黑潮君主站在一座新築成的京觀頂端。
腳下，是數百顆頭顱堆成的小丘。
他閉著眼，體內的黑潮之力隨著心跳而涌動。
力量確實在增長，但幅度越來越小。
他需要打破瓶頸。
「來人。」
兩名披著黑色皮甲的衛兵從陰影中現身，單膝跪地。
「將所有俘虜帶到營地中央，集合所有戰士。」
「我要，敕封冠軍。」
半個時辰後，黑潮部落新營地的中央空地上，跪滿了上千名俘虜。
這些不同部落的獸人沒了往日的兇悍，一個個只是發抖。
戰士圍成一個大圈，將他們困在中間。
黑潮君主走出帳篷，目光直接掃過自己的戰士。
「黑潮，需要更鋒利的爪牙。」他走到隊伍前列，開始親自挑選。
「你，在昨天的戰鬥中，第一個衝破了敵人的盾陣。」
「你，親手擰下了三個敵人的腦袋。」
「你，在同伴後退時，用長矛頂住他的後心，逼他繼續向前。」
...
他一共挑出了十名獸人。
十人站成一排，在所有人的注視下，有人攥緊了拳頭，有人喉結不住的滾動。
「你們渴望更強的力量嗎？」黑潮君主看著他們，也看著所有人。
「渴望！」十人齊聲咆哮。
「很好。」黑潮君主殘忍一笑，轉身，面對那上千名俘虜，舉起了手中的圖騰柱。
「今天，我就告訴你們，在黑潮軍團怎麼才能變強。」
話音落下，他揮動圖騰柱，沖入了俘虜群中。
這是一場單方面的屠殺。
黑潮君主用蠻力收割著生命。
整個圖騰柱開始散發暗紅色的光芒，上面的紋路扭曲，活了過來。
當最後一名俘虜被砸碎頭顱，圖騰柱已經變成了一根通體赤紅的血色立柱。
黑潮君主將圖騰柱重重頓在地上，他身上的黑潮之力澎湃到了頂點。
他走到第一名被選中的獸人面前。
「跪下，接受我的恩賜。」
那名獸人直直跪倒在地。
黑潮君主伸出手，按在他的頭頂。
經過圖騰柱轉化的死亡能量，化作一股漆黑的力量，粗暴的灌進那名獸人的身體。
「啊——！」
那名獸人，身體抽搐，血管爆起，肌肉迅速膨脹，骨骼發出噼啪的聲響。
一道道黑色的紋路，從他的皮膚下滲透出來，在他的臉頰與胸膛上，構成了一副猙獰的圖騰。
那名獸人在地上翻滾哀嚎，時而悽厲，時而又變成癲狂的笑聲。
周圍的戰士們看得心驚，下意識後退。
黑潮君主對此視若無睹。
「痛苦，是力量的食糧。」
「你們越痛苦，獲得的就越多。」
「而這份痛苦，是我對你們忠誠的認可！」
幾分鐘後，那名獸人停止了掙扎。
站起身，握了握拳，骨節發出爆響。
他的體格比之前壯碩了整整一圈，眼中燃起黑色的火焰。
他猛的捶擊自己的胸口，對著黑潮君主，發出一聲咆哮。
「讚美君主！」
「下一個。」
同樣的儀式，在接下來的九名獸人身上依次上演。
當十名新晉的冠軍站立在所有人面前。
「他們，是軍團第一批黑潮冠軍！」
黑潮君主宣布道，「從今天起，軍團建立新等級。你們這些普通士兵在最底層；往上，是憑戰功和忠誠選拔的黑潮衛隊；最高級的就是黑潮冠軍！」
「每一次征服，都會有一次敕封儀式。」
「每一次敕封，都會有名額。」
「想要晉升嗎？想要獲得恩賜嗎？」
「那就去殺戮！用敵人的頭顱，用你們身邊那些懦弱同袍的失敗，來向我換取你們想要的的一切！」
所有獸人的呼吸都變得粗重，眼中只剩下對力量的貪婪和對晉升的渴望。
就在這場血腥的敕封儀式落下帷幕，新的軍階秩序剛剛建立。
一名新晉的黑潮冠軍為了在新王面前展現自己的價值，將一件從戰敗部落薩滿帳篷中搜刮來的戰利品，獻到了黑潮君主面前。
那是一卷用某種巨獸皮硝製成的古老捲軸。
黑潮君主展開獸皮，那是一張巨大的地圖，繪製手法粗獷，卻又意外的精妙。
上面標記了整個南方荒原上，上百個部落的勢力範圍與圖騰徽記。
而在地圖的最中央，荒原的核心區域，用早已乾涸的暗紅色顏料，畫出了一個巨大而猙獰的漩渦標記。
標記旁，是用一種連君主也無法辨認的，更為古老的獸人語寫成的三個字。
「把那個老薩滿帶上來。」他下令道。
很快，那個渾身發抖的老薩滿被拖了上來。
當他看到君主手中的地圖時，臉色煞白。
「這是什麼地方？」君主的聲音冰冷。
「偉大的君主……這……這是暴君之喉！」老薩滿的聲音因為恐懼而顫抖，「傳說，那裡是遠古時期，我們獸人第一帝國的王都遺址！」
「說下去。」
「更重要的是，」
老薩滿不敢隱瞞，連忙解釋，「在暴君之喉的最深處，立著一張王座——噬血王座！那是第一任獸人皇帝用以號令整個荒原的聖物。傳說，只要能坐上那張王座，就能獲得一種至高的權力……」
「什麼權力？」
「號令……號令荒原之上，所有獸人血脈深處……最原始的殺戮欲望！」
吞併這些零散弱小的部落，對黑潮君主而言意義不大。
但如果能掌控所有獸人的殺戮欲望……那將是怎樣一股無可匹敵的力量？
他找到了自己真正的野心。
「很好。」黑潮君主收起地圖，「你的坦誠，保住了你的命。從今天起，你就是我的首席顧問。」
「謝……謝君主！」老薩滿激動地叩首。
然而，黑潮君主和那個僥倖活命的老薩滿都不知道，這張上古地圖，根本不屬於這個覆滅的部落。
就在幾天前，當黑潮軍團的斥候開始在這片區域活動時，一道來自東方森林的奧術探針，早已通過無處不在的魔法網絡，降臨此地。
它解析了部落圖騰的材質，模仿了最古老的獸人語風格，憑空在巨獸的皮上生成了這幅足以以假亂真的地圖，並將其偽裝成一件被遺忘的聖物。
這是一份被精準投遞的情報，一個來自西婭的陽謀。
西婭很清楚，對付黑潮君主這種無法正面對抗的敵人，最好的辦法不是阻攔他，而是給他指引一個充滿誘惑，也遍布陷阱的新目標。
黑潮君主對此一無所知。
「追隨我！」
「去征服！去殺戮！去奪取那張本該屬於我們的王座！」
「向著帝國的心臟，進軍！」
「吼——！」