高橋雄一那渾濁的陰鷙老眼，盯著眼前這名看似溫文爾雅的西裝男子。
他的聲音沙啞冰冷，充滿毫不掩飾的懷疑，
「馬丁先生，老夫向來是個講究實際的人，」
「那處秘境乃是華夏的上古洞天，內部不僅封印著恐怖的天地禁制，如今訊息走漏，華夏官方的調查局以及各方頂尖名門必定會傾巢出動。」
高橋雄一冷哼了一聲，身子微微前傾，語氣帶著一股無形的壓迫感，
「你們灰燼教團遠隔重洋，在東亞海域並無根基，老夫憑什麼相信你們有資格與老夫平分這塊蛋糕？」
「若是實力不濟，到了秘境之中不過是白白送命罷了。」
面對這尊老牌陰陽師的威壓，馬丁臉上的微笑沒有半點慌亂，端著茶杯的手指都未曾顫抖分毫。
他整了整領帶，充滿了強大的自信，
「大長老多慮了，我們教團既然敢跨洋而來，自然帶來了讓您無法拒絕的籌碼，」
「這次行動我們不僅調動了一件聖物，教團更派出了三位獲得過聖火洗禮的純血裁決長隨行，」
「在純粹的破壞力和作戰方面，我們絕不會讓貴會失望。」
高橋雄一看著馬丁那副自信滿滿的神態，冷冷地警告了一句，
「自信是好事，可千萬不要小瞧了東方的修行者。」
聽到高橋雄一這番嚴肅的警告，馬丁表面上連連點頭稱是，贊同道，
「大長老所言甚是，古老的東方確實充滿神秘。」
但在馬丁那雙棕色眼眸深處，卻悄然閃過了一抹隱蔽的輕視與傲然。
高橋雄一見對方做好了準備，在心底快速權衡了一番利弊後，終於點了點頭，
「既然如此，合作可以，不過醜話說在前面，進了秘境之後各憑本事爭奪機緣，若是在關鍵時刻背後捅刀子，老夫定讓你們葬身在裡面！」
馬丁微笑著舉了舉茶杯，
「這是自然，契約精神是我們立足的根本。」
雙方敲定細節，最終將開拔出發的時間，定在了九月十七日夜晚。
商議完畢，馬丁站起身準備告辭。
走到茶室門口時，他似乎想起了什麼，轉過身，帶著幾分隨意地向高橋雄一透露了一個情報，
「對了，大長老，臨行前給您分享一個有趣的內部訊息，」
「軍方的實驗室最近的第三代基因增幅藥劑，在臨床試驗上，取得了跨越式的突破，」
「據說注射了這種藥劑的普通特種兵，能夠在沒有任何修行基礎的前提下，身體素質暴漲數倍，徒手撕裂鋼板。」
高橋雄一聞言，臉上露出一抹濃濃的不屑，冷笑道，
「肉體凡胎打點化學藥水，終究是旁門左道，肉身再強又如何？不懂溝通天地法則，遇上真正的高階修行者，一巴掌下來不知道要死多少。」
馬丁笑了笑，倒也沒有出言反駁高橋雄一的傲慢。
他聳了聳肩說道，
「從單兵戰力的頂峰來看，大長老的話確實沒錯。」
「肉體凡胎透過藥劑強行拔高，上限確實無法與高階修行者相比，」
「但大長老不得不承認，這些所謂的超凡者與修行者，培養的成本和耗費的時間實在太漫長了。」
馬丁的眼神有些飄忽，看向別處，話語中透出了一絲罕見的感慨，
「我還清楚地記得，當年我還是個少年時，在灰燼山修道院的冰冷石室內苦修，」
「整整兩年的時間，經歷了無數次信仰崩塌的懷疑，皮開肉綻的痛苦，迷茫與生死掙扎，才終於在那微弱的火焰中，勉強聽到了神明的一絲指引與恩賜。」
馬丁轉過頭看著高橋雄一，目光中閃爍著理智現實的光芒，
「神明的洗禮需要天賦和運氣，那種藥劑卻不同，它能夠像流水線工廠一樣，批次生產成千上萬個不畏生死的超級士兵。」
「對於世俗的大規模衝突而言，這種能把普通戰士，變成殺戮機器的技術已經相當可怕了。」
高橋雄一聽完這番話，臉上的輕蔑收斂了幾分。
他不得不承認馬丁說得確實在理。
量變引起質變，這種成規模的凡人軍團，或許同樣是一股不可忽視的力量。
「確實有些門道。」
高橋雄一淡淡地應了一句。
兩人沒有再深入探討這個話題。
馬丁微微躬身行了一禮，隨後帶著兩名保鏢快步離開了莊園。
待馬丁的身影消失在庭院的拐角處，茶室側面的障子門悄無聲息地滑開。
一名身披紫色狩衣的枯瘦陰陽師緩步走了出來，有些擔憂地低聲問道，
「大長老，灰燼的這群人向來狼子野心，讓他們橫插一手參與進秘境，真不會引狼入室嗎？」
高橋雄一臉上浮現出一抹陰冷的譏諷笑意，
「慌什麼？華夏調查局肯定已經得到了九月十九日的訊息，此刻多半在瘋狂調兵遣將，那地方勢必會有一場血雨腥風。」
高橋雄一端起冷掉的茶水倒在地上，漠然道，
「讓他們參與進來，不過是替我們當肉盾罷了，」
「有這群狂妄自大的人在前面替我們吸引華夏高手的火力，多幾個強力的炮灰去踩雷，對我們來說難道不是好事嗎？」
那名陰陽師恍然大悟，連忙深深低頭伏地，
「大長老英明。」
高橋雄一沒有接話，他透過半開的障子門，望向庭院裡那幾棵光禿禿的櫻花樹。
……
古色古香的雅致居所內，房門緊閉。
外界所有的喧囂與探查，都被一層無形真元光幕隔絕。
房間裡的靈氣比外界濃郁了數倍。
到了第二天下午，
「咔嚓，咔嚓。」
隨著幾聲清脆的碎裂聲，林祭年與姜月沉周圍那十二枚拳頭大小的上品靈石，裡面的最後一絲精純天地靈氣被吞噬殆盡。
靈石表面靈光散完，碎成了一堆毫無生氣的灰白色石頭。
林祭年沒有停下修行的步伐，他心裡十分清楚，面對即將到來的多方境外勢力與神秘邪宗的混戰，
哪怕自己如今已經跨入了元嬰期，也必須儘可能地提升每一分戰力。