帳內瞬間死寂。
職業者們神色凜然，可那些學徒級冒險者，早已嚇得臉色發白，連大氣都不敢喘。
凱恩看得清楚，並不意外。
殺人立威，本就是軍中常用的手段。
按照規矩，戰鬥中受傷失去戰力，確實可以退出戰場。
可若是在內部挑戰中自傷避戰，只會動搖軍心。
魯弗斯這一劍，是殺給所有人看的。
他的目光，不經意間掃過身後的青年拉塞爾。
青年的臉已經白得像紙，手裡的短劍抖得厲害，幾乎要握不住了。
凱恩搖了搖頭，路是自己選的，他只能做個旁觀者。
就在這時，一道視線落在了他的身上。
凱恩抬頭，卻什麼都沒發現，但他知道，剛剛的視線不是錯覺。
魯弗斯又訓了眾人幾句，語氣兇狠，卻沒人再敢反駁。
徹底立住威後，他便帶著士兵們轉身離開。
很快，一隊軍需兵送來了肉湯和黑麵包。
眾人草草填飽肚子，便按照之前分好的隊伍，每支隊伍領了三個帳篷。
凱恩毫不客氣地要了一個，光頭大漢點頭哈腰地應下，帶著其他八人擠在了另外兩個帳篷里。
夜深人靜。
凱恩躺在帳篷里，盯著帳篷頂，思緒轉動，思考後面的行動。
嗖，窸窣聲起。
一道戴著面罩黑影突然掀簾而入，而凱恩身側一柄匕首倏然浮現，懸在闖入者喉前。
「凱恩，沒必要這麼警惕吧？」黑影訕笑著摘下面罩，露出一張嬌俏的臉，正是塔莉婭。
凱恩搖了搖頭，停下了法師之手，匕首「噹啷」一聲掉落在地。
塔莉婭訕笑著坐到他身邊。
「你來做什麼？」凱恩率先打破沉默。
「我來看看你。」
塔莉婭的聲音低了幾分，欲言又止，「你白天說……我跟你一隊，會莫名其妙地死去，是什麼意思？」
「就是字面意思。」
凱恩淡淡一笑，重新躺了下去，雙手枕在腦後，閉上了眼睛。
帳內再次陷入寂靜，只有彼此的呼吸聲清晰可聞。
忽然，一陣窸窸窣窣的聲音響起。
凱恩睜開眼眸，便看到塔莉婭正在解自己的衣服。
月光透過帳篷的縫隙灑進來，照亮了她姣好的身軀。
下一秒，溫軟的身體便貼了上來。
「你做什麼？」凱恩的聲音依舊平靜。
塔莉婭將頭埋在他的胸口：
「對不起……凱恩，最後一次，好嗎？我……我還有點儀式的副作用，需要……」
凱恩沉默了。
他當然知道，儀式的副作用，用緩和藥劑就能消除。
塔莉婭之所以這麼做，不過是想彌補心裡的愧疚罷了。
他看著女人近在咫尺的姣好面容，最終還是輕輕吐出兩個字：「好吧。」
帳篷輕搖，壓抑的喘息與呻吟融入夜色。
帳篷外，正好出來小解的光頭大漢，聽到裡面的動靜，又看到那熟悉的女聲，嘴角狠狠抽動了一下。
怪不得白天邀請塔莉婭被拒，原來早就有姘頭了！
他想起凱恩那恐怖的握力，悻悻地縮了縮脖子，轉身悄無聲息地溜走了。
……
一夜無話。
天剛蒙蒙亮，軍營的號角聲便響徹天際。
凱恩醒來時，身邊的塔莉婭已經不見蹤影，只留下一縷淡淡的香氣。
傳令兵很快趕來，催促眾人收拾帳篷。
他們的隊伍，要隨軍出發。
十多支冒險者隊伍手忙腳亂地收拾好行裝，跟在城衛軍的身後，浩浩蕩蕩地朝著幽暗森林進發。
凱恩走在隊伍里，目光掃過周圍的軍陣，心裡快速分析著。
諾德王國的軍隊，採用的是十進位編制。
這支萬人軍團，由十個兵團組成，每個兵團下轄十個中隊，每個中隊又分十個小隊。
上次阿爾文中隊長的葬禮上，那位出席的高階軍官，大概率就是一名兵團長。
即便不是三階強者，也絕對是二階中的頂尖存在。
