羅維徑直走了過去。
「誰允許你踏入聖地的？」
一名技術神甫猛地轉過頭，紅色的義眼，在陰影中閃爍著刺骨的警報光。
「這是機密區域，滾出去，凡人！你的呼吸，在污染神聖的機油味。」
「我聽到了它的哭聲。」羅維停在幾步之外，輕聲說道。
神甫愣了一下，伺服臂在空中停滯了一瞬。
「你說什麼？」
「機魂在哭泣。」羅維抬起手，指著那根正被薰香繚繞的排氣管。
「它說它喘不過氣。它的肺葉里塞滿了黑色的毒藥，你們的薰香再多，也無法讓一個窒息的人呼吸。」
幾名神甫面面相覷，義眼中的光圈快速縮放。
「胡言亂語，這是對歐姆彌賽亞的褻瀆！我們已經進行了三次淨化儀式，塗抹了最昂貴的聖油！」
「儀式安撫了靈魂，但痛苦仍留在軀殼裡。」
羅維說著，大膽地走近那台龐大的機器。
把手按在冰冷且滿是油污的金屬外殼上。
他閉上眼，裝作在進行某種深奧的感應。
其實他在聽。
並非聽虛無縹緲的靈魂低語。
是聽物理層面的聲音。
斷斷續續的、微弱的閥門撞擊聲。
那是金屬在積碳中掙扎的哀鳴。
「給我一把扳手。四號型號的，標準距。」羅維睜開眼，平靜地伸出手。
「你竟敢用髒手觸碰聖物？！」領頭的神甫怒不可遏，高舉起手中的動力斧，鋸齒嗡嗡作響。
「如果我修不好，你們可以把我塞進爐子裡當燃料。」
羅維看著那把斧子，語氣沒有絲毫波瀾。
「可如果這台機器，明天還動不了，凱斯主管會把責任推給誰？」
神甫的動作僵住了。
羅維繼續加碼，像是一個魔鬼在誘惑，沉聲道：
「他會說你們祈禱不夠虔誠，技術不精，導致產量下降。你們想被剝奪紅袍，送去前線當護教軍的炮灰嗎？」
技術神甫們頓時陷入沉默。
凱斯確實幹得出來這種事。
在這個星球，人命是燃料。
而官僚的推諉，是點火的火星。
「十分鐘。」
領頭的神甫經過一番邏輯運算，放下了斧子。
他從工具架上，取下一把沉重的扳手，狠狠塞進羅維手裡：
「如果你敢在聖殼上，留下一道劃痕，我就把你活剝了蒙在排氣管上。」
很沉，帶著機油的滑膩感。
他調整了一下呼吸，然後像一隻老鼠，鑽進了機器底部的檢修口。
裡面黑漆漆的，散發著令人作嘔的陳年機油味，金屬鏽蝕的腥氣。
羅維在黑暗中摸索著。
找到了。
進氣歧管的固定螺栓。
鏽死了，和預想的一樣。
羅維咬著牙，用盡全身力氣扳動。
肌肉在抗議，骨骼發出脆響。
「咔嚓。」
伴隨著一聲金屬摩擦聲，螺栓鬆動了。
他迅速拆下歧管蓋。
「嘩啦。」
一大塊像石頭的黑色積碳，掉了下來。
那是劣質燃料，常年累月留下的「毒瘤」。
羅維顧不上髒，直接用手把裡面剩餘的積碳，一點點摳出來。
粗糙的金屬邊緣，劃破了他的指尖，鮮血混著黑油滴落，他卻仿佛毫無痛覺。
清理完積碳，他憑著手感，微調了一下進氣閥的角度。
「給我一瓶聖油。」
他在機器下面喊道，聲音在金屬空腔里迴蕩。
神甫遞進來一瓶高純度潤滑油。
羅維接過來，精準地將油倒進乾澀的活塞縫隙里。
做完這一切，他重新擰緊螺栓，每一個動作都像是外科醫生在縫合傷口。
他爬了出來。
滿臉油污，雙手血肉模糊。
「啟動它。」羅維把扳手扔在地上，發出清脆的響聲。
神甫懷疑地看著他，按下了啟動符文。
「轟。」
機器猛地震動了一下。
接著，是一聲低沉、有力、連貫的轟鳴。
齒輪開始咬合轉動，履帶捲起地上的灰塵。
排氣管不再噴吐黑煙，而是一股清澈、強勁的熱浪。
「動了……」神甫驚呆了，手中的香爐差點掉在地上，「機魂……甦醒了！它的怒火平息了！」
神甫們看向羅維的眼神變了。
不再是看一個蟲子。
而是在看一個奇蹟。
一個能與機魂溝通的「神選」。
「你……你懂二進位禱言？」領頭的神甫顫抖著問。
「我不懂。」羅維隨意地在衣服上擦了擦手上的血跡，「我只懂傾聽痛苦。」
他撿起扳手，恭敬地雙手遞還給神甫。
「告訴凱斯主管，機器修好了。」羅維頓了頓，目光直視神甫的電子眼。
