合肥城下。
晨霧如同黑雲壓城一般，環繞著合肥城高聳的城牆。
樓班勒馬立於軍陣之前，手指不自覺地摩挲著刀柄。他身後的三千兵馬鴉雀無聲。
這些士卒大多眼神躲閃，衣甲陳舊，許多人連像樣的兵器都沒有。
「將軍，」副將湊近低語，聲音壓得極低，「這些降兵...真能攻城？」
樓班沒有回答。他昨夜接到軍令時同樣困惑。
袁譚命他率這三千剛剛收編的劉勛殘部，主攻合肥東門。
沒有精銳，沒有像樣的攻城器械，只有幾十架臨時趕製的雲梯，木料甚至沒來得及完全風乾。
「哎，降兵當先鋒...」
副將的話沒說完，但樓班明白那未盡之意。
誰都覺得這是一場必輸的仗，但為什麼主公會這麼安排？
罷了，想不通就不想。
姐夫既然這麼安排，必然有他的深意。
姐姐好不容易為自己爭取了一個南下的機會，自己可不能讓姐姐丟臉。
他深吸一口氣，
一會攻城的時候，自己一定要加倍努力，爭取先登入城。
「攻城——」
雲梯在泥濘中緩緩拖行。
第一波衝鋒的降兵不斷向城牆上奮勇衝去。
樓班看見第一個士卒爬上雲梯，城牆上的檑木就砸了下來。
人體從三丈高處墜落，在泥地里摔出一灘暗紅。
「第二隊！上！」
樓班揮刀前指。
更多雲梯架上城牆。
這次守軍倒下了滾油，悽厲的慘叫讓後方的士卒腳步遲疑。
樓班咬牙，親自策馬到陣前：
「畏戰者斬！登城者賞十金！」
重賞之下，第三波人潮湧向城牆。
就在這時，樓班聽見身後傳來異響。
不是戰鼓，而是騎兵奔馳時的馬蹄聲。
他猛地回頭。
霧靄中衝出一支騎兵，約五百騎，衣甲殘破，旗幟歪斜，但是上面清晰刻著一個呂字。
但那股彪悍之意，一看就不是自己這三千降兵可以抵擋的。
為首一將滿臉血污，看不清面目。
這支騎兵沒有沖向城門，而是直直撞向樓班軍陣的側翼！
「敵襲——！」
副將嘶聲吶喊。
血臉武將的馬槊如毒蛇吐信，瞬間刺穿三名降兵的胸膛。
他身後的騎兵如狼入羊群，肆意砍殺。
城頭上的守軍見狀，頓時爆發出震天的歡呼。
「援軍！溫侯竟然派援兵過來了！」
樓班腦中一片空白。
呂布的援軍？怎麼可能這麼快？
又怎會從他們來的方向出現？
他來不及細想，那血臉武將已衝破層層阻礙，直撲他而來。
「保護將軍！」
親衛拼死結陣。
血臉武將的馬槊與樓班的彎刀在空中交擊，火星迸濺。
那一瞬間，樓班看見對方臉上血污下露出一個古怪的表情。
什麼意思？這是在藐視自己嗎？
樓班大怒，剛想繼續迎戰，
卻見那武將虛晃一招，撥轉馬頭，竟率騎兵直奔城門而去。
「開門！快開門！」
血臉武將用嘶啞的嗓音大吼，口音似乎還帶著徐州腔調，
「某乃高順將軍麾下！奉溫侯之命前來救援！劉將軍何在？！」
城頭一陣騷動。
一個披甲將領探出身：
「可有憑證？！」
「戰事緊急，何來憑證！」
另一個聲音響起。
樓班這才看見，騎兵隊中衝出一騎，馬上之人文士打扮，正是劉曄！
「我乃劉曄劉子揚！昨日突圍求援，幸不辱命！快開城門，放援軍入城！遲了恐袁譚大軍合圍！」
「是劉先生！真是劉先生！」
城牆上有人認出了他。
那守將仍在猶豫。
副將急道：
「將軍，是否先驗...」
「驗什麼驗！」
守將一腳踹開副將，指著城外正在重新集結的樓班部隊，
「看不見嗎？援軍已擊潰敵軍先鋒！此時不開門接應，更待何時？！開門——！」
城門緩緩開啟。
血臉武將一馬當先沖入城門洞。
就在他馬蹄踏入瓮城的剎那，異變陡生。
只見他反手從馬鞍旁抽出一面青色小旗，在空中連揮三次。
那五百「援軍」齊聲發喊，突然扯掉身上殘破的外袍，露出裡面整齊的青州軍制式輕甲。