而此刻的行軍隊形，在他的視角里一目了然：
最前方是斥候兵團，左右兩翼，是他們這些由冒險者組成數個炮灰中隊，而他們這百人只是其中一支中隊。
他們的後方，則是手持一望不到頭，拿著輕盾、步伐整齊的諾德正規步兵。
「這就是戰爭啊，」凱恩暗自嘆息。
就算他將來能使用三環甚至四環的法術，面對這樣的萬人軍團，恐怕也只能選擇逃跑。
畢竟在這個眾神隱退的時代，他所在的物質位面的以太濃度有限，職業者的實力受到了極大的限制。
大軍行進了整整三天，一路風餐露宿。
途中，他們遇到了不少卓爾布置的陷阱。
大多數陷阱被斥候兵團拆除，但還是有一些漏網之魚，讓充當先鋒的冒險者隊伍吃了不少苦頭。
雖然還沒人死亡，但傷員已經陸陸續續出現了。
「閣下，接下來的戰鬥，我們該怎麼安排？」
叫做德克蘭的光頭大漢湊到凱恩身邊，低聲問道，語氣里滿是不安。
他身後的八個隊員，臉色也都十分難看，尤其是拉塞爾，臉上開始變白。
凱恩看了看眾人忐忑的神色，心裡瞭然。
這些人一開始被賞金沖昏了頭腦。
可真正見識到戰爭的殘酷後，才明白自己不過是待宰的羔羊。
他沉吟片刻，道：
「很快就要進入森林區域了。不出意外，我們會被安排在斥候兵團前面，充當探路的尖兵。
到時候如果遇到卓爾襲擊，你們儘量自保就行。」
「什麼？！我們要走在最前面？」
德克蘭的臉刷地一下白了。
「那作戰時，不需要我配合您嗎？」
「不用。」
凱恩看了他一眼，「保護好這些菜鳥，是你的職責。至於敵人，交給我就好。」
德克蘭愣了愣，隨即連連點頭：「我知道了！」
凱恩又補充了一句：
「對了，還有一句——如果真的受傷嚴重，後續的戰鬥，大概就不用參與了。」
眾人聞言，都下意識地吞了吞口水。
凱恩搖了搖頭。他這話里的暗示已經很明顯了，只要自殘，就能退出戰場。
畢竟按照諾德軍規，沒人會逼著傷員上戰場，只會把他們送到後方修養。
可惜，這些被恐懼沖昏頭腦的傢伙，似乎沒聽出他的弦外之音。
或許，要等真正出現慘重傷亡時，他們才會明白吧。
話音剛落，隊伍忽然停了下來。
前方，一片密密麻麻的森林出現在視野里，遮天蔽日的樹冠如同一張巨大的黑網，將陽光徹底隔絕。
這裡，就是幽暗森林的外圍，也是他們此行的初次戰場。
嘹亮的號角聲再次響起。
斥候兵團停下腳步，一名傳令兵騎著快馬疾馳而來，高聲宣讀著命令。
德克蘭聽懂了傳令兵的話，臉色瞬間慘白如紙。
他下意識地看向凱恩，眼神里充滿了絕望——凱恩的猜測，竟然成真了！
他們這支冒險者隊伍，真的要在斥候兵團之前，先被派去探路！
凱恩沒有理會他的絕望，目光緊緊盯著眼前的森林，右手緩緩握住了腰間的霜噬彎刀。
隨著傳令兵的命令，十多支冒險者隊伍，以小隊為單位，陸續踏入了幽暗森林。
一進入森林，一股潮濕陰冷的氣息便撲面而來。
高大的樹木遮天蔽日，晨間的水霧濃得化不開，能見度不足五米。
眾人的腳步聲被厚厚的落葉吞噬，只能聽到自己的心跳聲，在寂靜的森林裡格外清晰。
不同的小隊，採取了不同的策略。
有的讓學徒級冒險者走在前面探路，有的讓職業者隊長打頭陣，還有的則讓隊員們呈扇形散開，緩慢推進。
凱恩看到了塔莉婭的隊伍。
半精靈維蘭走在中間，塔莉婭中間，其餘學徒級冒險者保持著安全距離，小心翼翼地往前挪動。
