第166章 援手
越野車緩緩駛入臨河鎮聚集地的大門，許墨握著方向盤，目光掃過兩側。
圍牆內側是一條不寬的路，路面鋪著碎石，看得出是近期平整過的。路兩旁是密集的房屋，有的門窗完好，有的已經破敗，但大多數都有人居住的痕跡門口堆著雜物，窗戶上糊著塑料布，偶爾能看到晾曬的衣物。
有人從窗戶里探出頭來，好奇地張望著許墨的這輛越野車。更多的人跟在車後面，遠遠地圍觀。
許墨能感覺到那些目光里的複雜情緒一好奇、敬畏、感激，還有一絲說不清的畏懼。剛才他在牆外單槍匹馬殺穿屍群的場面，這些人大約都看見了。
在這個朝不保夕的末世里，一個能獨自擊殺上百隻喪屍的人，在他們眼中大概和神話傳說沒什麼兩樣。
車子開過一條街，前方出現一個小廣場。
廣場中央停著幾輛破舊的卡車和拖拉機，還有一些雜物。周建國快步走在車前，一邊走一邊回頭揮手，示意許墨跟著他。
許墨開著車跟隨著指引來到廣場邊上的一處空地停下。
車剛停穩周建國就臉上帶著笑容經迎了上來，他伸出手又似乎覺得不合適，最後只是搓著手有些敬畏的說：「歡迎，歡迎！您可是我們臨河鎮的救命恩人啊！」
周建國身後還跟著幾個人，都是剛才在圍牆上戰鬥的骨幹。那個拿砍刀的壯漢，那個瘦高的年輕人，還有幾個叫不上名字的。他們看著許墨的眼神里，既有感激，也有難以掩飾的敬畏。
許墨理解他們此刻的心情，剛才那一戰，他一個人殺穿屍群，沒一會功夫就解決了上百隻喪屍，包括那些讓他們頭疼不已的一級變異喪屍。這樣的戰力，遠遠超出了他們整個聚集地的總和。
如果沒有他出手，今天臨河鎮的損失估計會很慘重。圍牆大概率會被攻破，喪屍湧入鎮子後，那些躲在屋裡的老弱婦孺就危險了。
就算是他們能守住，傷亡也絕對不小，所以他們殷勤些也很正常，簡單的寒暄通報了姓名後周建國引著許墨前往休息的地方。
「許先生，請裡面坐。」周建國側身引路，「我們這兒條件簡陋，但茶水還是有的。
您辛苦了一路，先歇歇腳。」
許墨點了點頭，跟著他走向不遠處的一棟二層建築，看起來像是末世前辦公的地方。
周建國請許墨在一張椅子上坐下，自己坐在對面，又吩咐那個瘦高的年輕人去倒茶。
「許先生，」周建國開口，「今天真是多虧了您。要不是您出手，我們這些人今天怕是要倒大霉了，我代表臨河鎮三百一十二口人，謝謝您！」
他說著就要站起來鞠躬。
許墨擺擺手，示意他坐下。
「不用這樣。我也是恰好路過。」
「那也得謝！」周建國堅持道，「您不知道，那些喪屍圍了我們兩天了。我們子彈有限，人手有限，實在是頂不住。今天要不是您，後果不堪設想。」
許墨沒有接話。
那個瘦高的年輕人端著一杯茶過來，小心翼翼地放在許墨面前。茶杯是搪瓷的，有些磕碰，但洗得很乾淨。茶水的顏色很淡，不知道是什麼葉子泡的，但在這末世里，能有一杯熱茶已經算是難得的招待了。
許墨端起茶杯，抿了一口，溫熱的帶著一絲苦澀。
他放下茶杯，看向周建國。
「周首領，我有個問題想問。」
周建國連忙點頭：「您說，您說。」
「這個地方，」許墨頓了頓，「地圖上沒有標記，但我看這些建築不像新建的，這個鎮子是怎麼回事？」
周建國愣了一下，然後嘆了口氣。
「許先生問到這個，那我就跟您說實話吧。」他搓了搓手，「這個鎮子，原本是廢棄的。」
「廢棄的？」許墨詫異。
「對。」周建國點點頭，「這個鎮子在喪失爆發前就已經被廢棄了，大家都搬到了別的地方。我」
他頓了頓，似乎是在組織語言。