更醒目的是，每人腰間都纏著一道白布。
「青州軍在此！降者不殺！」
甘寧厲聲高喝，聲如雷霆。
他馬槊一抖，將還在發愣的城門守將挑下城牆。
五百精兵分作兩隊，一隊搶占城門，一隊沿馬道殺上城牆。
幾乎同時，遠處地平線上煙塵大起，真正的青州軍主力如潮水般湧來。
樓班僵在原地，看著腰間纏白布的士兵從自己身側掠過，沖入洞開的城門。
那些士卒看都不看他一眼，仿佛他和他麾下的三千降兵，只是這場大戲中無關緊要的布景。
「將軍...」副將的聲音在顫抖，「我們...」
「整軍。」樓班的聲音乾澀得自己都陌生，「隨我...入城。」
戰鬥在一個時辰內結束。
合肥守軍大半投降，小部分抵抗者被迅速清剿。
樓班在親衛簇擁下踏入城門時，看見街道上橫七豎八的屍體，大多穿著劉勛軍的衣甲。
偶爾有幾具青州兵的屍體，腰間的白布已被血染成暗紅色。
他在太守府前下馬。
袁譚正在門前與郭嘉、賈詡交談，見他走來，微笑著迎上。
「樓班將軍辛苦。」袁譚的笑容一如既往的溫和，「東門佯攻有功，拖住了守軍主力，方使文和、子揚先生詐城之計得手。」
樓班摘下頭盔，盯著袁譚。
然後緩緩跪倒，單膝觸地，右手按住左胸。
他感覺胸口實在堵得慌，在壽春的時候，他替袁譚坑殺了三千降卒。
當時，他還能理解，畢竟是為了主公的名聲。
為了青州的大局！
但是今天，究竟又是為了什麼？
「末將有三問，請主公示下。」
周圍安靜下來。
郭嘉微微眯眼，賈詡垂目不語，甘寧抱著馬槊斜倚門柱，臉上還殘留著沒擦乾淨的血污。
「請問。」
袁譚神色不變。
「第一問：那三千降兵，主公早知是棄子，是也不是？」
「是。」袁譚答得乾脆，「劉勛舊部，軍心不穩，攻城本是送死。不如用作誘餌，讓守軍相信我軍主力在東門。」
「第二問：甘寧將軍沖陣時，若末將反應稍慢，已死在他槊下。這也是計謀所需？」
這次回答的是甘寧。
這水賊出身的將領咧嘴一笑，露出白牙：
「樓班將軍，某若真要殺你，你擋不住某三合。沖陣之時，某一槊刺你左肩而非咽喉，你感覺不到？」
樓班渾身一震。他忽然想起交手時那古怪的一槍。
明明直奔咽喉，臨了卻偏了三寸，只挑飛他一片肩甲。
「第三問...」
樓班的聲音有些發顫，
「為何不告訴末將？末將若知是計，何必讓那些降兵送死？他們中也有想真心歸順的...」
自己這個小舅子，似乎有些過於仁慈了。
不過這也好，善良的人才好騙啊。
「因為你會露出破綻。」
袁譚打斷他，聲音依然平靜，
「樓班，你是個好將領，勇猛，忠誠，但你不善作偽。若你知情，在攻城時就不會有那種孤注一擲的憤怒，不會在甘寧沖陣時下意識結陣自保，敵軍也非浪得虛名之輩？他一眼就能看出端倪。」
袁譚走上前，親手扶起樓班。
「為帥者，眼中要有全局。」
袁譚的聲音近在耳邊，
「三千降兵是棄子。所有這些，只為換一個結果：合肥一日而下，我軍傷亡不足三百。」
他退後一步，又緩緩開口：
「樓班將軍，你今日確實有功。但你要記住，在這亂世，仁慈是統帥最奢侈的弱點。那些降兵或許是真心歸順，但他們的真心，抵不上我青州兒郎的性命金貴。」
樓班站在原地，看著袁譚轉身走入太守府的背影。
郭嘉拍拍他的肩，賈詡對他微微頷首，甘寧吹著口哨去清點戰利品。
所有人都很平靜，仿佛剛剛發生的不是一場屠殺，而只是一次尋常的戰術調動。
他忽然想起許多年前，在草原上，老薩滿說過的話：狼群狩獵時，老弱的狼會被驅趕到獵物面前送死，只為了消耗獵物的體力。
那時他覺得殘忍，現在他明白了，那不是殘忍，是戰術。
