城東小院。
李泰站在廊下的案板前，手裡拎著把菜刀，對著一整隻白切雞瞪眼。
「切成塊，拌油就行了吧？」
他正要下刀，手腕被按住了。
蘇牧從廚房裡端了碗紅油出來，擱在案板上。
「你這一刀下去，雞肉該柴了。」
李泰愣了。
「切肉還能切柴？」
「能。」
蘇牧把他手裡的刀拿過來，隨手丟在旁邊。「肌肉纖維是有方向的，刀切過去，纖維斷了，汁水就流出來了。」
李泰低頭看了看那隻雞。
白嫩嫩的雞肉，他瞅了半天也沒看出什麼紋理來。
「那怎麼辦？」
蘇牧伸出手，在雞胸脯上按了按。
「用手，順著紋理撕。」
李泰的嘴張了張。
「用手？這也行？」
「試試不就知道了。」
蘇牧的手指探進雞肉和骨頭之間的縫隙，輕輕一拉。
雞胸肉整塊被撕下來，邊緣完整，沒有任何刀切的痕跡。
他把肉放在案板上，雙手捏住兩端，順著紋理往兩邊一扯。
肉條裂開了。
細長的，帶著一絲一絲的纖維，但汁水全鎖在裡頭，沒往外流。
李泰看呆了。
「還能這樣？」
蘇牧沒答話，繼續撕。
一根，兩根，十幾根。
雞胸肉變成了一盤整整齊齊的長條。
他把紅油淋上去，筷子拌了兩下。
「嘗嘗。」
李泰夾起一根送進嘴裡。
第一口，雞肉的嫩滑就出來了。
不是刀切那種斷裂的口感，是順著纖維撕開的，每一絲都保留了肉質原本的彈性。
紅油裹在表面，辣味先到，緊接著是雞肉本身的鮮甜。
李泰嚼了兩下，眼睛亮了。
「比切的好吃太多了！」
蘇牧把案板推到他面前。
「自己試。」
李泰搓了搓手，伸手去摸那隻雞。
摸了半天，沒找到下手的地方。
「這……從哪兒開始撕？」
「先找骨縫。」蘇牧在旁邊指了指。「肉和骨頭連著的地方，沿著骨頭走一圈，肉自然就下來了。」
李泰照著做，手指探進去，摸到了骨頭的邊緣。
他試著往下拉。
沒拉動。
又用了點勁。
還是沒動。
蘇牧瞥了一眼。
「你這是在拔蘿蔔？」
李泰的臉紅了。
「那要怎麼弄？」
「別硬拽。」蘇牧拿起筷子敲了敲他的手背。「找到骨縫，順著縫隙，慢慢分離。急不得。」
李泰深吸了口氣，換了個角度。
這次他沒硬拉，而是順著骨頭的方向，一點點往外剝。
雞肉和骨頭之間的筋膜斷開了，肉塊整個落在案板上。
李泰的眼睛更亮了。
「成了！」
「別高興太早。」蘇牧指了指那塊肉。「撕成條。」
李泰捏住肉塊兩端，照著蘇牧剛才的動作，往兩邊扯。
肉條裂開了，但不均勻。
有的粗，有的細，有的乾脆斷成了兩截。
他看了看自己的手，又看了看蘇牧剛才撕的那一盤。
「差這麼多？」
「你沒順著紋理。」蘇牧把他撕壞的那根拿起來。「你看這條，中間粗兩頭細，說明你用力不均勻。」
李泰點了點頭。
「再來。」
他又撕了一條。
這次好了一點，但還是斷了。
蘇牧在旁邊看著，沒說話。
李泰繼續撕。
第三條，第四條，第五條。
到第七條的時候，他終於撕出了一根完整的肉條。
長短均勻，粗細一致。
李泰的臉上露出笑容。
「我會了！」
蘇牧點了下頭。
「記住這個感覺。」
李泰繼續撕，手法越來越熟練。
一整隻雞被他撕得只剩骨架，案板上堆了一盤肉條。
