太宗朝這一年，李承干在東宮讀了七遍《論語》。
這句話他背得滾瓜爛熟。
今天他才第一次看見有人做出來。
天下無不可用之才。
宰相之才在朝堂上，漚肥之才在城郊土坡上，都是才。師父這是在教他什麼？是不是在說，為君者不該只盯著凌煙閣那二十四個人……
他的手在袖子裡攥緊了。
蘇牧回頭看了他一眼。
「愣著幹什麼，拉車去。」
「啊？」
「馬糞。城南馬場，兩車。」
李泰的臉垮了。
「師父，馬糞啊？」
「嫌臭？」
「臭。」
「臭豆腐你怎麼吃得那麼香。」
李泰沒話說了。
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到了下午，兩車馬糞拉進院。
李泰用布把口鼻裹了三層，隔著五尺遠拿鐵叉往棚里揚，揚一叉退兩步。
蘇牧和蘇世在裡頭鋪。
一層糞，一層鍘短的麥秸，澆水，壓實。鋪滿三尺，上頭蓋了兩寸的熟土。
棚頂那批琉璃瓦是王德全前兩天送來的，說是宮裡燒廢的次品，次品也是琉璃，一片能換兩石米。
蘇世上房去鋪，一片一片對著榫口卡進去。鋪到一半，日頭照下來，棚里的空氣就變了。
暖的。
蘇世在棚里蹲了半炷香，後背出汗了。
外頭是雪。
「師父，這……」
「三天後底肥起熱，才是真暖。」蘇牧從懷裡掏出三個紙包，一個個攤開。
黃瓜種，小白菜種。
第三包里的種子扁扁的，一面帶絨毛，顏色發淺。
「這是啥？」
「番茄。」
「番什麼？」
「種下去你就見著了。」
蘇牧用指頭在熟土上戳出一排小坑，把種子一粒粒摁進去。摁得慢，一粒一坑，坑深淺都一樣。
小兕子提著個小木桶擠進來了。
桶里晃著水，灑了一半在鞋上。
「鍋鍋！兕子澆！」
「慢點澆，別沖跑了。」
小兕子跪在土上，兩隻手舉著桶，一點一點往坑上淋。淋著淋著，鼻子皺起來。
「鍋鍋，這土好臭。」
「臭的土長甜的菜。」
「……真的嗎？」
「不信你就等著。」
小兕子想了想，把桶放下，兩隻手在土上按了按。「兕子幫它蓋被子。」
李泰在棚外隔著琉璃瓦看著，喊了一句：「兕子你別摸那個！那是馬拉的！」
小兕子的手停在半空。
她低頭看了看自己的手，又看了看蘇牧。
蘇牧把她兩隻手拎起來，往房青君那邊一推。
「洗手，用皂角。」
「兕子不臭！」
「洗。」
天黑前，棚門用草帘子封了。
三口酸菜缸在西牆根下靜靜壓著石頭。
蘇世站在缸邊，把手放在木蓋上。
涼的。
什麼動靜都沒有。
......
第二天中午，王德全來了。這回沒進門就在門口喊。
「蘇公子！鴻臚寺那邊定下了！五日後，高句麗使團設宴，請陛下和滿朝文武過去，說是要請上國君臣品鑑一下他們的越冬菜！」
蘇牧在廊下嗯了一聲。
「陛下問，問您……」
「知道了。」
王德全走後，蘇世快步走到西牆根，掀開一口缸的木蓋，把臉湊到缸口。
一點酸味都沒有。
菜還是白的，水還是那個水。
他放下蓋子，回頭看蘇牧。
「師父，五天……夠嗎？」
......
......
五天。
蘇世站在西牆根看著那三口缸，掰著手指頭算了一遍，沒算錯。
五天。
他把手搭在木蓋上，隔著蓋子什麼都感知不到。
進門的第一天蘇牧說過，鹽要壓三天才出水，出水之後才是正主開始幹活的時候。
現在才第二天，缸里的白菜連酸味的影子都沒有。
蘇世沒再說話。
他回去劈柴了。
……
鴻臚寺的宴席定在第五天申時。
申時未到，蘇世拿了只空碗，揭開缸蓋。
醋酸的氣息撲出來了。
不重，但真實。
他舀了一勺湯汁，端在手裡，鼻子湊近去。
那不是醋，是白菜和鹽在低溫里發了四五天之後自己生出來的酸，底下帶著一股淡淡的甜。
他喝了一口。
舌頭上先是咸，然後酸從兩側鑽出來，不沖，沒什麼辣的餘味。
菜幫子咬下去，脆的，水分還在，沒有塌。
蘇世把湯汁倒掉，進正院了。
蘇牧在廊下喝茶，棉襖的扣子只扣了兩個。
「出來了。」
「嗯。」蘇牧喝了一口茶，「去搬。」
蘇世把最小的那口缸搬出來，找了塊麻布包了圈，又套了層草編的防撞外殼。
弄好了，出門找了輛驢車，把缸綁在車板上。
蘇牧送他到門口。
「去了別廢話，開罈子，讓他們自己喝。」
蘇世點頭，抬腳要走。
蘇牧在背後補了一句。
「菜湯留著，別讓他們倒了。」
蘇世回頭，蘇牧已經轉身進院了。
……
鴻臚寺的正廳布置得很隆重。
桌上擺了十幾道菜，清一色是泡菜做底。
泡菜炒五花肉，泡菜豆腐湯，泡菜燉魚，切成絲的泡菜直接碼了一整碟。
連飯都是泡菜汁燜出來的，紅彤彤的，酸辣味從大門口就往裡灌。
李世民坐在主位，房玄齡和長孫無忌分坐兩側。
高句麗使臣朴正煥坐在對面，今天換了件深紅色的禮服，頭上插了根長翎，說話的漢話比上次順溜多了。
「冬日苦寒，我高句麗地處北境，先祖早年便苦鑽這越冬之道。」
他抬手示意了一圈桌面。
「今日貢菜，一表誠意，二請上國諸位品鑑，若有不足，還望指教。」
李世民夾了塊泡菜炒肉。
入口，酸辣先到，豬肉的油香在後頭。
味道確實不差，就是這個酸，擱進嘴裡兩下之後開始泛出一股輕微的澀。
不算壞，是發酵的底子淺了一點。
他把筷子放下，沒吭聲。
房玄齡喝了勺泡菜豆腐湯，豆腐吸了酸味，綿軟的，勉強算開胃。
朴正煥觀察著對面幾人的神色，嘴角鬆了一下。
「大唐地大物博，不知冬日裡宮中餐桌，可有什麼鮮菜應季？」
這話問得不輕。
李世民的茶杯放得重了一點。
長孫無忌在旁邊開口，聲調壓得很穩。
「宮中自有安排。」
「哦？」朴正煥點頭，眼神往桌上掃了圈，「只是今日鴻臚寺一時備菜倉促，未能請貴國廚師一同獻菜，實屬遺憾。」
意思很明白。
你們拿不出來。
李世民的手指在桌沿上搭著，沒動。
他在桌底下把腳踩了踩，試圖壓住心裡那句話。
那句話是，蘇牧這個時候不知道在家做什麼。
做火鍋吧。
或者又種地了。
反正跟這兒沒關係。
偏偏朴正煥又夾了筷子泡菜擱碟子邊緣，朝這邊推了推。
「陛下嘗嘗這個，這是辣白菜。」
他手指點了點碟邊。
「我們那邊逢年過節必備，小孩子吃了睡得好。」
李世民盯著那碟辣白菜，牙根動了動。