「對了，如果有人問起是誰修的，就說是你們的虔誠感動了機魂，歐姆彌賽亞回應了你們的祈禱。我只是個在旁邊遞扳手的凡人。」
神甫們再次愣住了。
在這個世界，功勞比命重要。
居然有人把潑天的功勞往外推？
「為什麼？」神甫不解地問，邏輯電路似乎有些過載。
「因為我想活命。」羅維坦誠地回答。
「我幫你們保住了位置，也保住了你們的面子。作為交換，我需要一點小小的庇護。」
他繼續說。
「如果凱斯主管，想把我調去清理化糞池，也許更糟的地方，我希望機械教能出面說句話。」
「就說，我的手很穩，適合給你們遞扳手。我是個好用的零件，不該被隨意報廢。」
領頭的神甫沉默了幾秒。
他的電子眼紅光頻閃，正在進行利益權衡。
並未付出任何代價，卻收穫了修復聖物的功勞，僅僅需要庇護一個凡人。
這是一筆划算的交易。
「成交。」
神甫答應。
「從今天起，你是第七維修車間的編外人員。以歐姆彌賽亞之名，凱斯動不了你。」
羅維輕輕吐出一口氣。
第二張護身符，拿到了。
……
三天後。
行星總督府。
艾麗西亞坐在書桌前，手裡拿著一份報告。
稅務官馬爾克斯提交的副本。
她翻開第第十四頁。
「機魂安撫費……」她輕笑了一聲。
她拿起旁邊的一把精工匕首，輕輕刮擦頁腳。
一行小字顯露出來。
「燃料即糧食。」
她看懂了。
她不僅看懂了這行字，還看懂了這行字背後的含義。
有人在告訴她，所謂的「安撫費」，其實是被盜賣的糧食。
而這些糧食，變成了燃料。
但這還不是全部。
艾麗西亞拿起另一份報告。
這是機械教剛剛送來的。
《關於M36型收割機修復的神跡報告》。
報告裡把功勞歸結為神甫的虔誠，然而在附件的「人員調動」一欄里，出現了一個名字。
羅維。
被任命為第七車間特別技術顧問。
「有點意思。」艾麗西亞放下報告。
一個底層文書，不僅騙過了稅務官，還在凱斯的眼皮底下，給自己找了機械教當靠山。
他沒有直接來找總督告密。
因為他知道告密者死得快。
他通過這種方式，展示了他的價值。
他在說——
我有腦子，我有技術，而且我很謹慎。
「侍衛長。」艾麗西亞喊道。
一個穿著黑色甲殼的女人走了進來。
「在，大人。」
「去第七糧倉。把那個叫羅維的帶過來。」
艾麗西亞頓了頓。
「別大張旗鼓。等到晚上。用我的私人穿梭機。別讓凱斯那個蠢貨知道。」
「是。」
侍衛長轉身離開。
艾麗西亞站起身，走到窗前。
窗外的巢都燈火通明。
家族裡的那些叔伯們，正在蠢蠢欲動。
審判庭的黑船，也停在了星系邊緣。
她孤立無援。
直到現在。
她在黑暗裡看到了一點微光。
「別讓我失望，羅維。」
她對著玻璃上的倒影說。
……
第七糧倉，員工宿舍。
羅維正躺在硬板床上。
他沒睡。
他在盯著天花板上的霉斑發呆。
他在復盤這三天的一舉一動。
帳本沒問題。
機械教的關係暫時穩固。
凱斯拿走了晶片，看在機械教的面子上，暫時沒找麻煩。
看起來很安全。
但羅維知道，這只是暴風雨前的寧靜。
凱斯是個貪婪的人。
貪婪的人沒有底線。
等這陣風頭過了，凱斯還是會動手。
他必須往上爬，爬到凱斯夠不著的地方。
忽然，門外傳來了腳步聲。
很輕。
不同於巡邏隊的靴子聲，是軟底鞋。
羅維急忙坐起來，手伸向枕頭下面，藏著一把磨尖了的廢棄螺絲刀。
門鎖被無聲地融化了。
門開了。
一道黑影閃了進來。
羅維剛要暴起，一把冰冷的爆彈手槍頂在了他的腦門上。
「別動。」
是個女人的聲音，冷得像冰。
借著走廊的燈光，羅維看清了對方。
黑色甲殼，臉上戴著呼吸面罩。
那是總督親衛隊的標誌。
羅維鬆開了手裡的螺絲刀。
他舉起雙手。
他沒有恐懼。
相反，他的嘴角微微上揚了一點點。
賭對了。
那個女總督，比他想像的還要聰明。
她看懂了代碼。
「穿上衣服。」女人說，「總督要見你。」
「現在？」羅維問。
「現在。」
羅維下床，穿上那件破舊的長袍。
「走後門。」女人收起槍，「別讓人看見。」
「明白。」