隨著接連不斷的槍炮聲，被風扯得越來越遠……
咬在凌幾人屁股後面的黑色尾巴，也變得稀稀拉拉。
即便偶爾有兩三隻剛從車轍里鑽出來的，也像是收到了遠程的不可抗指令……
理都不理面前的機車和氂牛，掉轉頭，向著賽音和阿古拉遠去的方向追去。
蘇日丹一直沒說話。
臉上濕漉漉的，分不清是剛才的冰雹化了水，還是別的什麼。
沒有去擦，只是盯著前方，駕馭著同樣氣喘吁吁的氂牛。
甚至沒有向那邊的喧囂看一眼。
只是時不時低下頭，看一眼懷裡。
那是賽音臨走前，扔給他的指北針和地圖。
他現在唯一能做的，就是保證隊伍的前進方向沒有錯。
哪怕……
現在的隊伍里，只剩下三個人。
也不知是不是老天爺，特意跟他們開這種惡劣玩笑。
就在他們胯下的氂牛徹底精疲力盡、口吐白沫怎麼趕都不走時……
風停雨歇，世界重歸安寧。
那讓人絕望的冰雹，也跟著戛然而止。
既然這邊的牛力竭了，也就說明……
賽音他們的牛，也應該跑不動了吧。
茫茫戈壁，遠處再也沒有傳來槍聲和爆炸聲。
就好像這片貪婪的死域，已心滿意足地收下了它想要的祭品。
所以大發慈悲，放過了剩下這幾個殘羹冷炙。
許是天上不再降下雨或冰雹。
他們腳下的路，也不再有新蟲子鑽出……
「天色不早了，先休息一下吧。」
蘇日丹從牛背上滑下，雙腿一軟，差點跪在地上。
這是他長久沉默以來，說的第一句話：
「牛也需要休息，不然明天走不了。
「查蘇娜，過來搭把手，幫我把木橇後面那幾個空箱子劈了。
「這沒柴火，咱得生堆火，烤烤衣服、燒點熱水、再喂喂牛……」
他聲音不大，絮絮叨叨，像是在和查蘇娜說話，又像是在自言自語。
查蘇娜的回應也是無聲的。
她默默跳下木橇，抽出腰間的斧頭，走向那些早已搬空的彈藥箱。
咔嚓、咔嚓……
只有木頭碎裂的聲音。
凌把全地形車停好，上前幫著兩人卸貨、搭灶。
就這樣，在蘇日丹一人低沉不變的碎碎念中，冷清簡陋的營地，有條不紊地立起來。
夜幕降臨。
三人，兩牛，一貓。
圍坐在一個不算旺盛的篝火邊，各自沉默撕扯著手中吃食。
「那是星星嗎？」
經過長久的沉默，查蘇娜捧著一杯熱蘇德茶，仰起頭，望向頭頂從未見過的純淨夜空，語氣平淡，像在聊家常：
「好久沒在菌林里，看過這麼密的星星了。
「密密麻麻，真亮堂。
「明天好像是個大晴天啊。
「而且……在這沒遮沒攔的地方看天，感覺像個鍋蓋扣在地上，地球好像真是圓的……」
「是啊。」蘇日丹也抬起頭，嚼著肉乾，眯眼看著滿天繁星，指指點點：
「這麼多的星星……也不知道哪顆上面有外星人。
「你看，那邊那個，那幾顆連在一起的。
「我以前聽一個做買賣的客人給我講過，那個叫什麼……獵戶座？
「說是專門打獵的。
「還有那邊那個亮一點的，叫什麼星來著……」
兩人你一句、我一句地聊著。
全都是些無關痛癢的閒話，偶爾還發出幾聲輕微笑聲。
誰也沒提剛才的事，誰也沒提消失的人。
就好像從一開始，這支隊伍就只有他們兩個老傢伙，陪著凌小姐出來旅遊一樣。
「那顆最亮的，應該就是……咦？」
正當蘇日丹準備給查蘇娜介紹，北方那顆指路星時，他的手指突然僵在半空……
整個人像是被定身了。
「怎麼了？」查蘇娜趕緊放下茶杯，湊過去摸他額頭。
擔心這老頭是悲傷過度加上淋雨，發了急病。
