第119章 歸雁新匠
馬里基納河下游的水面泛著暗黑色，夜風卷著水汽吹來，裹挾著濃重的血腥味。
一艘小船破開夜色，順流而下，船身輕晃，僅載著盧納與兩名警衛，沒有多餘隨從。
這般輕車簡從，顯然是為了彰顯談判的誠意，也透著幾分孤注一擲的無奈。
盧納剛踏上鬆軟的泥地，自光就越過幾名站崗的華人自由軍士兵，落在了不遠處的身影上。
陳鋒正靠在一截被炮火炸斷的樹幹上，肩上和大腿的紗布裹得緊實，暗紅的血漬透過布料滲出來，在火光下格外扎眼。
他身旁的孔雲飛、任大勇等人面色不善，雙手都按在腰間的武器上，顯然還沒從偷襲中釋懷。
盧納示意警衛留在岸邊，獨自邁步上前，金絲眼鏡後的目光掃過陳鋒的傷口，又掠過周圍殘留的戰鬥痕跡，語氣平和道：「陳將軍，你我都是明白人，今日之事，絕非巴爾多梅羅的主意，阿奎納多總司令是背後主謀。但他身為獨立軍領袖，不可能親自為此事負責，還請陳將軍體諒。」
陳鋒聞言，抬手按了按肩上的傷口，語氣帶著幾分玩味：「盧納將軍倒是爽快。我當然明白，阿奎納多是你們的總司令，動不得。所以我只要巴爾多梅羅的狗命，再加上阿奎納多親自道歉謝罪。這個要求，不算過分吧？」
要人是幌子，巴爾多梅羅那條賤命值不了幾個錢！
阿奎納多的道歉更是虛頭巴腦。
他真正想要的，是能撐得起華人自由軍的硬通貨，是能讓弟兄們在戰場上多幾分勝算的重武器。
盧納仿佛看穿了他的心思，金絲眼鏡後閃過一抹精光，緊跟著說：「陳將軍，你也知道我們獨立軍的財政情況，前線將士的糧餉都快發不出來了，物資實在十分緊張。」
陳鋒靠在樹幹上沒動，沉聲質問道：「盧納將軍這話的意思是，人不給，物資也想賴掉？」
話音剛落，孔雲飛立刻往前踏了一步，獨眼裡怒火熊熊，「我們弟兄們流了血，老家差點被端了，就這麼算了？」
「當然不是！」
盧納連忙擺手，誠懇道：「我既然親自過來，就沒打算讓陳將軍白受委屈。
我會想盡一切辦法，把巴爾多梅羅的人頭交給你，只需要一點時間安排。
至於總司令親自前來道歉，這個恕難做到，他畢竟是獨立軍的領袖，折了他的顏面，就是折了整個獨立軍的士氣。」
他頓了頓，拋出籌碼：「我可以給你一千支斯普林菲爾德1863步槍，這些武器應該足以補充你的損失了。」
陳鋒聞言，突然低笑出聲，笑聲里滿是嘲諷：「盧納將軍，你是拿我當傻子耍嗎？斯普林菲爾德1863？那種前裝燒火棍，填彈慢得要死，給我的弟兄們當劈柴都嫌費勁。」
他身旁的任大勇也跟著嗤笑：「就是！上次在聖安東尼奧補給倉庫，我們繳獲了三千多支這破槍，堆在營地里都占地方！」
如今華人自由軍戰士用的都是克拉格約根森M1892後膛步槍，射速快、精度高，是美國陸軍為了馬尼拉之戰特意調配的精良裝備，比海軍之前給的物資強了不止一個檔次。
「陳將軍說笑了，」
盧納強裝鎮定，「這種步槍雖算不上頂尖，但勝在耐用。」
陳鋒懶得跟他拉扯了，冷聲道：「廢話少說！巴爾多梅羅的人頭我可以不要，給我五門120毫米榴彈炮，再配兩百發炮彈，這次的事情就算一筆勾銷。否則，我立刻揮兵北上，端了馬洛洛斯，親自向阿奎納多要說法！」
「不可能！」
盧納想也沒想就斷然拒絕，臉色瞬間沉了下來：「陳將軍，你這是獅子大開口！我獨立軍總共才只有八門120毫米榴彈炮，怎麼可能給你五門？你這不是談判，是刁難！」
河灘上的風突然驟起，火把的火焰被吹得獵獵作響，火星四濺，映得眾人臉上的神色忽明忽暗。
任大勇捂著受傷的肩膀，往前一步，沉聲道：「將軍要的不多！五門炮，換我們不追究阿奎納多的罪責，已經是給足了你面子！」