他淋上紅油，拌勻了，夾起一根嘗。
味道比剛才蘇牧做的差了點，但比他平時在王府吃的那些強多了。
李泰坐在廊下，一邊吃一邊琢磨。
剛才蘇牧說的那句話，在他腦子裡轉。
「有些食材，用刀切反而破壞了肌肉的纖維，流失了汁水。真正的高手，不在於手中拿的是什麼刀，而在於心中有無刀的境界。」
李泰嚼著雞肉，腦子裡忽然閃過一個念頭。
治國也是這樣吧。
有時候手段太直接了，反而會把事情搞僵。
得順著紋理來，找到癥結，慢慢分離。
急不得。
他抬頭看了看蘇牧。
蘇牧正在收拾案板，動作隨意，跟說了句普通話一樣。
根本沒覺得自己剛才說的話有多重。
李泰把筷子放下，站起來沖蘇牧拱了拱手。
「先生，學生受教了。」
蘇牧抬了下眼皮。
「吃飽了就去劈柴。」
李泰笑了笑，轉身往後院走。
……
太極宮外的演武場。
蘇世站在灶台後面，手裡握著那把鈍刀。
刀口豁了兩處，握在手裡輕飄飄的，跟之前的玄鐵刀完全不是一回事。
他盯著案板上那堆蝦須，喉結動了兩下。
旁邊，金一刀已經處理完第二隻蝦了。
蝦須整整齊齊碼在盤子裡，細如髮絲，根根分明。
王家的胖廚子也快完工了，邊做邊往蘇世這邊瞟，嘴角掛著笑。
觀賽席上的百姓開始騷動了。
「那小子怎麼回事？」
「刀卡了三次了吧？」
「蝦須都沒切下來，還比什麼？」
高台上，李世民的手指在扶手上敲了兩下。
「王德全。」
「奴才在。」
「去問問，蘇世那把刀，怎麼回事。」
王德全躬身退下，快步往場內走。
他走到蘇世的灶台前，壓低聲音。
「蘇廚，陛下問你，刀怎麼了？」
蘇世沒抬頭。
「怎麼會鈍？」王德全皺眉。「複賽那天還好好的。」
蘇世沒說話。
他把刀放在案板上，拇指摁在刀刃上。
豁口清晰可見。
王德全的臉色變了。
「這……」
他扭頭往觀賽席掃了一圈。
那些世家的眼線坐得端端正正，臉上掛著笑。
王德全的心裡有數了。
「你等著，我去跟陛下說。」
蘇世搖了搖頭。
「不用。」
他把刀從案板上拿起來，走到灶台邊，直接扔進了旁邊的廢料桶里。
噹啷一聲。
全場安靜了。
所有人都看著蘇世。
「他幹什麼？」
「把刀扔了？」
「這是要棄權？」
高台上，李世民站起來了。
「他在做什麼？」
王德全也愣了。
「陛下，他……把刀扔了。」
李世民的眉頭擰起來。
蘇牧那天說的話在他腦子裡閃過。
「基本功紮實，但心境不穩。」
心境不穩？
這小子現在連刀都扔了，還能做什麼？
演武場上，蘇世轉過身，目光掃過案板。
蝦，姜，蒜，蔥，案板邊上還擱著根粗木棍。
是剛才用來砸蒜的。
他走過去，把木棍拿起來。
握在手裡，掂了掂份量。
沉。
夠勁。
蘇世抓起一隻明蝦，左手按住蝦頭，右手舉起木棍。
啪！
木棍砸在案板上，蝦殼裂開了。
全場的人都傻了。
「他在幹什麼？」
「砸蝦？」
「這也行？」
金一刀的刀停在半空，扭頭看了過來。
胖廚子的笑容僵住了。
蘇世沒理會周圍的目光。
他把蝦殼剝掉，露出裡頭白嫩的蝦肉。
然後繼續砸。
啪！啪！啪！
木棍一下一下落在蝦肉上。