樓船靠岸時，日頭已經偏西。
穿過檢驗的船伕們開始往外卸貨，李承干和李泰沒等吩咐，自己就迫不及待地跳下了樓梯。
這些天的船上生活，這哥倆已經被蘇牧訓得差不多了。出力的活兒從不多問，拎包的姿態都擺得賊標準。
蘇牧牽著房青君的手從船艙里走出來。
她的腳踝已經完全消腫，走路時那股子別彆扭扭的感覺也沒了。
整個人重新活了過來，臉上的顏色也不再蒼白，被江風吹得泛起淡淡的紅暈。
眼神清亮得能映出碼頭對岸的柳樹影子。
小兕子騎在滾滾的背上，兩隻小手攥著熊貓的黑毛，樂得咿呀亂叫。
滾滾走得很慢很穩，生怕把這位小祖宗顛下來。
碼頭邊排起了長隊。
下午時分，兩岸洗衣裳的婦人陸續收了衣服，叫賣小吃的攤販們擺起了晚間的生意。
糖粥攤前已經有人排隊，餛飩的銅鑼在敲，聲音清脆地在空氣里彈開。
李泰揹著最沉的行囊，汗水順著臉頰往下淌。
李承干拎著兩個小包，倒是輕快得多，不過他的眼睛一直往街邊那些攤子上瞟。
「先生，咱們要在這兒停留多久？」
李承乾的嗓子裡帶著點謹慎，生怕惹惱了蘇牧。
他算是摸清楚這位的脾氣了。
只要好好幹活，他就像個沒脾氣的佛。
要是偷懶，那結果......李承干摸了摸腰上被揍過的位置，決定以後還是老實點。
「看心情。」
蘇牧的回答依舊惜字如金。
他拉著房青君穿過人群，朝著青石板街的方向走去。
中間那條街不寬，兩邊都是老木房子。
瓦片蓋得有些陳舊，飛簷下掛著紅燈籠，風吹得搖搖晃晃。
賣粉的、賣餛飩的、賣糖粥的攤子沿著街道擺了一長溜。還有幾家鋪子門上沒有招牌，但從飄出來的香氣來看，多半也是吃食。
蘇牧在其中一個扁擔攤前停下來了。
攤主是個年紀約莫五六十的老人，頭髮花白，鬍子扎得整齊。
他穿著打補丁的圍裙，手法卻很講究。
從竹簍里拎起餛飩皮，手指一攏一放，餡兒就包進去了。速度快得連李泰都有點看不清。
「客官，要幾碗？」
老攤主的眼神掠過蘇牧，又看了看小兕子，笑著問。
做小食攤的最愛小孩子，因為小孩子吃得歡實，家長才捨得加錢。
蘇牧在木凳上坐下，房青君跟著坐在他身邊。
小兕子被蘇牧抱到了他腿上，滾滾則蹲在旁邊的空地上，圓滾滾的身體擋住了過往行人的視線。
「六碗，再給這位小姐來一碗清湯，不要餛飩。」
李承干和李泰找不到位置，總算有個夥計給他們騰出了兩個竹凳。哥倆也顧不上形象，坐下之後就開始咽口水。
老攤主手在鍋上揮舞，動作行雲流水。
餛飩在滾水裡翻了三翻，浮起來之後他就開始舀。用的是個竹製的小漏勺，餛飩在裡面堆成一個小山。
湯底早就燒好了。
一隻砂鍋里，紫菜泡開了，蝦皮撒得均勻，還有點焦香的豬油浮在湯麵上。
老攤主往每個碗裡舀了熱湯，餛飩沿著碗沿滑進去，動作精準得沒有一絲拖沓。
最後甩上一點蔥段，一碗就成了。
蘇牧端起來的時候，剛好停在鼻尖下。
他沒有立刻動筷子，就那麼拿著碗，眼睛掃過湯的顏色，鼻子吸了兩下味道。
小兕子坐在他腿上，小腦袋探過來，也學著他的模樣聞了聞。
「好香呀！」
小丫頭的評價很中肯。
蘇牧拿起筷子，挑了一隻餛飩放進嘴裡。
皮咬下去的時候，餡兒的鮮味就衝出來了。
肉餡用量很少，卻全是精髓。蝦的鮮、肉的香，配合著皮的軟滑，三樣東西碰在舌面上就散開了。
湯底更講究。
