眾人再次一靜。
「我進去，是公司的任務。我出來，交了差。」聶凌風指了指老周手裡的血菩提，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，「裡面的情況，我剛才也跟老周說了。火焰異獸，百來頭。血菩提藤，幾株。環境惡劣，採摘困難。就這些。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹幾乎沒有弧度的、冰冷到極致的笑意：「至於你們想要的『寶貝』、『地圖』、『秘密』……」
他的目光再次掃過眾人，這一次，目光中不再有平淡，而是帶上了一絲睥睨般的漠然，以及一絲……毫不掩飾的警告。
「……我進去一趟，差點把命搭上，就得了這麼顆果子，還折了三個兄弟。你們覺得，裡面還能有什麼『大機緣』等著你們去撿？」
「還是說……」聶凌風向前踏出一步，僅僅一步，一股難以形容的、混合著洪荒凶獸般的威嚴、神兵利器的鋒銳、以及歷經血火磨礪的冰冷殺意的氣息，如同沉睡的火山驟然甦醒，轟然從他身上爆發開來，瞬間籠罩了全場！
「你們覺得，我聶凌風進去一趟，是去郊遊踏青，順手牽羊，然後把所有好東西都藏起來，等著你們來分？」
這股氣息並不算特別狂暴外放，卻沉重如山，凌厲如刀，冰冷刺骨！離得最近的童皇、唐門老者、曲主任等人，首當其衝，臉色瞬間變得煞白，呼吸一滯，仿佛被無形的大手扼住了喉嚨，心臟都漏跳了半拍！身後那些隨從和鼓譟的散人們，更是不堪，被這氣息一衝，如同被寒風颳過的麥子，齊刷刷地後退了好幾步，臉上充滿了驚駭！
這……這是什麼氣息？！這真的是一個二十出頭的年輕人能有的威勢？！就算那些大門派的掌門、宿老，恐怕也不過如此吧？！他在凌雲窟里，到底經歷了什麼？！
「我聶凌風做事，向來有始有終，該交的差，一顆血菩提，足以交代。」聶凌風的聲音再次響起，在寂靜的場中格外清晰，每一個字都像冰珠子砸在地上，「至於其他的……是我的，誰也拿不走。不是我的，我也沒興趣替你們保管。」
他收回目光，那股恐怖的氣息也隨之收斂，仿佛從未出現過。他重新拉起陳朵的手，看向臉色還有些發白的老周，淡淡說道：「老周，這裡交給你了。我和陳朵，先回去休息了。任務報告，晚點發你。」
說完，他不再看外面那些臉色變幻不定、驚疑不定、卻再也不敢出聲阻攔的眾人，拉著陳朵，徑直穿過哪都通員工讓開的通道，朝著遠處停著的那輛黑色越野車走去。
夕陽的餘暉，將兩人的影子拉得斜長。
身後，是一片死寂，和無數道複雜難明的目光。
直到越野車發動，絕塵而去，消失在蜿蜒的山路盡頭，寂靜才被打破。
「哼！狂妄小子！不過是仗著公司撐腰！」童皇臉色鐵青，恨恨地啐了一口，但眼神深處，卻殘留著一絲揮之不去的驚悸。
「此子……絕非池中之物。」唐門老者眯著眼睛，望著汽車消失的方向，低聲自語，不知道在想些什麼。
曜星社的曲主任則推了推眼鏡，鏡片後的目光閃爍不定，他拿出一個微型記錄儀，快速記錄著什麼，嘴角露出一絲饒有興味的笑容：「有趣……太有趣了……這種能量反應，這種生命層次的躍遷感……凌雲窟，聶凌風……值得深入『研究』。」
而那些散人和小勢力，大多面面相覷，最後也只能無奈散去。聶凌風最後爆發的那股氣息，以及他背後「公司」的招牌，足以讓他們打消絕大多數不切實際的念頭。
一場風波，似乎就這樣，被聶凌風以近乎蠻橫的姿態，強行壓了下去。
但所有人都知道，關於凌雲窟，關於聶凌風，關於那顆血菩提背後的真相……遠遠沒有結束。
