多少存在幻想中的場景一一浮現，蘇世的心止不住的顫抖。
師父，師父！
一日為師終身為父，只有見到了師父，這一身的委屈才有地方訴說。
現在師父讓他劈柴。
蘇世從雪地里爬起來，抹了把臉，兩步衝過去把柴刀抄在手裡。
他笑了。
不是硬撐著笑，是真笑。
——師父讓他劈柴了。
在蘇府那半年，師父就是這麼使喚他的。
洗菜，劈柴，刷鍋，一樣一樣往下壓。
別人看是苛待，他心裡明白，師父使喚誰，就是把誰當自家人。李承干和李泰上門求學，師父連柴都不讓他們摸。
蘇世把胡楊木立起來，一腳踩住底端。
「這木頭硬。」
房青君說，「駝隊裡的人拿它當楔子。」
「他劈得開。」蘇牧說。
第一刀下去，悶響。
刀卡在木頭裡，沒進去三分。
蘇世沒使勁拔。
他手腕一抖，刀就出來了。他換了個位置，避開那道扭著的紋，第二刀落在紋側。
木頭裂開一道縫。
第三刀，第四刀。
蘇牧看著。
他看的不是柴。
出長安那會兒，蘇世劈柴是掄的，整條胳膊帶著肩，一刀一刀往死里砸，力氣用得足，也浪費得多。
半年下來力氣長了，路子沒長。
現在不一樣。
蘇世下刀之前，肩膀先沉半寸。刀落到一半，手腕上有一個極小的調整，把力道往刀刃前三寸那一處收。
木頭開了，刀勢就停，不往下拖。這一停最難。停得住，說明力是他自己管著的，不是甩出去就管不了了。
火頭營那口三十斤鐵鏟，一個月，一百人的鍋。
蘇牧心裡算了一下。
這小子現在單手掂起一整隻羔羊不帶晃，剔骨的時候手還能穩，涼州那台上八根肋骨一根渣都沒掉，靠的不是刀快，是收得住。
再練三年，這手上的東西他自己都攔不住。
「行了。」蘇牧說。
胡楊木已經劈成七八塊，切口齊整，沒有一塊是撕開的。
蘇世把柴刀往地上一插，回頭。
「師父，我在涼州贏了個高昌人。」
「我看見了。」
蘇世喉嚨動了一下。
「那孜然……」
「撒完了？」
「撒完了。」蘇世低頭，「我留了一點。」他從懷裡摸出竹筒，倒過來晃，落出七八粒。
蘇牧接過去，看了看，塞回竹筒。
「留這個沒用。孜然要種，不要藏。」
「種？」
「它老家在西邊。」蘇牧站起來，把茶碗底那點殘茶潑在雪裡，「不過那事在後頭。眼下先辦另一樁。」
「什麼？」
「大漠黑頭羊。」
蘇世眉毛動了一下。
這名字他在軍營聽過。有個從張掖來的老兵吹，說涼州往北的牧場裡有一種羊，頭黑，身白，尾巴上一坨油，一頭能換三頭普通羊，還得看人家肯不肯賣。
「真有？」
「集市上那賣鹽的說有。」蘇牧從棚下拎起包袱，「他還說，全涼州的黑頭羊都在一個人手裡。」
......
第二日出城往北四十里。
牧場大得看不到頭。
羊圈是石頭壘的，一圈套一圈，圈裡的羊擠在一處，頭都是黑的，身上白毛長得垂到腿彎。
賽買提老爹坐在圈門口一張羊皮上曬太陽。七十來歲，鬍子染過，紅的，手上一串核桃盤得發亮。
「買羊？」老爹眼都沒抬。
「買。」蘇牧說，「黑頭羊，要一頭最好的。」
「不賣。」
蘇世上前一步：「老丈，我們出得起錢。」
「出多少？」
「您開價。」
賽買提這才抬頭，把核桃串搭在膝頭。
「千金也不賣。」他往圈裡指，「這些羊不是牲口，是我阿爺的阿爺從大漠裡牽回來的。要吃它，先得懂它。懂它的靈魂。」
房青君在蘇牧身後小聲：「靈魂？」
「別接話。」蘇牧也小聲。
賽買提站起來，領著三人往牧場裡頭走。
走到一片開闊地，那兒另有一群羊，二十幾頭，散著，趴的多，站的少。
地上攤著乾草，堆得挺高，羊卻離得遠，沒一頭去碰。
蘇世看了兩眼就皺眉。
這群羊肋骨都出來了，毛也沒光。
「掉膘。」
賽買提說，「入冬草枯了，這批羊我從北邊草場趕回來，就不吃乾草。灌藥灌不進，硬塞它吐。二十天，掉了三成。」
他轉過身，紅鬍子底下露出笑。
「誰能讓它們自己搶著吃這堆草，我把羊王給他。白送。」
蘇世立刻蹲下去抓了一把乾草，聞。
「老丈，借我一斗大豆，再借點鹽。」
賽買提擺手，隨人去。
蘇世動手很快。
大豆炒香碾碎，拌進乾草，又撒了鹽，還從竹筒里摳出一點孜然末揉在裡面。整整一大筐，端到羊群跟前。
香氣起來了。
他自己聞著都餓。
羊抬頭看了一眼。
一頭。
然後接著趴。
蘇世又往前推了半尺。有隻小羊走過來，鼻子拱了兩下，轉身走了。
「完了？」
賽買提盤著核桃，「豆子，鹽，還有你們漢人的香料。你當羊是人？羊要看嘴巴喜歡，不看鼻子。」
蘇世臉紅到耳根，還要再抓草。
「別忙。」
蘇牧說。
他把大氅解下來遞給房青君，把褲腿卷到膝蓋上頭，抬腳跨進羊圈。
賽買提的核桃停了。
圈裡的地又濕又軟，蘇牧走了幾步，蹲下去。
他沒看羊，看地。
伸手抓了一把糞，攤在掌心，捏開，湊近聞。又抓第二把，捏。第三把捏完，他把手在雪上擦了擦。
房青君背過臉去。
賽買提湊近了一點，紅鬍子抖了抖。
這漢人穿的是好料子的棉袍，進門時他就看出來了。城裡那些買羊的商人，站在圈外三丈就用袖子捂鼻。
蹲下去抓羊糞的，他這輩子見過兩個，一個是他自己，一個是他阿爺。
圈邊有個牧童，十來歲，裹著羊皮襖，一直躲在石牆後頭看。
蘇牧朝他招手。
牧童看了看賽買提，才挪過來。
「小哥，我問你個事。」蘇牧還蹲著，抬頭看他，「這群羊，一天喝幾回水？」
「……兩回。」
「水從哪兒來？」
「東邊那口井。原先在河邊飲，河凍了，改的井。」
「什麼時候改的？」
牧童算了算：「二十三四天。」