「我們這些人，原本就是從這個鎮子上搬出去的，喪屍爆發後原來的地方到處都是喪屍，我們實在是待不下去了，就想到了這個廢棄的鎮子，想到廢棄的鎮子應該沒有喪屍，就搬了進來。」
許墨點了點頭，原來如此。
廢棄的鎮子，沒有喪屍，又有現成的房屋和圍牆，確實是理想的避難所。難怪地圖上沒有標記—這種地方本來就不在官方的記錄里，就算有也早就過時了。
「那你們在這裡多久了？」許墨問。
「快一年了吧。」周建國說，「剛開始的時候，我們有五六百人。老人、婦女、孩子，還有我們這些青壯年。大家齊心協力，清理鎮子，加固圍牆，開荒種地，日子雖然
苦，但也算安定下來了。」
他說到這裡，臉上的表情黯淡下來。
「可是後來————唉！」
許墨沒有說話，只是靜靜地看著他。
周建國嘆了口氣，繼續說：「後來麻煩就來了，糧食不夠吃，我們開的那點地根本不夠。物資也缺，藥、子彈、
衣服，什麼都缺。最要命的是那些變異獸，隔三差五就來騷擾。有時候是幾隻，有時候是一群。我們打又打不過，躲又躲不開，只能硬扛。」
他抬起頭，看著許墨，眼眶有些發紅。
「一年下來，五六百人，現在就剩下三百一十二口了，其中有一半都是死在那些變異獸嘴裡。」
許墨沉默了幾秒。
他能夠想像那種艱難，一群普通人沒有異能沒有精良的武器，甚至都沒有堅固的防禦，在末世里掙扎求生。變異獸來襲，他們只能用血肉之軀去擋；糧食不夠，他們只能勒緊褲腰帶；有人受傷感染，他們只能親手送走自己的親人。
能活到今天，已經很不容易了。
「理解。」許墨簡短地說。
周建國抹了一把臉，擠出笑容。
「讓您見笑了。不說這些，不說這些。許先生，您是從哪兒來的？到這兒來是路過，還是————？」
他小心翼翼地問，眼神裡帶著期待。
許墨看著他，沒有立刻回答。
他知道周建國在想什麼。一個戰力超強的人突然出現在這裡，很可能是某個大型庇護所派出來的。如果真的有那樣一個地方，安全、有組織又有資源，那對臨河鎮的人來說，就是天大的希望。
「我從江城來。」許墨說。
「江城？」周建國愣了一下，和旁邊的人交換了一個眼神，都搖了搖頭，「沒聽說過————」
「一個大型庇護所。」許墨說，「在西北方向，距離這裡大概一千公里。」
周建國的眼睛瞪大了。
一千公里？」
許墨點點頭。
「我要去明珠港執行任務，路過這裡。」
周建國張了張嘴，不知道該說什麼。旁邊那幾個人也都愣住了，看著許墨的眼神更加複雜。
一千公里！
在這個末世里，一千公里意味著什麼？意味著要穿越無數喪屍盤踞的地盤，要面對數不清的危險。能孤身一人駕車行駛一千公里來到這裡，這人的實力比他們想像的還要恐怖。
「明珠港————」周建國喃喃重複，「也沒聽說過。」
「那是個海邊的大型庇護所。」許墨說，「現在失聯了，江城派我去看看情況。」
周建國沉默了一會兒，然後長長地嘆了口氣。
「許先生，您是真英雄。」他說，語氣裡帶著由衷的敬佩，「一個人走這麼遠，我們想都不敢想。」
許墨沒有接話，他只是端起茶杯又喝了一口。
接下來，許墨提出了自己的請求。
「周首領，我想在你們這裡借住一晚休息一下，順便能不能給我的車加點油？」
周建國一聽，連忙點頭：「沒問題，沒問題！許先生您儘管住，住多久都行。油我們也有，雖然不是很多，但給您加滿還是夠的！」
他說著就吩咐那個瘦高的年輕人去安排。
許墨擺了擺手。
「我車裡還有大半箱，就是路過補充一下，有備無患。」
周建國連連點頭，又吩咐人去準備晚飯和住處。
許墨想了想，又說：「吃的就不用了，我自己有乾糧。」
周建國一愣，連忙說：「那怎麼行！您幫了我們這麼大的忙，連頓飯都不吃，我們心裡過意不去啊！」
