日頭西斜，鐵匠鋪的叮噹聲終於停歇。
陳山將最後一件修補好的農具丟進成品筐，用破布擦了擦手和臉，爐火也漸漸黯淡下去。
一天的勞作結束，空氣中瀰漫著灼熱的鐵腥味和汗水的氣息。
楊燼也停下了手裡的活計。
他分揀完了那堆廢鐵，又按照陳山的吩咐，將小院打掃了一遍，把散亂的木柴重新碼好。
動作不算快，但足夠認真細緻。
胸口的傷還在隱隱作痛，但持續的輕微活動似乎讓氣血流通更順暢了些，那種窒悶感減輕不少。
「吃飯。」
陳山從灶間端出兩個粗陶碗，放在院裡那張滿是燙痕和刀痕的破木桌上。
碗裡是照得見人影的稀粥，漂浮著幾片發黃的菜葉，幾乎看不到米粒。
旁邊還有一小碟黑乎乎的、不知用什麼野菜醃製的鹹菜。
這就是晚餐。
楊燼沒有挑剔，默默坐下，端起碗，大口大口地喝了起來。
粥水寡淡無味，順著喉嚨滑下，幾乎感覺不到任何充實感。
對於剛剛經歷過重傷、又進行了一天體力消耗的身體來說，這點熱量遠遠不夠。
他想起在礦道里，大口撕咬烤得焦香的鑿石蚯肉、石甲獾肉時，那股滾燙的氣血暖流奔騰全身的感覺。
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那才是能讓身體快速恢復、讓氣血茁壯成長的食物！
稀粥入腹，非但沒有飽足，反而勾起了更強烈的飢餓感，以及對血肉能量的渴望。
他知道，自己想要儘快恢復傷勢，鞏固煉皮境，甚至更進一步，光靠這點稀粥和粗餅，是絕對不可能的。
他需要肉，大量的肉，尤其是蘊含生命精華的異獸肉！
可是，肉從哪裡來？
黑山坳附近的山林，獵物或許有，但他現在「石頭」的身份，不可能頻繁進山打獵，容易惹人懷疑。
而且普通野獸肉的效果，遠不如異獸。
廢棄礦道……那裡有鑿石蚯、石甲獾，甚至更好吃的異獸。
但那裡也有吞噬了趙坤的地火蜈蚣群！
一想到那赤紅如潮、瞬間將煉肉境武者啃噬成白骨的景象，楊燼心底便泛起一股寒意。
去，還是不去？
風險巨大，但收益也同樣誘人。
不僅僅是肉食，還有他遺落在礦道里的那張石甲獾皮！
那可是好東西，無論是自己想辦法做成護甲，還是通過陳山處理掉換取資源，都價值不菲。
此外，礦道里那些蘊含地脈精華的礦石，也是他修煉的重要輔助。
更重要的是，他需要確認礦道現在的狀況。
趙坤死了，孫家和武館會有什麼反應？會不會再次派人深入？地火蜈蚣群是否還在原處活躍？
這些信息，對他判斷形勢、規劃下一步至關重要。
「想什麼呢？吃完把碗刷了。」
陳山已經喝完了自己那碗粥，正用一根細木棍剔著牙，瞥了楊燼一眼，眼神淡漠，好像真的只是使喚一個愚笨的學徒。
楊燼連忙低頭，幾口將碗底刮乾淨，然後收拾碗筷去後院水缸邊清洗。
夜幕漸漸降臨，黑山坳籠罩在沉沉的暮色中。
遠處孫家大宅方向，依稀可見燈火通明，人影晃動，顯然並不平靜。
陳山早早回了自己那間同樣簡陋的臥房休息，鼾聲很快響起。
楊燼回到自己的小棚，關上門。
他沒有點燈，也沒有燈，就著門縫透入的微弱月光，盤膝坐在乾草鋪上。
胸口的藥膏依舊散發著清涼感，內里的疼痛鈍化了許多。
他嘗試運轉了一下氣血，依舊滯澀不暢，但比昨天順暢了一絲。
石皮在氣血流轉時微微發熱，帶來些許防護感。
「光靠休養和稀飯，太慢了……」
楊燼睜開眼，眼中閃過決斷。
他需要主動做點什麼。
意念沉入，溝通那忠誠而簡單的心靈連結。
「阿土。」
潛伏在棚內地下的阿土立刻傳來回應的波動，帶著親昵與詢問。
「你回礦道去。」楊燼清晰地傳遞著自己的意圖，「小心，要非常小心。先回我們之前棲身的那個岩腔附近，找到那張石甲獾皮，帶回來。如果路上遇到那種紅色的、很多腳的蟲子（地火蜈蚣），立刻遠離，絕對不要靠近，更不要驚動。」
「然後，在我們之前狩獵鑿石蚯和石甲獾的安全區域，儘量多採集一些那種發光的、你覺得『好吃』的礦石帶回來。記住，安全第一，如果感覺任何不對勁，或者有強大危險的氣息靠近，不要猶豫，立刻放棄，從最近的、安全通道返回。」
「如果……如果條件允許，非常安全的情況下，你可以嘗試狩獵一到兩頭鑿石蚯，將血肉帶回來。但前提是，絕對不能冒險，不能引起任何可能暴露你行蹤的動靜，更不能去碰那些紅色蟲子！」
