一個時辰。
蘇世數了不下二十遍自己的心口。
蘇牧掀開帽子，坐起來，先扒雞蛋那邊。手一伸進沙里，抓出一個。
「接。」
蘇世接住，燙得兩手來回倒。
「磕開。」
他在刀鞘上敲了一圈，殼裂了。皮一撕，裡頭那層白凝得實，卻不硬，輕輕一掐會晃。
蘇世掐開了。
黃的從裡頭流出來。
不是稀湯，是稠的，順著他指頭往下走了一截就停住，搭在半空里顫。
他愣著沒動。
「吃。」
蘇世把整個塞進嘴裡。
白的部分嫩，牙一咬就斷，一點也不老，沒有蒸久了那股柴氣。
黃流出來，裹住舌頭，是甜的。他咀嚼了兩下，鹹味從後頭上來，沙子裡的鹽氣不知怎麼就進去了一點，極淡。
「這……」
「別說話。」蘇牧又抓出來一個扔給獨眼狼，「趁熱。」
獨眼狼把蛋接住，學著蘇世那樣磕開，咬了一口，不動了。
他吃了二十年乾糧。
饢、干棗、風肉。
熱的東西在沙子裡是個念頭，想都不敢想，生火要柴，柴要拿命換。眼下這顆蛋在他手裡燙著，黃的往手心裡滴。
他這輩子第一次覺得沙子有用。
「這蛋剛才在沙里。」他說了一句。
「對。」
「沙里沒火。」
「沙里有熱。」
蘇牧一邊說一邊站起來往深的那個坑走，「熱是熱，火是火。你燒柴，也是為了要熱。熱現成有，燒什麼柴。」
獨眼狼把剩下的半個蛋一口咽了。
他忽然明白商隊裡的人為什麼搶那鍋地坑羊肉搶成那樣。這漢人不跟東西較勁，他只挑現成的用。
蘇牧的手往下刨。
刨到兩尺，那團沙殼露出來了。殼發白，繃得緊。他兩手托著搬出來，搬到襖子上，拿刀背敲了一下。
殼沒裂。
再敲一下。
裂了道縫。
蘇世湊過去，鼻子先動了。
從那道縫裡出來的東西，有點像長安臘月里的醃肉鍋，又不像。醃肉鍋里的味是水氣托上來的，散得快。
這個不散，悶在縫口那兒往外擠，油香壓在底下，一層一層往鼻子裡鑽。
「師父。」
「伸手。」
蘇世把殼掰開。
麻布一層揭下來，肉在裡頭，顏色深紅，表面亮的，一層油掛在上頭沒滴走。
他手指剛碰上去，油就下來了，順著他手腕往袖口裡流。
肉一撕就散，順著紋路裂成條。
蘇世撕了一條塞進嘴裡，咸，厚，油在牙縫裡化開。
醃的時候那股死咸不見了，全變成了鮮。他嚼著，眼睛慢慢往上翻。
獨眼狼那邊已經不管什麼禮數，兩隻手一起上。
「鹹肉我吃過。」
他嘴裡塞滿了，含含糊糊，「不是這個。」
「不是。」
「這個……」
「沙子給它慢煨了一個時辰。」蘇牧撕了一條自己吃，「油走出來又走回去，沒跑。」
蘇世咽下嘴裡那口，忽然抬頭。
「師父，剛才我拿刀砍沙梁那會兒……」
「嗯。」
「你要是當時罵我，我這肉現在得就著罵吃。」
「我不罵人。」蘇牧把手在襖子上擦乾淨，「我就問你一句。」
「您問。」
「沙子有多熱，你剛才抓過。」
「抓過。」
「熱成那樣，我能拿它煨蛋。」蘇牧把最後一條肉丟進嘴裡，「你連腳底下這點熱都受不住，拔刀砍沙子，廚子連火都控不住，你控什麼心?」
蘇世低著頭，把手上的油一根指頭一根指頭舔了。
「記住了。」
「記住就起來。」蘇牧站起身，拍了拍沙，「日頭斜了，該走了。」
......
......
第三天過午，獨眼狼在一道沙樑上站住，用腳尖把表層浮沙蹭開。
底下不是沙，是砂礫，混著幾塊磨得溜圓的石頭。
「怎麼了？」蘇世問。
「河底。」
獨眼狼蹲下去，撿起一塊石頭掂了掂，扔了，「水走過的地方，石頭才是這個形狀。往下走。」
蘇牧接過韁繩，也蹲了下去。
他把那把砂礫抓起來又放開，指頭在掌心裡搓了搓。粗，硬，沒有一點粘性。
有水的地方長樹。
水沒了，樹留下來。
他站起身。
沿著河床走了小半個時辰，沙面上開始冒出東西。先是幾段黑褐色的木頭茬子，斜著扎在沙里，露出來不到一尺。蘇世過去掰了一下，掰不動。
「這就是紅柳？」
「死了的。」
獨眼狼說，「這一片底下全是根。」
再往前四五十步，前面那道沙坡背後露出一個墩子。
蘇世走過去，站住了。
墩子高過人頭。
主幹從沙里出來就開始扭，扭了三道，往上分成五六股粗枝，枝頭斷的斷，禿的禿。
樹皮早沒了，露出的木頭灰白，表面被沙磨出一層淺坑，摸上去是滑的。圍著走一圈，得七八步。
「這個……」
蘇世抬手比了比，「三個人抱不過來。」
獨眼狼沒說話。
他二十年前跟著駝隊走過這條河床一次，那時候這墩子就是這個樣。
他記得清楚，因為當時同行的老駝夫說過一句：這樹死的時候，咱們的阿爺還沒生出來。
刀是他自己那把，不是蘇世的黑刀。
削下來的不是片，是一小條，細，卷著。他捏在指頭裡看了看，又湊到鼻子底下。
「有味。」
「什麼味？」蘇世也過去聞。
「聞不出來就燒。」
蘇牧從懷裡摸出火石，找了塊背風的沙窩，把那條木屑點了。木屑不起明火，先是發紅，紅了一小截，才有一縷煙起來。
蘇世把臉探過去。
煙不沖。
有點甜，甜後頭壓著一線辛的東西，鑽進鼻子裡不散，停在喉嚨口。他咳了一下，又湊回去聞。
「師父，這個味……」
「落在羊油上不打架。」蘇牧把還在發紅的那一小截按進沙里，站起來，「就這個。」
一句話說完，蘇世的手已經往腰後去了。
「我來。」
他把玄鐵刀抽出來，繞著樹墩看了兩圈，挑了一處相對平直的地方，又用腳在沙里踩實了兩個坑站穩。
獨眼狼往後退了三步。
蘇世雙手握刀。
他這一個月在火頭營掄三十斤的鐵鏟，一天兩百斤肉，胳膊上的東西是真長出來了。
涼州台上那八根肋骨，一根沒散。他心裡想的是：木頭再硬，也是死的，肉才是活的。
刀舉過頭頂。
「開！」