許墨搖了搖頭。
「你們物資也不寬裕，我拿了油就夠了。」
周建國還要再說什麼，許墨已經站起身來。
「帶我去看看車吧。」
周建國親自陪著許墨回到廣場，那個瘦高的年輕人已經帶著幾個人等在那裡。他們打開越野車的油箱蓋，用一根軟管從一個油桶里往外抽油，動作很熟練顯然經常做這種事。
許墨站在一旁看著，目光偶爾掃過周圍。
廣場邊上，有幾個孩子躲在牆角偷看。最大的不過十來歲，最小的只有四五歲，一個個面黃肌瘦，穿著破舊的衣服。但他們的眼睛裡有一種東西一好奇，還有一種隱隱的渴望。
許墨收回目光。
周建國站在許墨身邊，順著他的視線看了一眼嘆了口氣。
「都是孤兒，爹媽沒了，就剩他們。」
許墨沒有說話，沉默了幾秒後許墨才開口：「周首領，有件事我得提醒你。」
周建國連忙轉過頭來：「您說。」
「外面那堆喪屍的屍體。」許墨頓了頓，「得燒掉。」
周建國愣了一下，然後點了點頭。
「是是是，我們回頭就處理。」
許墨看著他，搖了搖頭。
「不是回頭，是儘快最好今天。」
周建國有些不解：「許先生，您是擔心那些屍體會引來別的喪屍？這個您放心，我們已經處理過很多次了，只要「不是引來喪屍。」許墨打斷他，「是引來變異。」
「變異？」周建國不解。
許墨的目光落在那群孩子身上。
「我來之前就發現了一大堆喪屍的屍體，那也是你們丟棄的吧？」
周建國聞言點了點頭。
「那些食腐的鳥，你也看到了吧？」
周建國繼續點頭。
「那些鳥吃了喪屍的屍體，時間長了就會發生變異，到時候它們就不是普通的鳥了。」許墨看向他，「你見過變異鳥嗎？」
周建國的臉色變了。
「見————見過一次。」他的聲音有些發顫，「很大一群，路過我們這兒，遮天蔽日的。我們躲在屋裡不敢出來，等它們走了才敢出來。後來聽說，東邊有個村子，被那群鳥————」
他說不下去了。
許墨點了點頭。
「就是這個道理。那些屍體不處理，天天讓鳥吃，用不了多久，這片天空就會出現一批變異鳥。到時候，你們這個鎮子可能就是它們的第一目標。」
周建國的額頭上滲出了汗珠。
「許先生說得對！說得對！」他連連點頭，「我這就讓人去燒！馬上就燒！」
他轉身就要走，許墨叫住他：「等一下。」
周建國停下。
「還有那些被咬傷的人。」許墨說，「如果喪屍化了，你們怎麼處理？」
周建國沉默了一秒，然後低聲說：「我們————我們會送他們走。」
許墨點了點頭。
「那就好。」
他沒有再多說什麼。
燃油加滿了，許墨回到車上把車開到周建國安排好的住處。這是鎮子裡一棟相對完好的民房，有一個小院子，可以停車。周建國還安排了兩個人守在門口，說是怕有人打擾，許墨沒有拒絕。
進了屋，關上門，許墨坐在椅子上長長地吐出一口氣。
外面，隱約傳來周建國的聲音，在大聲吩咐人去燒屍體。還有其他人議論的聲音，亂糟糟的，許墨沒有理會。
傍晚的時候，許墨正在保養槍械，就聽到外面傳來敲門聲。
「許先生？許先生？」是周建國的聲音，「晚飯好了，您要不要吃點？」
「不用了，我自己有吃的。」許墨一邊保養槍械一邊開口門外沉默了一下，然後周建國的聲音又響起來：「那您好好休息，有什麼需要就喊人。」
腳步聲遠去，許墨則拿出三棱刺開始保養。
窗外，天色漸漸暗下來。聚集地里亮起了幾點燈火，遠處傳來孩子們的笑聲，還有大人們的說話聲，斷斷續續的，聽不清在說什麼。
許墨吃完東西，走到窗邊，透過玻璃看向外面。
廣場那邊，有一堆篝火。火光映出一些人的身影，他們圍坐在一起，似乎在討論什麼。隱約能聽到周建國的聲音，還有其他人附和的聲音。
