李麗質咬緊牙關。
死死攥住木柄。
手心的嫩肉在粗糙的木頭上反覆摩擦。
很快磨出了幾個透明的水泡。
水泡破裂。
鑽心的疼。
她連眉頭都沒皺一下。
機械地重複著翻炒的動作。
白糖徹底融化。
均勻地裹在粗砂和板栗表面。
焦糖的極度甜香混合著板栗特有的堅果香氣。
在灶房裡徹底炸開！
鍋里的板栗表面開始發亮。
外殼在持續的高溫下受熱膨脹。
咔噠！
一聲脆響。
一顆板栗的硬殼中間裂開了一條縫。
露出裡面金黃色的果肉。
緊接著，咔噠聲響成一片。
所有的板栗都在熱砂中咧開了嘴。
蘇牧放下茶碗。
「停。」
「熄火，出鍋。」
李麗質幾乎虛脫。
她大口喘著粗氣，雙手不受控制地發抖。
大鐵鏟靠在灶台上。
蘇牧拿過一個極大的鐵絲漏勺。
連砂帶栗子一鍋撈起。
用力抖動。
粗砂順著縫隙全數掉回鐵鍋。
剩下的全是油亮發光、散發著焦香的極品糖炒栗子。
蘇牧把栗子倒進粗陶盆里。
推到李麗質面前。
「嘗嘗自己的手藝。」
李麗質伸出紅腫破皮的雙手。
拿起一顆冒著熱氣的栗子。
外殼極脆。
輕輕一捏，裂口變大。
內膜薄如蟬翼，不粘果肉，一撕就掉。
露出一整顆極其完美的金黃板栗。
她把栗子放進嘴裡。
燙！
剛出鍋的高溫燙得舌頭打結。
她捨不得吐出來。
用力咀嚼。
極致的綿軟軟糯在齒間散開。
板栗本身的清甜混合著外殼滲透進來的焦糖味。
極其純粹的甜。
這股甜味順著食道流進胃裡。
徹底化解了心底所有的苦楚。
李麗質笑了。
臉頰上沾著灶灰，極其狼狽。
笑容卻比任何時候都要明媚。
院子裡傳來雜亂的腳步聲。
「這什麼味道！」
「香死朕了！」
李世民大步流星跨進灶房。
王德全跟在後面直喘氣。
小兕子穿著粉色的厚夾襖，邁著小短腿跑在最前面。
大唐天子剛下朝就聞到了這股霸道的焦甜味。
一路順著味道找過來。
小兕子一眼看到了粗陶盆里的糖炒栗子。
也看到了站在灶台前灰頭土臉的李麗質。
小丫頭愣住了。
「阿姐？」
「你怎麼變成小花貓惹！」
李世民看清了女兒的模樣。
大唐皇帝的臉色瞬間沉了下來。
他看到李麗質身上粗劣的麻布衣裳。
看到她紅腫破皮、滿是血絲的雙手。
李世民猛地轉頭盯著蘇牧。
「蘇牧！」
「你大膽！」
「長樂乃是大唐長公主！」
「你竟敢讓她在這柴房裡幹這種粗活！」
「你把她當成什麼了！」
大唐天子的怒火徹底爆發。
王德全嚇得撲通一聲跪在地上。
蘇牧靠在灶台邊緣。
連眼皮都沒抬。
「她現在是我徒弟。」
「我不管她是什麼公主。」
「進了這灶房，就得按廚子的規矩來。」
「心疼了？」
「心疼了現在就把她帶走。」
李世民氣得渾身發抖。
剛要發作。
李麗質上前一步。
大唐長公主極其堅決地擋在蘇牧面前。
「父皇！」
「是我自己要拜師的。」
「這活也是我自己要乾的。」
李世民滿臉難以置信。
「你瘋了？」
「堂堂公主跑來當燒火丫頭？」
「你這手都爛了！」
李麗質舉起雙手。