蝦皮的味道被漸漸激發出來，甜度恰到好處，沒有那種腥氣。
紫菜吸飽了湯汁，咬下去軟綿綿的。豬油雖然只是一丁點，卻讓整碗湯都變得滑順溫厚。
李承干吃得很快，一碗還沒吃完，就用筷子指著碗底問老攤主。
「這湯底用的豬油是怎麼煉的？」
他話音才落，蘇牧就轉過頭看了他一眼。
那眼神的意思很明白：這哥們什麼時候學會問問題了？
老攤主倒是一點不含糊，擦了把手，坐在爐子邊上給李承干講了起來。
「鎮上的老劉做的。
收的都是板油，新鮮的，慢火煉。火大了油就糊了，就沒那個香氣。
我來這兒擺攤之前，專門跑到他鋪子裡去學了學火候。一年多了，這湯的味道才穩定下來。」
蘇牧放下碗，用拇指抵著下唇尖，沉默了片刻。
「湯底的蝦皮是乾的蝦皮，還是自己曬的？」
老攤主眼睛一亮。
「客官您的眼光真毒。」
他豎起一根手指，「用的是自己曬的。秋天時候從集市上收新蝦，自己晾曬。冬天吃起來那股鮮味最濃，用乾貨蝦皮的話，買不出這個味兒。」
房青君坐在蘇牧身邊，看著他用筷子在碗裡輕輕攪了下湯，把飄在湯麵上的蝦皮沉到下面。
「你對紫菜的儲存有講究嗎？」
蘇牧這一問，老攤主撫了把鬍子，有點得意。
「那是當然，從市集上買回來，放在陶罐里，底部墊上石灰。
春夏時候要防潮，放在通風的地方。要不然這紫菜放不了多久就會軟掉，吃出來的口感全變。」
李泰放下碗，用袖子擦了把嘴。
「先生，這老頭的手藝確實不錯。」
蘇牧沒有回應李泰的評價，反而對老攤主說了句話。
「湯底的配置很講究，特別是蝦皮和紫菜的比例。我能問一下嗎？你用的是多少份蝦皮配多少份紫菜？」
老攤主抄著手，視線在蘇牧臉上轉了轉。
他是在打量這個人。
這位客官問的不是怎麼做，而是份量比。
做小食攤的人最怕就是別人套秘方，但這位的問法不一樣，他是真的在鑽研，不是為了抄。
老攤主能感受出來。
「蝦皮曬乾了之後，一斤湯的料用三錢蝦皮，紫菜用一錢。這個比例摸索了一年多才定下來。要是蝦皮多了湯就腥，紫菜多了就苦。」
蘇牧點了點頭，端起碗把剩下的湯喝乾了。
「火候把握得不錯。」
這一句評價，讓老攤主的臉上綻開了皺紋。
「您這是在誇我啊。」
他撓了撓頭，「到這兒來吃過的食客也不少，但像您這樣真心去品的，這是第一次。」
房青君的眼神在蘇牧和老攤主之間轉了轉。
她才明白，他跟尋常的食客真的不一樣。
別人來吃東西就是為了填飽肚子，他吃一碗餛飩，卻是在跟一個陌生人進行某種靈魂上的對話。
李承干放下筷子，望著蘇牧的背影。
兩個月前在東宮，他以為蘇先生是個高人。
後來在渝州，他覺得蘇先生是個高手。
現在在這條江南小街上，吃著五文錢一碗的餛飩，他突然明白了。
蘇先生根本沒有什麼高人架子。
他只是真心喜歡食物，喜歡那些用心把手藝打磨出來的人。
不管這個人是御膳房的大廚，還是街角擺攤的老頭子。
小兕子從蘇牧腿上滑下來，踮起腳尖往砂鍋里張望。
「鍋鍋，還有餛飩嗎？兕子還要吃。」
老攤主笑著又舀了一碗，這碗餛飩特意多舀了兩隻。小丫頭咬著筷子，樂得眼睛都彎成了月牙。
滾滾這時候才扭過頭，用鼻尖嗅了嗅空氣里的湯香。
它走到蘇牧身邊，黑豆眼裡寫滿了渴望。
「你不吃。」
蘇牧連頭都沒轉，「這湯里有蝦皮，你吃了會腹瀉。」
滾滾吭哧吭哧地叫了兩聲，轉身走開了。