許墨沒有去聽，他知道他們在討論什麼。
無非是要不要去江城，畢竟他們從自己這裡得知了江城的存在。
只不過一千公里對許墨來說是可以跨越的距離，但對這些普通人來說那是天塹。沒有足夠的車輛，沒有充足的物資，沒有應對路上危險的能力，貿然上路只會死在半路上。
所以討論歸討論，最後大概還是留下來。
與此同時，廣場的篝火旁，臨河鎮的幾個骨幹確實在討論這件事。
「周哥，你說那個江城，真的有那麼好？」瘦高的年輕人問。
周建國沒有立刻回答。
那個臉上有疤的壯漢開口了：「好不好不知道，但肯定比咱們這兒強。那而派出來的人能一個人開車走一千公里去更遠的地方執行任務，這說明那地方肯定不簡單。」
「可那是一千公里啊。」另一個人說，「咱們怎麼去？走著去？走到半路就餵喪屍了。」
「就是。而且人家只是路過，又不是來接咱們的。」
「那也得問問啊，萬一人家願意帶咱們呢？」
「帶？他怎麼帶？就一輛車，能裝幾個人？而且你沒聽說他是去明珠港麼？他不是回江城路過這裡！」
「還有就算是他願意帶，而且帶上你了，你捨得把老婆孩子扔下，一個人跑？」
那人語塞。
周建國嘆了口氣，擺擺手。
「都別吵了。」
眾人安靜下來，看著他。
周建國看著篝火，沉默了很久。
「那個地方，咱們去不了。」他說，聲音很低，「一千公里，對咱們來說太遠了。就算能走，路上那些變異獸和喪屍都不是咱們對付的了的。咱們能活到今天，靠的是躲在鎮子裡，靠的是大家一條心。出了這個鎮子，咱們什麼都不是。」
眾人沉默了。
「那就不去？」壯漢問。
周建國搖了搖頭。
「不是不去。是現在去不了。」
他抬起頭，看著眾人。
「但咱們可以記住這個地方，可以做準備，可以等。等到咱們更強了，等到路上更安全了，也許有一天，咱們也能走出去。」
周建國頓了頓，繼續說：「就算咱們走不出去，咱們的孩子呢？他們長大了，也許能走。到時候，他們就知道往哪兒走了。」
眾人聽著，都沒有說話。
篝火噼啪作響，映出他們臉上的複雜表情。
第二天早上，許墨醒來的時候，天已經大亮。
他洗漱完走出門，看到門口那兩個守夜的人還在，見他出來二人連忙站直了身子。
「許先生早。」
許墨點了點頭。
「周首領在哪兒？」
「在食堂那邊。您要去？我帶您去。」
許墨跟著那人穿過幾條街，來到一處大房子前，這裡現在成了聚集地的公共食堂。門口排著隊，有人端著碗進進出出。
周建國正在門口和幾個人說話，看到許墨過來，連忙迎上來。
「許先生，早啊！昨晚休息得怎麼樣？」
「還好。」許墨說。
「那就好，那就好。」周建國笑著，「您還沒吃早飯吧？來，裡邊請。今天特意給您準備了點好的。」
許墨本想拒絕，但看周建國熱情的樣子，還是點了點頭。
食堂裡面很大，擺著十幾張長條桌。大多數人已經吃完走了，只剩下幾個人坐在角落裡。周建國把許墨領到一張乾淨些的桌子前，自己坐在對面，然後吩咐人去端飯。
不一會兒，幾個碗端了上來。
一碗稀粥，兩個饅頭，一小碟鹹菜，還有一個煮雞蛋。
在這末世里，這確實是難得的「好飯」了。
許墨看著那幾個饅頭，沉默了一秒。他剛剛可是看到其他人只是粥和一點零星的鹹菜的，周建國說他們物資匱乏不是空談。
自己能有這待遇，看來的確是被特殊對待了。
不過許墨也沒有客氣，他端起碗吃了起來。
周建國坐在對面，笑眯眯地看著他，自己卻沒有吃。
許墨放下碗，看向他。
「你不吃？」
「我吃過了，吃過了。」周建國連忙擺手。
