「傻丫頭，換上新衣裳我都差點認不出來了。」
李查德鑽進車廂，坐在莎莉莉身邊，毫不避諱地伸手揉亂了她梳理整齊的白色頭髮。
莎莉莉被少爺這樣直白地一夸，整個人頓時僵住了。
她先是下意識地低下頭，手指緊緊絞著禮服的裙擺，連脖頸都泛起了一層薄紅。
緊接著，那紅暈迅速蔓延到臉頰，甚至耳尖都燒得通紅，整個人像是被熱氣蒸透了一般，頭頂幾乎要冒出肉眼可見的白煙來。
她現在不敢抬頭看李查德，只從喉嚨里擠出細如蚊的嘟囔：
「少、少爺……別……」
聲音又輕又顫，羞得幾乎要蜷縮起來。
葉卡琳斜倚在車門邊，似笑非笑地瞧著車內這對主僕的互動，沒有出言打擾。
「去學校好好學習，天天向上。」
李查德收起玩笑的神色，說著地球上那句他都要聽吐了的話，語氣十分認真。
隨後又好像是想到了些什麼，臉色嚴肅地繼續囑咐：
「要是有人欺負你，你不要怕！直接報卡珊伊莎的名字，如果不管用再報葉卡琳。如果對面來頭特別大，你就提阿斯代倫，或者朱麗婭與路易。」
看著少爺如此嚴肅的囑託，小女僕只能用力點點頭。
李查德對她的這副表情很滿意，隨後補充：
「你一定要明白，咱們不主動惹事，也不要怕事。如果有人欺負到你頭上來，選擇忍氣吞聲。反而丟的是我的臉！記住了嗎？」
「我記住了少爺……」
「等你畢業回來，要是沒點長進，我可饒不了你。畢竟你是我的人……」
莎莉莉聞言，猛地抬起頭，眼圈微微發紅，卻又倔強地忍住了，用力點頭：
「嗯！少爺，我一定會努力的！可是……如果真的有人欺負我，我能回來嗎？」
李查德眉頭微皺：
「回來幹嘛？搬救兵嗎？我可是把兩位公爵小姐與王子公主的靠山都給你找來了。你如果不能搞出點名堂，那可就太對不起這些人了。」
莎莉莉緊咬著唇，不知道該說些什麼。
葉卡琳實在是不忍心打擾這對雄心壯志的主僕。
「你們是去上學還是去打仗？這只是報個名，還沒有到開學的時間呢！放心啦，我都拜託卡珊伊莎卿照顧她了。如果真出問題就是打我們兩個的臉了……」
李查德笑著拍了拍莎莉莉的肩膀，隨後轉向葉卡琳。
「我知道，這不是不放心嘛……」
公爵小姐白了他一眼，拍掉了他不老實的手：「擔心這些，還不如擔心一下你自己。真打算去觸五階蟲獸的眉頭？」
李查德也不惱，再次牽起葉卡琳的手：「有一頭五階蟲獸在北境安然無恙，我也睡不著覺不是？早點摸清楚它的底細與虛實。對我們都有好處。」
葉卡琳自然知道勸不了他：「你看著辦吧，最重要的還是注意安全！」
「嗯你也一樣，路上小心。新羅馬城那邊……麻煩事肯定不少，別太累著自己。」
李查德玩著眼前人的手指，感覺冰冰涼涼，放在自己手心給她暖暖。
葉卡琳輕哼一聲，唇角卻微微上揚：「還用你說？管好你自己吧，別又招惹上什麼奇奇怪怪的事情。」
隨後，她頓了頓，眼神里閃過一絲不易察覺的柔和：
「早去早回。」
李查德點點頭，挑了挑眉，利落地跳下馬車。
「安心啦，安心啦。以前那隻觸手就拿我沒辦法。現在我二階了，他更不可能抓到我！」
李查德把葉卡琳扶上了馬車。
隨後，朝著車窗內揮了揮手，莎莉莉也趕緊趴在窗邊，用力揮動著手臂。
叮鈴鈴的鈴聲。
白夜星辰馬在護衛隊伍的簇擁下緩緩邁出小碎步，車輪碾過路面，發出規律的聲響，漸漸駛離噴泉廣場，朝著隧道的方向駛去。
李查德站在原地，目送著馬車消失在街道轉角，這才轉身，對等候在一旁的歌薇及整裝待發的採集隊伍朗聲道：
「我們也出發。」
他的目光投向北方，那裡有白雪覆蓋的森林，有隱藏著秘密的蕈人領地，也有他必須獲取的力量之源。
新的野外探索，即將開始。
……
和歌薇帶領隊伍來到蘑菇森林，根據歌洛洛的說法。
所謂蘑菇蟲，寄生於樹木中，根須能夠分解木質纖維素，用不了幾年時間，就可以把一棵樹木徹底吸乾。
北境雪原這幾十年來，蘑菇森林已經從一小片地域，因為未知的原因擴張到了方圓數十公里的零散樹林。
如果沒有人阻止，恐怕會幾十年後，整個北境雪原的森林都會化作白色的枯木。
而開拓者們過來破壞性的採集蘑菇蟲，也正好延緩了這一進程。
又正是因為這個原因，讓李查德可以心安理得地準備物資放火燒林……
再次來到這一處，孢子蟲卵十分密集的樹林。
遍地堆積如厚雪的蟲卵中，原來堅韌的樹木主幹都已經被菌絲分解乾淨，內部全是空心。一腳下去便是嘎嘣脆響，拿來燒柴都嫌棄。
不知道是李查德運氣好，還是什麼在引導？
他們很快就找到了之前遇到的。四色大蘑菇。
遠遠地望過去，蘑菇蓋仍舊被一層厚厚的孢子蟲卵所覆蓋。看上去起起伏伏，似乎正發出有力的呼吸。
「怎麼樣？你想怎麼辦？」
一直沉默寡言的歌薇，終於說出了出關後的第一句話。
李查德看了看身後那三階100名牛馬人。
這次出行，並非是為了採集進化種，所以只帶了這些戰力。他們每個人身後都背著鼓鼓囊囊的大包。
想著鼓包中的東西，李查德歪嘴一笑，瞥向歌薇：「嘿嘿，等會你就知道了……」
「裝神弄鬼。」歌薇也瞥了他一眼。用腳刨了刨地上的孢子蟲卵，想要清理出一片乾淨的空地，坐下來休息一下。
被刨出的土地下，居然埋著一具白色的屍體！
屍體的面部五官都已經被大大小小的菌群覆蓋，身體嵌入土地中。如果不仔細觀察，那就是完全與環境融為一體。
而歌薇的腳正好就踩在屍體的面部旁邊。
這屍體毫無預兆的直接一口咬上來！
咬在了歌薇穿的靴子的腳踝上。
「哎喲馬勒戈壁的嚇老娘一跳！」
憑藉歌薇皮膚的堅韌程度，這屍體自然是沒辦法咬穿的，但是並不妨礙嚇了她一跳。
本來還想一直保持四階完全體強者人設的。結果遭此一役，一路以來的人設現在是徹底破功了……