「死人……」
陳謙的瞳孔微微收縮。
這水下死城中的居民何止數十上百？
它們在水中游弋，保持著生前的形態與原始的攻擊欲。
並非厲鬼，卻也不似尋常消散的亡魂。
並且若是個個都是厲鬼，這概率低到近乎不可能。
但若它們只是普通新死的鬼祟，又怎能在這水底存在如此之久。
這不合理。
除非……這環境本身就有問題！
他的目光猛地投向兩個方向。
一是冰冷粘稠的死水。
這水寒意刺骨，遠超尋常地下河水。
是這水……在滋養或禁錮著這些亡魂，延緩甚至阻止了它們自然的消散？
讓它們以一種非生非死的停滯狀態，永遠困守於此？
二是死城中央，那如同心臟般持續搏動的暗紅幽光。
每一次明滅，水面漣漪擴散，那些水鬼的動作似乎也隨之一滯或一振。
那紅光……是在驅動它們？
還是在吸收著什麼，以維持這片死亡領域的異常穩定？
是這水的問題，還是這光？抑或……兩者皆是？
一個更可怕的念頭竄入陳謙腦海。
如果這水與紅光共同構成了一套維持「死亡狀態」的詭異系統。
那麼「死人過界，活人止步」的規矩，或許就有了另一種解讀。
並非要闖入者真的變成屍體，而是需要闖入者能夠模擬或融入這套死亡系統認可的「狀態」！
就像一把鎖，只接受特定形狀的鑰匙。
活人的生氣是錯誤形狀，會觸發警報。
而「死人」的狀態，或者某種能屏蔽、偽裝生氣的媒介，才是正確的鑰匙！
那些苗疆人在外圍尋找的……會不會就是製造這種「偽裝」或找到「後門」所需的東西？
比如，某種能暫時欺騙感應的古老器物？
而趙鋒、王通等人，憑藉武力強闖，等於是用蠻力去砸鎖，自然會激起整個防禦系統最激烈的反擊。
他們或許能暫時突破，但越靠近核心，受到的阻力必然越大，直至被徹底淹沒。
陳謙感到一陣寒意從脊椎升起。
他意識到，自己之前的思路是對的。
不能硬闖。
必須找到成為鑰匙的方法，或者找到那把鎖的漏洞。
他的目光再次變得銳利，掃視著這片水域的每一處細節，尤其是那些水鬼的行為模式、紅光明滅的節奏。
同時，他的手隔著衣服，輕輕按住了懷中那張冰涼濡濕的黃色紙人。
「死人過界……」
他心中默念，一個大膽的計劃開始逐漸成形。
陳謙深吸一口氣身體前傾，直挺挺地從高處墜落。
「噗通！」
沉悶的落水聲被周圍的喊殺聲掩蓋，沒有引起任何人的注意。
巨大的重量帶著他極速下沉。
窒息感如潮水般襲來，肺部像是要炸裂一樣痛苦。
周圍，無數隻慘白的水鬼手爪察覺到了生人的氣息，興奮地遊了過來，抓住了他的腳踝，拉扯著他的衣衫，想要將他分食。
陳謙沒有反抗。
他緊閉雙眼，任由身體下墜。
就在陳謙的意識即將徹底陷入黑暗，真的要變成一具水底浮屍的瞬間。
那種肺部炸裂的窒息感，在一瞬間突兀地消失了。
取而代之的，是一種前所未有的輕盈感。
陳謙猛地睜開眼。
下意識地想要划水上浮，卻發現自己的腳，竟然踩在堅實的地面上。
沒有水。
憑空消失了。
陳謙茫然四顧，瞳孔在瞬間劇烈震顫。
「這……這是？」
原本破敗，被水淹沒的廢墟城市，此刻竟然活了！
街道兩旁，那些原本坍塌的房屋此刻完好無損，檐角高挑，掛滿了一盞盞慘白色的燈籠。
燈火通明，亮如白晝。
寬闊的青石板路上，人來人往，摩肩接踵。
有挑著擔子叫賣的小販，有坐著轎子的富戶，有嬉笑打鬧的孩童，甚至還有維持秩序的更夫。
只是，這裡沒有一點聲音。
所有的喧囂，都像是一場無聲的默劇。
所有人的臉，都慘白如紙，兩頰塗著兩團刺眼的腮紅。
他們腳不沾地，飄忽而行。
「包子……肉餡的包子……」
「壽衣……新剝的皮做的壽衣……」
雖然沒有聲音，但陳謙的腦海中卻自動浮現出這些詭異的叫賣聲。
這哪裡是水底？
這分明是一座繁華的鬼市！
「這就是第三層……」
陳謙低頭看了看自己的手。
半透明的，泛著淡淡的微光。
只有胸口處的紙人一直發出微光，像是護住了他一絲活路。
他明白了。
第三層並不在地下更深處，它就和第二層重疊在一起！
這就是所謂的「表里世界」。
活人在表世界的死水中掙扎，死人在里世界的世界中狂歡。
只有像他這樣，肉身假死、靈魂出竅的人，才能跨越這道界限，看到這隱藏的真相！
陳謙不敢停留，他知道自己的時間不多。
肉身還在水底沉著，全靠紙人吊著一口氣，若是時間久了，假死就變成真死了。
他抬起頭，看向城市中央。
那裡，現實與靈界的景象產生了詭異的重疊。
他能看到趙鋒和王通等人的肉身，還在虛空中瘋狂揮砍，像是兩個對著空氣發瘋的瘋子。
但在陳謙此刻的視野中，那一幕卻讓他感到毛骨悚然。
趙鋒的後背上，趴著一個身形巨大、長發遮面的女鬼。
那女鬼渾身濕漉漉的，頭髮深深插入了趙鋒的腦殼，如同提線木偶般操控著趙鋒的四肢和關節。
讓他揮刀、讓他怒吼，嘴裡還發出「咯咯」的歡愉笑聲。
而王通更慘。
他的肚皮被撐得透明，裡面蜷縮著一個青面獠牙的巨嬰。
那鬼嬰並沒有鑽進去，而是用雙手死死勒住王通的脖子，張開大嘴，貪婪地吮吸著王通天靈蓋冒出的精氣。
在這些邪祟眼裡，他們不過是兩具還沒吃完的點心。
一旦他們拿到，這些邪祟就會瞬間完成奪舍，將他們吞噬殆盡！
這些世家子弟與江湖豪強，拼盡全力爭奪的重寶，不過是邪祟眼中引誘他們的誘餌！
這怎會還看不出來，從白玉棺開始至今。
都有一雙手在故意誘使他們來到這牛首村。