許墨沒有戳穿他，只是繼續吃。
吃完飯，許墨抹了抹嘴，看向周建國。
「周首領，我有個問題。」
「您說。」
「你們這附近，有沒有什麼威脅比較大的變異生物？」
周建國愣了一下，然後眼睛亮了。
「有！有！」他連連點頭，「許先生，您————」
「我既然拿了你們的油，順便幫你們清理一下。」許墨說，「如果不太遠的話。」
周建國激動得差點站起來。
「不遠！不遠！就在鎮子東邊十幾里，有一片林子，裡面住著一群變異狼！還有西邊的山溝里，有幾隻落單的變異獸！我們被它們害慘了！」
許墨點了點頭。
一個小時後，許墨站在鎮子東邊的一片枯樹林前。
身後，跟著兩個帶路的人—那個臉上有疤的壯漢，還有一個年輕的小伙子。他們是自告奮勇來的，說是要給許墨指路。但許墨知道，他們也想親眼看看，這個能單槍匹馬殺穿屍群的人，是怎麼對付變異狼的。
「就這兒？」許墨問。
壯漢點點頭，壓低聲音說：「就這兒，那群狼有十幾隻，為首的是一隻大的，比牛犢子還壯。我們吃過好幾次虧，死了好幾個兄弟。」
許墨沒有說話，只是看向那片枯林。
林子裡很安靜，但他能感覺到其中隱約傳來的腥臭味。
「你們在這兒等著。」許墨開口。
許墨說完話就手持三棱刺衝進的林子，沒多遠就看到狼群的身影。
許墨也不廢話，就是這些狼會說話今天也活不了。
「吼！」
狼群明顯也發現了許墨，吼叫一聲就朝著許墨撲了過來。
許墨不以為意，三棱刺在空氣中劃出一道冷冽的弧線，第一隻撲上來的狼甚至還沒碰到他的衣角，腦袋就被貫穿。
它的屍體還沒落地，許墨已經衝進了狼群。
那些狼瘋狂地撲向許墨，但它們的攻擊在許墨面前毫無意義。三棱刺每一次刺出，都有一隻狼倒下。他的身形在狼群中穿梭，快得幾乎看不清軌跡。
最後那頭巨狼沖了過來，張開大嘴獠牙足有七八厘米長。許墨側身讓過，三棱刺從側面刺入它的頭顱。巨狼發出一聲悶哼，龐大的身體晃了晃，轟然倒地。
前後不到三分鐘，十三隻變異狼全死了，唯一讓許墨奇怪的是這些狼的腦袋裡竟然還是沒有晶核。
許墨甩了甩三棱刺上的血，轉身走出枯林。
壯漢和那個小伙子站在林子外面，張著嘴，眼睛瞪得滾圓。
「完————完了？」小伙子結結巴巴地問。
許墨點了點頭。
「下一個。」
接下來，許墨又去了西邊。
那裡有幾隻落單的變異獸一一隻變異野豬，兩隻變異獾，還有一隻不知道是什麼的爬行動物。最高的一隻，也只不過是二級變異。
對許墨來說，這都不算什麼，唯一浪費時間的就是要趕路過去解決它們。
而且這些變異生物的腦袋裡面同樣還是沒有晶核，讓許墨對晶核的來源有了不一樣的猜測。
回到鎮子外面，許墨停下車子對那兩個一路跟著的人說：「差不多了，回去告訴你們周首領，以後這一片應該安全多了，我就不回去了。」
「哦，對了，這是我從江城來時走過的路線，你們回去交給周首領，說不定以後用得上。」
壯漢和小伙子連連點頭，眼神里滿是敬畏。
「告訴周首領，保重。」
說完這句話許墨駕駛越野車駛上公路，越開越遠。
壯漢和小伙子站在原地，一直看著那輛車消失在視野里。
越野車在公路上行駛，許墨握著方向盤，目光平視前方。
後視鏡里臨河鎮越來越遠，最終消失在天際線下。
他想起周建國說的那些話——五六百人，現在只剩三百一十二人。想起那些面黃肌瘦的孩子，想起食堂里那幾個饅頭，想起那些人看他的眼神。
許墨知道他改變不了什麼，他能做的只是幫他們清理一些威脅，留下一點希望，僅此而已。
前方，還有兩千多公里的路程。
太陽依舊毒辣，熱浪依舊蒸騰，但許墨的心裡卻比之前輕鬆了一些。