用最小的代價，換最大的勝利。至於代價是什麼，誰付代價，不在戰術考慮的範疇。
「將軍，降兵屍體如何處理？」副將小心翼翼地問。
樓班沉默良久。
「埋了吧。」他說，「分開埋。別和我青州兒郎埋在一處。」
「那...墓碑上寫什麼？」
樓班看向城門方向，那裡血跡還未乾透。
「就寫...」他慢慢說，「罷了，刻什麼字啊，反正過了一段時間之後，就沒有人會記得他們。」
副將愣了愣，低頭記下。
夕陽西下時，樓班獨自登上東門城樓。
城外那片戰場上，民夫正在挖坑。
一具具屍體被扔進去，沒有棺木，沒有儀式，只有泥土覆蓋時沉悶的響聲。
他摸了摸臉上的耳骨。
冰涼的觸感讓他想起烏桓草原的冬天，想起那些凍死在遷徙路上的老弱婦孺。
父親說過，那是為了部落能活下去不得不做的選擇。
原來漢人的世界也一樣。
不，是更殘酷。
草原上至少不掩飾弱肉強食的法則，而這裡，殺戮要裹上計謀的外衣，犧牲要冠以戰略的美名。
「看懂了？」
樓班猛地轉身。
甘寧不知何時靠在雉堞邊，正用小刀削著水果。
果皮連成長長的一條，垂到地上。
「甘將軍...」
「別叫將軍，某不習慣。」
甘寧咧嘴笑，把削好的水果扔過來，
「主公說得對，你是個好人。但這世道，好人不長命。」
樓班接過水果，沒吃。
「那些降兵...真的都該死嗎？」
「該死不該死，某不知道。」
甘寧又摸出一個蘋果，
「某隻知道，若不用他們送死，今天填在坑裡的可能就是某的錦帆舊部，或者青州軍的那些將士。你說，換你選，你選誰死？」
樓班答不上來。
甘寧啃著水果，汁水順著下巴流下，混著未擦淨的血跡，紅得刺眼。
「樓班，某問你個事。你在草原上，狼群獵黃羊，是追最強壯的那隻，還是追跑得最慢的那隻？」
「最慢的...」
「為啥？」
「因為省力，成功的機會大。」
「對啊。」
甘寧把蘋果核從城頭扔下去，劃出一道弧線，落入正在填土的深坑，
「打仗也是一個道理。今天這三千降兵，就是跑得最慢的黃羊。不用他們，難道用某的兄弟去當炮灰？」
他拍拍樓班的肩，咧嘴笑道：
「別想了。仗打贏了，活著，有酒喝，有肉吃，有賞錢拿，這才是正經。至於死人...死都死了，想多了容易做噩夢。」
甘寧哼著小調下城去了。
那調子樓班從沒聽過，像是江上的船歌，又像是水賊行劫時的戰歌，輕快里透著蒼涼。
晚風漸起，吹動城頭殘破的旗幟。
樓班看見旗幟上偌大的「袁」字，在夕陽下如同染上了血色。
他忽然想起袁譚說那句話時的眼神。
平靜，深邃，沒有得意，也沒有愧疚。
就像老薩滿講述狼群狩獵的故事時一樣，只是陳述一個事實。
為帥者，眼中要有全局。
樓班慢慢摘下頭盔，露出臉上一道猙獰的傷口。
這是他第一次在戰場上受傷留下的，是為了救一個被困的漢人士卒。
那個士卒後來還是死了。
死前拉著他的手說，將軍，我想回家。
家在哪裡呢？
樓班想。
草原不是家，他和姐姐已經被草原拋棄了。
他打仗，立功，受賞，然後打更多的仗，立更多的功。
至於為什麼打，為誰打，他很少去想。
今天他想了，然後發現，有些問題不能細想。
就像那些降兵，至死也不知道自己為什麼必須死。
也許知道了會更痛苦。
他們不是死於敵手，不是死於戰陣，而是死於一個叫「犧牲小我，成全大我」的道理，死於一場精妙的戰術。
夜色吞沒最後一縷天光時，樓班重新戴上頭盔。
頭盔貼著臉頰，依舊冰涼。
有些真相，看多了真會瘋。
那三千降兵真的就該死嗎？
他們連死了都不知道，自己為何會被殺。
他最後看了一眼城外的墳坑，轉身下城。