不過今天到底沒能走成。
這幾天連番波折下來，渾身都透著散架般的倦意。
身體的疲憊還是其次，心靈的衝擊才是需要休息的主要原因！
鳥人的遺骸，早早託付給歌洛洛讓她趁著新鮮，趕緊製成蟲繭。
而李查德，則被葉卡琳半是強勢半是嬌嗔地，強制……留了下來。
在公爵府歇了一夜，只是這一夜哪算什麼休息，不過是在焦灼的輾轉里熬到天明。
天剛蒙蒙亮，他才從兩具軟香溫玉間，小心翼翼地掙脫出來。
真不知道葉卡琳和莎莉莉背地裡商議了些什麼。
竟能達成那樣荒唐的協議，將他拆成兩半，一人分走一半溫存。
多說無益！
沉溺在這般軟玉溫香的溫柔鄉里，算什麼開拓者們的樣子！？
李查德現在要做的，是扛起責任，帶領隊伍去收集精華蟲液！
他輕手輕腳地穿戴好衣物，半點不敢驚擾榻上酣睡的兩人。
來到公爵府的門口，撞進滿眼的日光里。
難得的晴空萬里，恆星高懸天際，正是野外探索的絕佳時機。
噴泉廣場上早已聚滿了昨天應召而來的開拓者。
不少新人嘗過了第一次賺快錢的甜頭，此刻正眼巴巴地盯著第二次賺迪奧幣的機會。
一個個摩拳擦掌，躍躍欲試。
隊伍整隊出發。
循著先前在地圖上標定的安全路線，眾人足足跋涉了兩天。
一路雖偶有波折，卻也算得上有驚無險，終是抵達了那片蕈人盤踞的詭譎森林。
在北境的輿圖之上，這片林子便被冠以蕈人森林之名。
所謂壁外探索，某種意義上，亦是在為王國勾勒邊境未知的疆域輪廓。
林內光線昏沉如暮，濃蔭蔽日，黑暗裡不時竄出幾聲窸窣怪響，聽得人心頭髮緊。
密林更深處，無數森冷的目光正蟄伏在暗影里，幽幽地鎖定著外來者，只待時機一到便要撲將出來。
這兩日，李查德心頭的疑雲卻越積越重。
時之蟲，往日裡每日都會準時遞來情報，可這兩天，卻連一絲訊息都未曾傳來。
難道是上一次那份貴族名單太過冗長，耗費字數太多？
被時之蟲算作了多次情報？占用透支了後續的訊息的份額？
暫且不去想這種不合常理的事情。
雖然腦子裡每天被一個蟲子，塞入未來預言或者情報之類的，這本來就很異常不合理……
更何況這一次，前路的兇險遠比以往更甚。
沿途叢林裡蟄伏的殺機，也不知怎的，竟比先前多了數倍。
就說那藏在灰雪與落葉堆里的刀片蟲，體色與枯枝敗葉渾然一體，不湊近細看，根本瞧不出分毫破綻。
但凡有活物打旁邊經過，它們便會如離弦之箭般竄出，對著途經者的腿腱狠狠一划。
和楓葉一樣的軀體，就叼著肉片鑽入落葉躲，沒有了蹤跡。
李查德頭一回遇上這東西時，便險些栽在它手裡！
幸好惡念感應蟲繭觸發了強制閃避，才堪堪沒有受傷，代價卻是足足十分鐘的頭昏腦脹、噁心欲嘔。
李查德能有這般好運，那些只植入了牛馬蟲的開拓者，可就沒這麼幸運了。
他們人數眾多，大多湊不出錢購置像樣的金屬護具。僅能用皮革製品的護腿勉強腿部。
更有甚者，腿上只裹了厚厚的冬裝，根本沒有為自己的下半身防護的打算……
一行人剛踏過半人高的草叢，便聽得此起彼伏的呲啦聲。
一片片楓葉旋轉著飛射！
伴著陣陣痛呼，好些人的腿上當即被剮下一小片血肉，流出了血珠。
也幸好，這並不算什麼致命傷勢。
那種名為刀片蟲的小蟲子還算講道理。
沒有貪心的索取太多血肉，只是掠奪了足夠它們度過冬天的量。
就連蟲子都懂得細水長流的道理，基爾王國某些傢伙卻不知道。瘋狂壓榨底層社會邊角料，導致出現白鷺教堂那樣，斬殺線下蟲人聚集的地方……
李查德想到這裡不禁為基爾王國的統治者感到悲哀！
之後，他們重新深切體會到了，有危機就有機遇的道理。
抬頭就看到頭頂許多的樹叢，居然在灰雪季也結滿了果實。
那果實紅得仿佛汁水即將滿溢而出，飄散的清新香氣極具誘惑力，讓人食慾大開。
據隊裡經驗豐富的老資歷開拓者所說，這是名為血橙的果樹，生長在埋葬了無數生物的土地之上。
食用它的果實可以補充充沛的血肉能量，因此是王宮貴族們老爺們格外青睞的補品，味道也十分鮮美。是供不應求的珍饈。
李查德很是懷疑，在那些基爾王國貴族老爺的圈子裡。血橙是不是還會被傳出具有壯陽的功效……
不去想太多。
這種玩意既然遇到了，就帶點樣本回去。
試試看能不能規模化種植什麼的，畢竟葉卡琳現在手裡頭也比較拮据。
李查德估計，自己這個公爵小姐手裡的流動資金……應該是不會超過一千萬迪奧幣了……
不過沒有立刻讓手下人去大規模採集。除了歌洛洛的專業知識過硬之外，其他人的見聞，李查德都是選擇性接受。
他開始觀望四周。確認沒有守護蟲獸啥的。
果然發現一群落葉堆里埋伏的刀片蟲老六，趕走了它們……徹底查清附近再沒有任何小蟲子的埋伏。
李查德這才跳上樹。
小心翼翼的伸手去摘，第一個沒事，第二個沒事，摘到第三個的時候。
那顆看起來囫圇完整的果子。
毫無預兆的，果實炸開！內部驟然出現一隻刀片蟲。
它旋轉著楓葉身體。鋒利的葉刃邊緣就朝著李查德的手切來。
雖然速度極快，人類難以反應。
但這種真·雕蟲小技怎麼在李查德面前可能得逞！？
惡念感應蟲再次強制躲閃，隨後李查德又是一陣頭昏腦脹……
「靠！」
李查德低罵一聲，他就知道會有這種破事。
仔細想想就能明白，這群刀片蟲在沒有動物經過時吃什麼……？
而這些血橙樹，又是需要在大量生物屍骸埋藏的地方生長……！
這兩個物種，明顯就是互利共生的關係！
原來這些小蟲子也不是什麼見好就收的主！它們肯定想把自己一群人都化作血橙樹的養料！
然後美美的過一個肥年！
該死的！自己之前高看它們了！
李查德可不打算吃下這個啞巴虧……
「衛兵長！我的驅蟲炸藥呢！」