滿不在乎地笑了笑。
「一點水泡而已。」
「父皇，女兒以前天天待在寢宮裡，活得太累了。」
「現在雖然累，但我心裡高興。」
她轉身拿過兩顆剝好的栗子。
一顆塞進小兕子嘴裡。
一顆遞給李世民。
「父皇嘗嘗。」
「這是女兒親手炒的第一鍋栗子。」
李世民捏著那顆還帶著餘溫的栗子。
一肚子火氣全堵在嗓子眼裡發不出來。
他看著女兒臉上那種從未有過的輕鬆笑容。
極其無奈地嘆了口氣。
大唐皇帝把栗子扔進嘴裡。
嘎吱！
焦糖的甜香和板栗的軟糯在口腔里爆開。
李世民整個人僵住了。
這甜味極其紮實。
比御膳房那些精緻到極點的糕點還要好吃百倍。
最關鍵的。
這是他最疼愛的女兒親手做的。
大唐天子的眼眶有些發酸。
小兕子用力嚼著嘴裡的栗子。
腮幫子鼓得溜圓。
「好甜鴨！」
「這個硬殼果果天下第一好契！」
「阿姐好厲害鴨！」
小丫頭抱著李麗質的腿，仰著臉笑得極其燦爛。
李世民又拿了一顆剝開的栗子。
「行了。」
「既然你鐵了心要學，朕也攔不住。」
大唐皇帝轉頭看向蘇牧。
語氣緩和了不少。
「蘇先生。」
「長樂交給你了。」
「手藝你隨便教，但這重活稍微少安排點。」
蘇牧端起茶碗喝了一口。
「教徒弟我自有分寸。」
「皇帝你要是閒著沒事，去把院子裡的雪掃了。」
李世民被噎得直瞪眼。
但他又捨不得嘴裡這極其好吃的糖炒栗子。
只能憤憤地甩了一下袖子。
走到院子裡。
小兕子抓起幾顆帶殼的栗子塞進口袋裡。
「鍋鍋。」
「系子去幫阿耶掃雪雪鴨。」
......
......
御膳房後院的枯槐樹上掛滿大紅綢緞。
破木門貼著兩個歪歪扭扭的喜字。
太上皇李淵踩著小馬扎，正費力地把一段紅布綁在樹杈上。
老頭子累得直喘粗氣。
高陽公主手裡攥著一塊繡花紅蓋頭，在院子裡來回踱步。
小兕子穿著大紅色的夾襖，兩隻小手叉著腰，站在青石板桌上指揮。
「翁翁你綁高一點鴨！」
「右邊掉下來惹！」
「高陽姐姐，那個紅蓋頭不要弄皺惹，一會要給青君姐姐蓋上的鴨！」
高陽公主把紅蓋頭搭在手腕上。
「晉陽，這事到底靠譜不。」
「萬一惹急了蘇牧，他不給咱們做飯了怎麼辦。」
小兕子拍了拍胸脯。
「系子包惹！」
「阿耶說過，男女睡在一起就會生小寶寶，青君姐姐天天來找鍋鍋，他們肯定要生小寶寶惹。」
「生寶寶就要穿紅衣裳拜堂鴨！」
院門外傳來腳步聲。
蘇牧和房青君正從前院走過來。
房青君手裡提著一個食盒，裡面裝著剛切好的新鮮冬筍。
蘇牧推開院門。
兩人同時愣在原地。
滿院子的刺眼大紅。
李淵從馬紮上跳下來，順勢坐在院子正中央的太師椅上。
老頭子理了理鬍鬚，端出一副高堂長輩的架子。
高陽公主直接衝上去，拿著紅蓋頭就往房青君頭上罩。
房青君嚇了一跳，連連後退。
食盒差點掉在地上。
相府千金的臉瞬間紅透了。
紅暈從脖子根一直蔓延到耳垂。
她低著頭，手足無措地攥著衣角，根本不敢看蘇牧的眼睛。