離開黑市後，喬安又來到工具機廠。
既然劉嬸和李冬梅答應來鎮上給她幹活，那她就沒必要考慮了。
她平時還是可以在派出所幹活，劉嬸和李冬梅在食堂看著就行了。
耿秋生得知她同意承包食堂窗口，別提多高興了。
因為姜昭昭做的這些個吃食味道太好，廠子裡還有不少大領導讓他私下幫忙留一些。
這些人他都惹不起，可是給這個留，就得給那個留，留來留去最後分到食堂的可就沒多少了。
工人也不干啊。
以後喬安承包食堂窗口，每天的供給量上來，誰都能買到，也就沒這麼多糟心事。
馬上要過年，大傢伙都忙著家裡的事，耿秋生和喬安約好，過了初五就正式在食堂開檔口。
喬安回家的時候不知道，自己在蓮池村又成了大傢伙討論的對象。
「你們聽說了嗎？劉嬸和冬梅幫著喬安蒸包子，每天都能換幾個白面饅頭和餡餅呢。」
「真的假的？她們天天有白面吃？」
「我騙你幹嘛啊？今天劉嬸還找人呢，說是喬安那忙不過來，要再找幾個幫忙去。」
「哎呦，蒸包子，我也會啊，待會下工我去喬安家看看。」
「我也去，我也去。」
王淑雲在旁邊，聽到她們的對話，臉色難看。
有人注意到她，出聲嘲笑，「霍家的，你們費勁巴拉從三房那摳扯出三十塊錢贍養費有個屁用。」
「三十塊錢能天天吃白面嗎？」
王淑雲聽得扎心，鐵杴一甩，回家去了。
喬安家裡蒸包子的事本來就瞞不住，她也沒想瞞。
只不過沒想到會有這麼多人想來。
她到到家門口，就看到家門口圍著一群人。
她們一見到喬安，就和蒼蠅似的跑了過來。
在人群里，喬安竟然還看到了前院的史阿花和姜黑子的媳婦李玉梅。
「喬安，你這還缺不缺人啊？我做飯手藝好，蒸包子包餃子都會！」
說話的是一個四五十的大嬸，喬安看到她塞滿泥，黑黢黢的指甲，心中一塞。
劉嬸和冬梅都是乾淨人，她很放心。
這種...還是算了吧。
還不等喬安說話，前院的史阿花竟然舔著臉過來了。
她們家就在前院，每天都聞著喬安家裡的香味吃飯，那滋味可太難受了。
家裡的三個兒子饞得都直流哈喇子。
「喬安啊，咱們兩家離得近，我來你們家多方便是吧？我手腳利索，讓我上你們家幫忙吧，保准...」
不等她說完，喬安搖搖頭，「一朝被蛇咬十年怕井繩，我可不敢讓你進我們家門。」
史阿花臉有些紅，但還是不想放棄，「大家都是鄉里鄉親的，你幫襯我們一把怎麼了？」
「我又不要你工錢，不就是幾個饅頭餡餅嗎，看你摳的。」
有些人就是這麼不要臉，明明是她有求於人，卻好像人人都欠了她似的。
「你還真說對了，我就是摳，就是不想幫襯你，怎麼了？」
喬安今天心情本來就不好，說出來的話也難聽。
「你要是來我們家幹活，米缸都能讓你偷乾淨了，我告訴你史阿花，這輩子，你都別想進我們家的門。」
話音剛落，鬨笑聲驟起，史阿花狠狠地瞪了喬安一眼，扭頭跑了。
見史阿花被罵跑，曾經被喬安打折鎖骨的李玉梅也訕訕退去，沒敢言語。
剩下的人自認為和喬安沒過節，圍著她七嘴八舌的，喬安覺得耳邊像有無數隻蒼蠅在飛。
「你們都別說了，幫手不幫手的，我自己心裡有主意，你們都回去吧。」
不等她們說話，喬安目光掃過這群人，「從現在開始，誰再說一句，我是絕對不會讓她來幫忙的。」
想要說話的人立刻閉上了嘴。
喬安推車進門，「哐當」一聲把大門反鎖上了。
腳步聲紛亂，門口那些人四散離去。
今天劉嬸沒走，特意在家裡等她。
聽見外邊的動靜，她就更不敢出去了。
見到喬安，劉嬸從廚房跑出來。
「你總算回來了。」劉嬸臉上帶著歉疚，「都怪我，我去找蕭家小兒媳婦說這事的時候，讓她婆婆給聽見了，結果一傳十十傳百，你看看這事鬧的。」
「賴不著您，反正早晚都知道，再說找幫手也就幫這幾天，年後咱們去鎮上，也用不著她們，您說是吧。」
見喬安沒生氣，劉嬸一顆心放回了肚子裡。
「我找了兩個合適的人，一個是蕭家小兒媳婦江小燕，還有一個是冬梅的妹妹，高中放寒假了，在家裡閒著也沒事幹。」
「冬梅的妹妹是個老實孩子，爸媽也不多事，江小燕的婆婆確實是有點碎嘴子，但是小燕這個人沒得說。」
說話的時候，霍芳從屋裡走了出來。
「二嬸，我會包包子，而且我也放寒假了，算我一個吧。」
喬安摸著她的頭，「行，算我們芳芳一個。
定好了人選，喬安讓劉嬸通知她們明天就來上家裡。
年前最後一天，每人發一斤白面，一斤豬肉。
至於工錢，只能按天算。
一天五毛，到過年，每人也能掙上五塊錢。
把劉嬸送出門，喬安一回頭就看到霍紀雲靠在門口，笑眯眯地看著她。
「你看我幹什麼？」喬安問。
霍紀雲朝她招手，「你來，我有東西要送你。」
喬安眉毛挑起，霍紀雲這些天沒出村，也沒去鎮上，他能送自己什麼啊？
見他神秘兮兮的模樣，喬安升起了好奇心。
走進屋裡，霍紀雲讓她坐下來。
「你閉上眼。」
嚯，還是驚喜呢啊？
喬安笑了笑，閉上了眼睛。
霍紀雲怕喬安偷看，還繞到她身後，伸手捂住了她的眼睛。
三個孩子看到霍紀雲朝他們使眼色，麻溜鑽回側屋，又迅速跑出來。
喬安只聽到桌子上有輕微的聲音，猜不透霍紀雲搞什麼鬼。
片刻後，眼前那雙大手離開。
喬安緩緩睜開眼睛。
桌子上擺著三個大小不一的木匣子。
那是上好的榆木料，光線下，木紋流暢，隱隱流動。
但這都不是重點。
真正的功夫，都在最上面那一方雕花。
距離她最近的木匣，匣蓋上有一片初開的梅花，枝幹虬曲帶著韌勁兒，梅枝從匣蓋右側傾斜而出，帶著一絲飄逸。
另外兩個木匣上則是蘭花和竹子。
每個木匣都被精心打磨過，塗了漆，匣口還鑲著一道薄薄的黃銅，看上去溫潤暖厚。
喬安忍不住上手磨搓。
「梅蘭竹菊，還缺一個呢。」