他將自己的擔憂、對地火蜈蚣的恐懼、以及對資源和食物的渴望，都清晰地傳遞過去。
阿土消化著這些複雜的信息，它簡單的意識里，對於地火蜈蚣同樣有著本能的恐懼。
但它更理解主人對「食物」和「亮石頭」的迫切需求，以及對那張「硬皮」的重視。
忠誠壓過了恐懼。
它傳遞來堅定且小心的意念，表示明白，會嚴格按照主人的命令行事。
「去吧。我等你回來。」
楊燼最後叮囑。
阿土不再回應，楊燼能感覺到，它那滑膩冰冷的身軀開始在地下悄無聲息地移動，朝著鐵匠鋪後方、通往山體的方向潛行而去，很快便超出了他微弱的感知範圍。
棚內重歸寂靜。
楊燼緩緩躺下，卻毫無睡意。
他睜著眼睛，望著棚頂模糊的陰影，腦海中不斷回放著礦道中的景象，黑暗、礦石微光、石甲獾的咆哮、趙坤的斷臂、還有那令人骨髓發冷的赤紅蟲潮……
阿土能成功嗎？會不會遭遇不測？地火蜈蚣群還在嗎？孫家或武館的人，會不會已經再次進入礦道？
各種念頭紛至沓來，讓他心緒不寧。
胸口的傷也似乎隨著心情的起伏而隱隱作痛。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。
夜更深了，外面連蟲鳴都幾乎聽不見，只有陳山隱約的鼾聲和遠處不知哪裡的狗吠偶爾傳來。
不知過了多久，就在楊燼幾乎要按捺不住，準備再次聯繫阿土時。
腳下土層傳來極其輕微、富有特定節奏的震動。
是阿土！它回來了！
楊燼立刻坐起，心中既期待又緊張。
牆角地面微微拱起，阿土那熟悉的暗褐色前端鑽了出來。
它口中銜著東西，正是那張捲起來的、厚重暗紅的石甲獾皮！
皮子上還沾著些許乾涸的血跡和泥土，但基本完好。
楊燼心中一喜，連忙接過，入手沉甸甸，冰涼堅韌。
緊接著，阿土張開圓形的口器，一顆接一顆地吐出它體內腺體儲存的、米粒大小、散發著柔和黃光的地脈精華顆粒。
足足有十五顆！
比之前它一次採集的要多不少，顯然這次專注於採集礦石了。
【地脈精華+0.05】
【地脈精華+0.05】
【地脈精華+0.03】
……
信息在楊燼識海中不斷跳動，最終累積增加了 0.74點！
最後，阿土又吐出了三團拳頭大小、被它用特殊黏液包裹封存、呈現出暗紅色、依舊散發著氣血波動的肉塊。
正是鑿石蚯的血肉！
雖然不多，但足夠補充他眼下急需的氣血。
阿土傳遞來完成任務後的輕鬆和一絲疲憊，以及……一絲後怕。
通過精神連結共享的模糊信息和情緒，楊燼大致了解到。
礦道內暫時沒有人類活動的跡象。
地火蜈蚣群活躍的範圍似乎主要集中在更深的、靠近暗河和濕熱環境的區域，阿土之前活動的狩獵區相對安全，但它也感知到了遠處傳來的、令人不安的密集震動和氣息，所以非常小心，迅速完成了任務便撤離了。
它沒有去動石甲獾的巢穴附近，那裡氣息更雜亂。
「做得很好，阿土。」
楊燼不吝讚賞，傳遞過去欣慰和感謝的意念。
阿土傳來歡快的情緒，盤繞起來開始休息消化。
看著眼前的收穫，獸皮、地脈精華、異獸肉，楊燼心中稍定。
有了這些，他的恢復和修煉就能大大加快。
他先小心地將石甲獾皮藏好，又將地脈精華顆粒吸收進山鼎。
然後，拿起一塊被黏液包裹的鑿石蚯肉塊。
沒有火，不能烤。
他猶豫了一下，強忍著心理上的不適，剝開那層滑膩的黏液，將裡面暗紅粉糯的肉塊塞進口中，用力咀嚼吞咽。
依舊帶著土腥和礦物澀味，但一股熟悉的、溫和的氣血暖流很快在胃部化開，流向四肢百骸。
雖然不如石甲獾肉霸道，但對於此刻虛弱的他來說，卻是恰到好處的滋養。
連續吃下三塊，腹中終於有了充實感，渾身暖洋洋的，傷勢處的痛楚也似乎減輕了幾分。
消耗的氣血得到了些許補充。
他盤膝坐下，調動山鼎內的地脈精華，開始運轉魔猿「紮根」式，引導這股新生的能量，配合鑿石蚯血肉帶來的氣血，緩緩滋養傷處，鞏固皮膜。
夜深人靜，鐵匠鋪後院的小棚里，少年身上隱有微不可察的氣血流轉，皮膚下的石質光澤似乎更沉凝了一絲。
而在他看不見的地底，那張被帶回來的石甲獾皮旁，阿土盤踞著，體表暗褐色的角質層在黑暗中，吸收著礦道帶來的、微弱的土石氣息，變得更加堅硬。