盧納的臉色一陣青一陣白，他知道陳鋒說的是實話。
若是華人自由軍真的撕破臉，轉頭在北線作亂，菲律賓的獨立之路將更加曲折。
可五門榴彈炮，他是真的拿不出來，就算拿得出來，其他將領也絕不會同意。
盧納深吸一口氣，緩聲說道：「這些120毫米榴彈炮都是從西班牙殖民軍繳獲的，你也知道美國人對我們防備甚深，根本就不會給咱們重武器。巴爾多梅羅的人頭還是交給你，再加兩門120毫米榴彈炮。我們獨立軍的實力若是削弱太多，美國人能否繼續支持你，就不好說了。」
陳鋒聞言，眉頭微微皺起。
這句話非常在理，美國人之所以扶持華人自由軍，不過是想借他們的力量牽制西班牙人和獨立軍。
一旦獨立軍垮了，華人自由軍失去了利用價值，美國人的支援必然會大打折扣，甚至可能被一腳踢開。
想通這一層，陳鋒當即點頭，語氣恢復平靜：「按你說的辦。此戰結束後，三日內，把巴爾多梅羅的人頭、兩門120毫米榴彈炮，還有兩百發炮彈，一併送到自由軍營地。少一樣，我照樣會兵臨馬洛洛斯。」
「行！」
盧納微微點頭，心中一塊大石落地，轉身快步回到小船，示意士兵奮力向上游划去，船槳劃破水面，留下一道道漣漪，很快消失在夜色中。
談判落幕不久，東方天際泛起魚肚白，拂曉的微光碟機散了部分夜色，給河面鍍上一層淡淡的金光。
就在這時，美軍信使乘著小船疾馳而來，帶來了美軍指揮部的最新指令。
強攻馬尼拉傷亡慘重，美國陸軍終究放棄了硬拼的打算，下令全軍轉為只圍不攻，徹底斷絕城內的物資補給與外援，耗垮西班牙殖民軍。
指令明確要求，華人自由軍不得撤退，必須像一顆釘子般死死釘在聖胡安德爾蒙特防線，扼守馬尼拉的西北門戶。
上游北線的獨立軍亦是如此，需牢牢包圍馬尼拉水塔要塞，半步不得後退，切斷西班牙殖民軍的水源命脈。
陳鋒站在戰壕邊緣，目光掃過身後寬闊的馬里基納河，眉頭不由得微微皺起。
這防線的位置實在算不上有利！
河面寬闊，一旦西班牙殖民軍傾盡全力發起反攻，他們背靠大河，連撤退的後路都沒有，屆時只能倉促登船逃竄，必定會陷入被動，傷亡慘重。
不過，聖胡安德爾蒙特防線的戰略重要性，終究不及馬尼拉水塔要塞。
那座水塔是全城的水源核心之一，而這裡只是外圍屏障。
只要巴西里奧總督不是昏聵無能之輩，就絕不會將有限的兵力浪費在次要防線上，大概率會集中力量反攻水塔與死守城區核心。
如此一來，自己守住防線的壓力，反倒能減輕不少。
想到這裡，陳鋒當即下令道：「傳我命令！全軍立刻加固戰壕，挖掘交通壕，布置警戒哨！所有火炮就位，彈藥補充充足，準備打持久戰！」
歸雁灘的海風裹著鹹濕的暖意，吹得吳仰曾長衫下擺微微晃動。
踏上灘頭的那一刻，他渾濁的眼眸驟然亮了。
不同於國內的破敗蕭條，這裡的一切都透著蓬勃的生機，像一粒在石縫中頑強萌發的種子。
遠處的碼頭雖未完工，卻已有工人赤著膀子搬運原木，夯土的號子聲整齊有力。
近處的草棚連成一片，炊煙裊裊中，夾雜著華人移民粵語、閩南語閒談，沒有流離失所的惶恐，只有踏實謀生的安穩。
「吳先生，這邊請。」
汪良快步上前，臉上帶著爽朗的笑意，領著他沿著一條已經開始鋪設碎石的馬路行走。
吳仰曾剛走沒幾步，自光忽然被路邊的景象刺痛：幾名華人士兵正揮舞著皮鞭，抽打一群衣衫襤褸的勞工，勞工們彎腰搬運著沉重的石材，黝黑的皮膚上滿是汗漬與鞭痕，腳步踉蹌卻不敢停歇。
他眉頭猛地蹙起，腳步下意識停下，眼神中掠過一絲不悅。
汪良見狀，連忙上前解釋：「吳先生莫怪，這些不是咱們華人移民，都是當地的土著俘虜，先前跟著獨立軍與咱們作對，燒殺搶掠無惡不作，不少華人同胞都遭了他們的毒手，婦女兒童也遭了殃！這些人天性懶散，不加以管束，根本不會認真幹活。」