「不……不對……」
蘇日丹沒理會她的手。
回過神來的瞬間，慌忙從懷裡掏出那張地圖，還有賽音留下的包漿指北針……
也不管地上沙石硌人，直接撲在篝火邊，借著火光，瘋狂比對。
看看天。
又看看手裡的指北針。
再看看天……
「這……這不對吧……」來回看了好幾遍，臉色越來越白。
凌聽見動靜，也停下了手上跟牛肉乾較勁的動作，湊過來。
「凌小姐！你看！」趕忙顫抖著將手上的指北針，捧到凌眼前：
「您看這個針指的方向！
「那是北方，對吧？」
然後又抬手指向天空側後方的一顆亮星：
「你再看星星的位置！
「如果那是北極星……那這針，指的哪門子北啊？！」
凌接過指北針，端詳了一陣。
又抬頭，看了看天頂璀璨的漫天星河。
眉頭漸漸皺起。
她受過系統的天文導航訓練。
雖然歲差會導致星位偏移，但絕對不會偏得這麼離譜。
如果不看指北針，只看星星，他們現在的行進方向是——西北。
但如果看指北針……
指針卻顯示，他們在往——正西走。
兩者之間，有著接近45°的巨大夾角。
這絕不是簡單的磁偏角問題。
不說是南轅北轍……
也快偏到姥姥家去了。
「這……是我們走錯了嗎？
「還是賽音給我的這個壞了？」
凌沒有急著下結論。
轉身，走到一旁，伸手將毯子裡正抱著根粗大牛肉乾、四腳朝天費力啃咬的黑貓撈了起來。
「哎呦！你又幹嘛喵！」黑貓兩隻爪子依然死死抱著肉乾不撒手，吊在半空蕩鞦韆：
「讓不讓貓吃飯了喵！」
「別吃了。」凌沒理它的抱怨，直接晃了晃它：
「界主在哪邊？」
「喵？」黑貓一臉看傻子的表情，用尾巴指了個方向：
「不剛說過嗎？就在那邊啊喵……
「你又老年痴呆了喵？」
「再確認一下。」凌語氣嚴肅。
黑貓雖不耐煩，但也感受到凌的凝重。
它嘆了口氣，閉上紫色眼睛，鬍鬚顫動，認真感受一會兒……
隨後睜眼，再次堅定點點貓貓頭，尾巴尖指向同一方向：
「沒錯喵。
「就在那邊。信號很強。」
凌順著它的尾巴看去，眯了眯眼：
「我出去一趟，馬上回來。」
直接將黑貓連同那根牛肉乾，一起揣進懷裡。
又從蘇日丹手裡拿過地圖，翻身跨上全地形車。
嗡——
也沒等兩人回應，連人帶車，衝進茫茫夜色。
「哎？還回來吃飯嗎？！」蘇日丹和查蘇娜在後面喊了兩聲……
但很快，就被引擎聲淹沒，遠遠甩在身後……
按照天上的星圖位置，凌騎著車，向著「真正的北方」，全速前進了大約半小時。
這一路上，她時刻關注著指北針的變化。
吱嘎——
凌捏下剎車，停在漆黑荒原中央。
熄火。
世界重歸黑暗與寧靜。
拉開拉鏈，把還在跟牛肉乾搏鬥的黑貓又掏出來，舉到眼前：
「現在呢？
「界主在哪個方向？」
黑貓咽下嘴裡的肉渣，伸出紫嫩的舌頭舔了舔鼻尖。
再次閉眼，感應。
片刻後，睜開眼，疑惑歪了歪頭。
伸出爪子，指了一個方向：「在那邊喵……」
笑了。
果然。
指北針指的方向變了。
黑貓指的方向也變了。
這種偏移量，絕不是僅僅跑了半小時車程就能產生的。
除非……
「呵……」凌收起指北針，將黑貓重新塞回懷裡，露出一抹冷笑：
「看來……這個界主，很狡猾啊。」
話音剛落。
黑暗中，凌的身後。
突然傳來個無比熟悉、又十分陌生的男聲！
「你才腳滑！」
「你全家都腳滑！」