，呵呵。」
貴族們七嘴八舌地議論著，語氣里，毫不掩飾對李察的好感和推崇！
...
在場大多數貴族，身份都是男爵或子爵，是上流圈子裡最底層的那一批。
往上數，封君不是伯爵就是候爵，再往上，還有公爵、親王、皇室。
平日裡在上位貴族面前，他們習慣了低頭彎腰，習慣了小心翼翼地說話行事。
可李察不一樣。
他是子爵，但那也是才剛晉升的，所以在這些底層貴族裡有一層親近感。
而且，大家雖然還不知道戚風的真正實力。
但數十名戰爭魔法師，和傳聞中的獨角獸騎士團，以及皇室的獎賞，就值得大家巴結一下。
萬一將來再晉一級爵位，那可就是上位貴族！