訊息送到城東小院時，蘇牧正蹲在簷下挑綠豆。
報信的是跟著高陽的千牛衛，一路跑過來，喘得連話都說不齊整。
「先生，京兆府去蘇記拿人，說面里有毒。公主攔著，他們已經進去搜了。」
李麗質合上手裡的帳本。
「高陽也在？」
「在，公主把圍裙都解了。」
蘇牧沒抬頭，撿出一顆癟豆子，丟進旁邊的碗裡。
「蘇世呢？」
「蘇世沒動手，站著跟他們講理。」
「講得過嗎？」
千牛衛想了想，老實搖頭。
蘇牧站起身，拍掉膝蓋上的灰。
他算了算時辰。
井是昨夜動的，官差今日便上了門，連狀子都早早寫好。為的哪是一碗麵，分明是沖著五文錢一碗的規矩來的。
蘇世能忍住不拔刀，還知道先把湯倒了，已經比他預想的強。
剩下的事，該師父來收拾。
「青君，灶上那鍋豆子別關火。」
房青君從屋裡探出頭。
「你去哪？」
「去吃麵。」
李麗質已經站在院門口，令牌也攥在了手裡。蘇牧走過去，把一小布袋綠豆塞給她。
「拿著。」
「這是做什麼用的？」
「到了就曉得。」
兩人出了門。
蘇牧沒叫車，只沿著街往前走。路過一家藥鋪時，他進去稱了二兩甘草，還跟掌柜討價還價，硬是省下兩文錢。
李麗質在門口等著，忍了一路，到底還是開了口。
「高陽還在那邊。」
「她有金牌。」
「金牌攔得住刀，攔不住那些人往蘇世身上潑髒水。」
蘇牧將甘草揣進袖子。
「所以得有人去潑回來。」
蘇記門外圍滿了人。
後院的井已經被封住，兩個官差各拎著一桶水出來，桶里的水還在晃。
孫彪站在門檻上，手裡提著一根鐵鏈，正往蘇世腕上比劃。
高陽擋在蘇世身前，半步不退。
「你敢鎖他試試。」
「姑娘，我鎖的是犯人，又沒鎖你。」
「他犯了什麼？」
「苦主就在這兒，你自己問。」
孫彪側身讓開。一個瘦漢子被人架著，臉色發黃，捂著肚子直哼哼，兩條腿軟得站不住。
「就是這家……吃完我這肚子……哎喲……」
人群里有人壓低聲音。
「這不是西市的賴三嗎？」
「他什麼時候來吃過面？」
「誰曉得。」
巷口對面的茶攤上，坐著一個穿綢衫的中年人，面前擺著一壺茶，一口都沒動。他是崔家酒樓的二管事崔茂。掌柜進了縣衙，酒樓如今歸他管事。
賴三每哼一聲，崔茂便端起茶碗看上一眼。
人群後頭傳來一句。
「借過。」
蘇牧從人縫裡擠進來，手裡還拎著藥鋪的紙包。李麗質跟在後面，一身便裝，鞋上踩了不少泥點子。
蘇世看見他，嘴唇動了動，到底沒出聲。
高陽先回過頭。
「你怎麼才來？」
「路上買了點東西。」
「這時候你還有空買東西？」
「甘草漲價了，多問了兩句。」
高陽被他堵得沒話，只得把到了嘴邊的話咽回去。
孫彪上下打量著蘇牧。一身粗布衣裳，袖口還粘著豆殼，瞧著跟面鋪里的夥計沒什麼兩樣。
「你又是誰？」
「他師父。」
「好啊，師徒倆一塊兒帶走，省得我再跑一趟。」
蘇牧沒搭理他，徑直走到官差面前，低頭看那桶井水。水色渾濁，桶底沉著一層細白末子。
他伸手蘸了一點，放到舌尖。
入口苦，後頭髮麻。
是巴豆霜，分量不大，夠人拉上一天，卻要不了命。
下藥的人手很穩，也很小氣。
孫彪嗤了一聲。
「這水你還敢喝？」
「我不喝，我拿來煮。」
蘇牧轉頭吩咐蘇世。
「搬爐子。」
蘇世略一遲疑，隨即進屋，把灶邊的小泥爐抱出來，擺在門口。高陽也跟著去抱柴，這回柴塞得不深不淺。
孫彪伸手便要攔。
「你想幹什麼？毀滅證物？」
「你們要拿回去當證物的是兩桶水，我只取一瓢。」蘇牧從桶里舀起一瓢水，倒進砂鍋，「剩下的照舊拎回去，少不了幾滴。」
李麗質把綠豆遞來。蘇牧抓了一把扔進鍋里，又將甘草掰碎了放進去。
爐火燒起來，鍋邊很快冒了泡。
蘇牧在袖中摸了摸，取出一個小紙包。裡面裝著一撮褐紅色碎末，是前陣子系統給的赤芝碎，他一直沒捨得用。
捏著紙包停了停，他還是倒了半包進去。
東西用了還能再得，徒弟的鋪子卻不能讓人平白砸了。
綠豆煮開了花，原本渾濁的水也清了不少，甘草的甜氣順著熱汽散開。
四周看熱鬧的人紛紛伸長了脖子。
「這是做什麼？」
「解毒湯。」
蘇牧拿勺子攪著鍋，「井裡下的是巴豆霜，綠豆、甘草都能解，再放些養胃的東西。喝下去，肚裡吃過什麼，一會兒便瞞不住了。」
他先舀出一碗，自己嘗了一口。
眾人全看著他。
蘇牧咂了咂嘴。
「甘草放多了。」
隨後又舀出第二碗，遞到賴三面前。
「你既然中了毒，這碗給你解。」
賴三的哼聲停了半拍。
「我……我不喝。誰曉得你往裡放了什麼。」
「毒都已經中了，還怕再中一回？」
賴三躲到孫彪身後。孫彪擰起眉頭。
「苦主不肯喝，你還能硬灌不成？」
李麗質這才開口。
「孫捕頭，京兆府辦案，苦主的傷總要驗。」
她不緊不慢地接著說：「他說吃了蘇記的面中了毒，如今有人當眾替他解毒，他反倒不肯喝。你是在替苦主做主，還是在替旁人做主？」
孫彪轉頭看她。
這女子衣裳尋常，可那份氣度，他在府尹大人身邊都沒見過幾回。孫彪一時摸不清她的來路，高陽已經在旁邊接了話。
「他不喝，我幫他喝。」
說完便伸手去端碗。
蘇世先一步把碗接過去，走到賴三跟前。
「喝完。要是沒用，我自己跟你去府衙。」
賴三看看孫彪，又朝對麵茶攤瞟了一眼。茶攤上的崔茂偏過頭，不肯看他。
周圍幾十雙眼睛都盯著，賴三沒了退路，只能接過碗，捏著鼻子灌了下去。
一碗湯見了底，賴三站著沒動。
孫彪剛鬆了口氣，正要說話，賴三忽然閉緊了嘴，兩邊腮幫子越鼓越高。
他推開人群，衝到陽溝邊，彎腰便吐。
頭兩口全是酸水，第三口吐出來的東西，周圍的人看得清清楚楚。
裡面有大塊羊肉。
酒氣也跟著沖了出來，隔著兩丈都能聞見。
「哎，這是羊肉啊！」
「蘇記只賣陽春麵，哪來的羊肉？」
「這酒味也太沖了，他喝了多少？」