他收回目光，緩緩閉上了眼睛。
藉助著滿級的操水術以及森林裡濃郁的水汽。
他的感知範圍，瞬間擴展了開來。
走了一段路，他面色凝重起來。
在感知里，眾多樹冠上早已埋伏了數十道背著長弓的身影。
他們手持箭矢，弓弦緊繃，正死死盯著下方的「獵物」。
「這些卓爾，恐怕也知道我們只是炮灰。」
凱恩暗自思忖。
「他們的目標，應該是後面的斥候兵團。只要有人沒發現他們，我們或許能平安通過……」
但意外還是發生了。
隊伍里一個穿著皮甲的學徒冒險者，腳下一滑，竟被地上的藤蔓絆倒在地。
他摔倒時，無意間抬頭，正好看到了樹冠上的黑色身影，頓時嚇得魂飛魄散，失聲尖叫：
「敵襲——！」
那聲尖叫，如同一個信號。
咻咻咻——！
無數箭矢如同暴雨般，從樹冠上傾瀉而下！
來不及閃避的冒險者被瞬間射穿。
很快，有人機警地用戲法或盾牌阻擋，甚至借同伴的屍體作為掩護。
儘管如此，卓爾後裔們的箭雨仍一輪輪落下，毫不停歇。
擋開攻擊的凱恩面色一沉：
這支冒險者中隊，在短短几波箭雨中已減員四成，餘下的人也大多帶傷。
德蘭克的臉色更是難看，他死死捂著流血的手臂。
那根深插進去的箭尖泛著詭異的綠色，顯然淬了毒。
而他麾下的隊員，已有三人當場斃命。
他還來不及處理傷口，頭頂樹冠驀地晃響，兩道身影疾落而下，淬毒匕首直刺他而來！
凱恩猛然睜眼，手腕翻轉，彎刀藉助舞風術凌厲一揮。
噗嗤！噗嗤！
兩聲悶響幾乎同時傳來。
陰影中，兩名卓爾後裔捂著喉嚨緩緩倒下，眼中充滿驚駭。
他們已隱匿了氣息，怎會被察覺？
但這短暫的反擊並未平息危機，越來越多的卓爾後裔從樹上躍下，如潮水般發起近身突襲。
凱恩背靠樹幹，揮動彎刀，以一敵三，擋住一名職業級與兩名學徒的圍攻。
他控制著力道，適當反擊，只稍稍展露實力。
進入近身戰後，許多冒險者的血性也被激發出來。
一名腹部中箭的遊蕩者，仍用匕首捅穿了偷襲卓爾的眼睛，哪怕下一秒自己的頭顱便被砍落；
一名遊俠則借著地形錯位，與卓爾後裔纏鬥，刺劍接連洞穿兩名學徒級卓爾的咽喉，最終力竭戰死，至死都保持著握劍前沖的姿態。
凱恩逐漸放開了手腳，他沒有盲目追求殺傷數量，而是專挑職業級的卓爾下手，打亂對方的進攻陣型。
最後甚至主動沖入敵群，將混亂的戰場切割成小塊，方便同伴各自為戰。
就在這時，塔莉婭在半精靈的掩護下，終於完成吟唱，釋放出一環法術「地動術」。
劇烈的震顫陡然從地面蔓延開來，裂縫如蛛網般四處延伸。
突如其來的變故讓卓爾後裔陣腳稍頓，他們對視一眼，果斷放棄進攻。
紛紛退回了幽深的森林之中。
戰鬥戛然而止。
凱恩環顧戰場，眉頭緊鎖。
這支原本百人的中隊，此刻還能作戰的已不足四成，且幾乎人人帶傷。
但敵人的屍體，不到十多具，戰損交換比差太多了。
「媽媽……我錯了……」
一陣微弱的嗚咽聲傳入耳中，凱恩循聲望去，發現是自己隊伍里的那個名叫拉塞爾的青年。
他倒下地上，腹部插著一根斷箭，臉色慘白如紙。
光頭大漢德蘭克站在一旁，眼神複雜地看著他。
凱恩蹲下身，想說些什麼，卻見那青年猛地咳出一口鮮血，氣息已然斷絕。
他臨死前雙眼圓睜，僵硬的手指還朝著諾德的方向伸著。
凱恩幫他合上眼睛，低嘆道：這就是戰爭。
他的手，不自覺地握緊了彎刀。