聽到土著俘虜四個字，吳仰曾的面色漸漸恢復平靜。
他深知殖民之地的生存法則，弱肉強食，容不得半分仁慈。
在國內，百姓流離失所、任人宰割。
到了海外，華人若不抱團強硬，只會更受欺凌。
他輕輕嘆了口氣，眼底閃過一絲複雜，沒再多言，轉而重新打量四周。
清末的北方，為了取暖與墾荒，幾乎把山林都砍得光禿禿，而這裡卻是大片大片的熱帶雨林，參天古木遮天蔽日，空氣中瀰漫著草木與泥土的清香。
翻過第一個低矮的山丘，一座木質廠房豁然出現在眼前，牆面用桐油刷過，遠遠就能聽到裡面傳來敲擊聲。
走進廠房，敲擊聲愈發清晰。
幾十名工人正圍著車床忙碌，有的打磨車架鋼管，有的組裝齒輪，半成品的自行車整齊地堆放在牆角，漆面雖粗糙，卻透著工業製造的規整。
廠房中央，一個美國人正俯身調試一台車床，手裡拿著扳手，時不時用生硬的華語呵斥工人調整角度，顯然是這裡的技術領頭人。
吳仰曾身為第一批官派留美幼童，自耶魯求學時便精通英語，見狀當即邁步上前，用流利的英語打招呼：「先生您好，我是吳仰曾，剛從國內前來，特來拜訪陳將軍。」
彼得聞言抬起頭，目光落在吳仰曾腦後剪短的髮辮上，眉頭不自覺皺了皺。
在他印象里，清國華人多是守舊怯懦之輩，沒想到竟有人能說出如此流利的英語。
但他還是收起了輕視，直起身伸出手：「我是彼得，受陳將軍邀請，負責這裡的自行車生產與技術指導。」
兩人短暫握手後，吳仰曾俯身細看車床的傳動裝置，手指輕輕觸碰打磨光滑的鋼管，又拿起一個備用齒輪觀察齒紋，眼底泛起難掩的震撼。
沒想到在這海外蠻荒之地，竟能見到如此規整的工業生產，陳鋒的魄力與遠見，遠超他的預料。
緊接著，他注意到牆角堆著一堆廢棄的鐵錠，拿起一塊掂量了一下，指尖摩挲著粗糙的表面，眉頭微蹙，「這些鐵錠的質地不夠均勻，雜質過多，用來製造自行車車架，不僅影響耐用性，還容易斷裂。
你可以試試將礦石破碎後，用清水反覆沖洗三次，利用密度差異篩選出純度更高的礦料；冶煉時，把焦炭與礦石的配比調整為一比三，延長燃燒時間，讓雜質充分燃燒揮發，或許能改善鋼材質地。」
彼得眼中閃過一絲驚訝，連忙追問：「您懂冶煉？我們試過調整配比，可始終找不到合適的比例。」
「我在美國主修的便是礦冶工程，曾在匹茲堡的鋼鐵廠實習過兩年。」吳仰曾淡淡回應，語氣中卻滿是自信。
他正欲細說冶煉時的溫度控制與火候把握，汪良的聲音從門口匆匆傳來：「吳先生，快些吧！您看天上的雲，這邊現在是雨季，看樣子又快下雨了，要是淋了雨，山路難走，還容易著涼。」
吳仰曾抬頭望向窗外，果然見天空已布滿暗灰色的雲層，海風也變得愈發潮濕，帶著雨前的壓抑。
他只好作罷，對彼得頷首道：「日後若有機會，再與先生細談。」
彼得連忙點頭：「求之不得！吳先生若是不嫌棄，晚些時候可以來我住處詳聊，我還有不少技術難題想請教。」
「好。」
吳仰曾應下，轉身跟著汪良快步走出廠房。
剛踏出門口，幾滴冰涼的雨點便落在了臉上，緊接著，雨勢驟然變大，噼里啪啦地砸下來，打濕了路面與衣衫。
「快！前面有個茅草亭，先避避雨！」汪良說著，領著吳仰曾往不遠處的亭子跑去。
雨水順著茅草屋檐流下，形成一道道水簾，模糊了遠處的山林與廠房，歸雁灘的生機與煙火氣，在雨幕中愈發濃郁。
吳仰曾坐在亭下，看著雨水中依舊忙碌的工人與士兵，心中感慨萬千。
這裡沒有國內的腐朽與衰敗，只有拼搏與希望。
或許，陳鋒將軍真能在這裡，為華人闖出一片不一樣的天地。