蘇牧翻釺子。
翻得不快，一面焦了才動，讓肉自己在鐵上貼住。
小兕子從廊柱後頭探出腦袋，兩隻手捂著鼻子，眼睛卻盯著炭盆。
「鍋鍋，嗆嗆！」
「嗆你就退後。」
小兕子往後挪了兩步，又挪回來一步。
滾滾從樹底下爬起來了，鼻子朝天嗅了半天，四條腿慢慢往炭盆挪。
蘇牧撒了第二遍粉。這回加了辣子面和一點鹽。
肉塊表皮已經起了焦殼，油還在往下滴，滴到炭上就是一聲響。
「熟了。」
蘇世遞上瓷盤。
蘇牧擼下一釺子，把肉推進盤裡。
他自己先拿了一塊。
牙咬下去，外頭那層焦殼先破，裡頭的汁水衝出來。羊肉的香和孜然的香撞在一塊兒——
蘇牧嚼到第三下，眉毛動了一下。
不對。
不是不好，是不一樣。
現代那種孜然，香是溫的，圓的，聞著撲鼻，吃到嘴裡就化開了，不留後手。
這一口不是。
香進來之後，舌面上先麻了一小片。
那股麻不重，從舌頭中間往兩邊爬，爬完了底下跟出一層苦。
苦不是壞苦，是那種草木被日頭曬透之後的澀，帶著一股子說不清楚的野。
咽下去，喉嚨里還留著一截。
蘇牧又拿了一塊。
第二口，那股野勁更明顯了。
四千米往上，缺水，日照毒，風大。這東西是從石頭縫裡長出來的，跟溫室里那些整整齊齊曬乾打包的貨，壓根不是一回事。它沒被人馴過。
蘇牧把簽子擱下。
「師父？」蘇世站在旁邊沒動，一雙眼睛盯著他，「不成？」
「成。」
「那您……」
「這跟我在老家吃的不一樣。」蘇牧抹了一下嘴角，「麻，還帶點苦。」
蘇世立刻抓了一塊塞進嘴裡。
嚼了兩下，他愣住。
麻。
真的麻。
「這……這是壞了？」
「沒壞。」蘇牧又拿了一塊，「這是它本來的樣子。」
蘇世不明白。
他師父說這東西跟老家的不一樣，可他從沒聽說過哪個老家產這個。
他也想不通，師父怎麼會知道一樣從來沒在大唐地面上出現過的東西，還知道它本該是什麼味兒，本該差在哪兒。。
「味兒沖，壓不住羊肉的騷，反倒被羊肉頂起來了。」
蘇牧咽下去，「這麼說吧。這玩意兒放在西域烤全羊上正好，放在細緻菜里能把菜毀了。」
李泰蹲在炭盆邊上，已經吃了四塊。
「師父，我吃著挺好。」
「你什麼都吃著挺好。」
「真的。」
李泰用袖子擦了下嘴，「比宮裡那些香料實在。宮裡那些聞著熱鬧，吃完嘴裡啥都不剩。這個……這個吃完嘴裡還有東西。」
蘇牧看了他一眼。
這話說得倒不算錯。
小兕子終於蹭過來了。蘇牧撕了一小塊瘦的，把外頭那層焦殼刮掉，又在涼水裡過了一下，才遞過去。
「麻的，嘗一口就行。」
小兕子接過去，小口啃。啃兩下停住，舌頭在嘴裡動了動。
「麻麻的。」
「不吃就吐了。」
小兕子搖頭。
她又咬了一口，兩條腿開始晃。
「兕子喜歡麻麻的。」
蘇牧笑了一下。
他又拿了一塊，靠在門框上慢慢嚼。
炭盆里的火還沒滅，油滴下去的響聲一聲接一聲。
院子裡那股味道飄出了牆，隔著兩條街都能聞見——明天早上坊里肯定要有人上門問。
蘇牧不太在意這些。
他嚼著這一口帶麻帶苦的羊肉，心裡在盤另一件事。
孜然是吐蕃人送來的。番茄是他自己種出來的。土豆玉米在庫房裡堆著。
這幾樣東西都是硬貨，可攤在一塊兒看，還是散的。
大唐這麼大。
安西那邊的葡萄和奶疙瘩，劍南的花椒，嶺南的檳榔和荔枝，遼東的野蜂蜜，還有西邊那些他連名字都沒聽過的香料——
他到長安以來，走過的地方就那麼大點。
婚也成了，宅子也有了，徒弟也收了。
日子穩了。
是不是該......
......
蘇牧嚼完最後一塊羊肉，把簽子丟進炭盆。
火星濺起來，被風卷著往牆頭飄。
「蘇世。」
「在。」
「把庫房那幾袋土豆搬出來，挑芽眼多的，切塊。玉米剝粒，留種。番茄挑熟透的，取籽曬乾。」
蘇世愣了一下，沒多問，轉身去了。
李泰蹲在炭盆邊，抬起臉：「師父，這是要幹什麼？」
「出門。」
「去哪兒？」
蘇牧拍了拍手上的孜然粉：「西邊。」
李泰猛地站起來，膝蓋撞翻了炭盆邊的鐵夾子。
「西邊？師父，西邊不太平！吐蕃、吐谷渾、高昌，還有那些連名字都沒有的小部族，商隊都不敢單獨走！」
蘇牧看了他一眼：「我又不販貨。」
「那您去幹什麼？」
「找東西。」
房青君從廊下走過來，手裡端著一碗熱茶。
她沒說話，把茶遞到蘇牧手裡。
蘇牧接過來喝了一口，茶湯微苦，回甘很快。
「你知道了？」他問。
「你從吐蕃人拿出那個袋子開始，眼睛就沒離開過。」房青君的聲音很輕，「我算著你差不多該動了。」
蘇牧笑了一下：「知我者。」
「我跟你去。」
「不行。」
「我會騎馬，會算帳，會跟胡商打交道。」房青君看著他，「你一個人，連路引都辦不下來。」
蘇牧沒接話。
他確實需要人。
蘇世得留下看家，還得應付宮裡隨時可能來的人。李泰李承干都有身份，出去不方便。
小兕子更不能帶。
這次和之前出行不一樣，這次更危險。
「我去跟陛下討路引。」房青君說。
蘇牧搖頭：「不用。有人比陛下更急。」
......
第二天一早，蘇牧還沒出門，王德全就到了。
這老太監跑得滿頭汗，棉袍下擺沾著雪泥，進門就喊：「蘇先生！蘇先生！陛下請您入宮！」
蘇牧正在院裡餵滾滾。熊貓抱著根竹筍啃得咔嚓響，連頭都沒抬。
「什麼事？」
「吐蕃正使祿東贊又來了，還帶了個人。」王德全壓低嗓子，「說是吐蕃贊普的御廚，要跟您比試。陛下讓我來請您。」
蘇牧把竹筍放下：「不去。」
王德全的臉一下子垮了：「蘇先生，您要是不去，陛下那邊……」
「蘇世。」蘇牧喊了一聲。
蘇世從廚房出來，手上還沾著面。
「你去。」
蘇世指了指自己：「我？」
「你是我記名弟子，比試這種事，你去正合適。」蘇牧拍拍手上的筍皮，「贏了，就說師父沒空。輸了，就說師父會去找回場子。」
蘇世咽了口唾沫：「師父，萬一輸了……」
「輸了就回來接著練。」蘇牧轉身往屋裡走，「多大點事。」
王德全還想說什麼，被蘇世攔住了。
「王公公，帶路吧。」