黑色越野車在盤山公路上疾馳，將凌雲窟那猙獰的洞口、喧鬧的人群、以及混雜著貪婪與驚懼的目光，遠遠地甩在了身後。車窗外，是飛速倒退的、被暮色籠罩的雪山剪影和深藍色的天幕，幾顆早亮的星子在天邊閃爍。
車內很安靜，只有引擎低沉的轟鳴和輪胎碾過路面的沙沙聲。陳朵抱著用布條包裹的絕世好劍，靠在副駕駛的椅背上，小腦袋一點一點的，長長的睫毛在眼瞼下投出一小片陰影。經歷了洞窟內外的連番變故、情緒的大起大落，又坐了好一陣顛簸的車，她似乎有些累了，正迷迷糊糊地打著瞌睡，懷裡還緊緊摟著那個不離身的熊貓玩偶。
聶凌風穩穩地把著方向盤，目光平靜地注視著前方蜿蜒的山路。夕陽的最後一絲餘暉，透過側窗，在他線條分明的側臉上鍍了一層柔和的金邊，也讓他那雙恢復成正常顏色、卻似乎比以往更加深邃的眼眸，顯得格外沉靜。
剛才在洞外，面對那群「蒼蠅」的聒噪逼迫，他看似以近乎蠻橫的姿態強行壓下了場面，但只有他自己知道，那一刻，體內那剛剛融合、尚未完全馴服的龐大力量，曾有那麼一瞬間的躁動。是那股混合了麒麟威嚴、龍元霸氣、以及步驚雲劍意殘留的、睥睨一切的氣息，自發地流露，才造成了那般震懾效果。
「力量暴漲得太快，掌控還是不夠圓融啊……」聶凌風心中暗忖。融合三大神物帶來的提升是翻天覆地的，但這股力量就像一匹剛剛套上韁繩的烈馬，野性未馴，稍有不慎，就可能反噬自身，或者……造成不必要的破壞。剛才只是稍微泄露一絲氣息，就震得那些所謂的高手面色發白，若是全力施為，恐怕場面就難以收拾了。
他需要時間，需要靜下心來，好好打磨、消化這次凌雲窟之行的所有收穫——不僅僅是暴漲的力量，還有步驚雲留下的功法感悟（雖然只是匆匆一瞥），對「風神動」更深層次的理解，以及……肩上那份沉甸甸的責任。
目光不自覺地飄向旁邊睡得香甜的陳朵。這丫頭，似乎對剛才他外放的氣息毫無所覺，或者說，她體內的鳳凰血脈本能地抵消了那種威壓，讓她能在他身邊安然入睡。看著她微微嘟起的小嘴和毫無防備的睡顏，聶凌風心裡那點因為力量掌控不穩而產生的煩躁，奇異地平復了許多。
無論如何，他變強的初衷，不就是為了能更好地保護身邊在乎的人，守護這份來之不易的平靜嗎？
就在這時，一陣細微的、熟悉的震動感，從他腰間傳來。
是那部「破曉」的黑色手機。
聶凌風眉頭微不可查地皺了一下。這個時候來消息？是趙董那邊收到了老周的初步匯報？還是……又有新任務了？
他單手扶穩方向盤，另一隻手掏出手機，用指紋解鎖。屏幕亮起，果然是「老鷹」發來的加密信息，標記為「優先級A」。
「聶先生，請查收。趙董急件。」
聶凌風點開附件，是一份不算很長，但信息量不小的文件。
文件標題是：《關於近期多地「古神信仰」異常活躍及疑似「降臨儀式」事件的調查報告與處理建議》。
內容概要如下：
近期，在全國範圍內，尤其是西北、西南、東北等偏遠或少數民族聚居區，陸續出現了多起與「古神」、「自然靈」、「祖先之靈」等信仰相關的異常事件。這些事件並非傳統的民俗活動或宗教行為，而是伴有明顯的、超乎尋常的「炁」波動，甚至出現了小範圍的天象異變、動植物行為異常、以及部分信仰者獲得詭異「賜福」或產生集體幻覺、行為失控等現象。
初步調查顯示，這些異常事件背後，似乎有同一股或幾股勢力在暗中推動、引導。其目的不明，但手段隱秘，往往利用當地原有的信仰體系進行扭曲和嫁接，極具煽動性和危害性。目前已知，在黔東南、滇西、甘南、大興安嶺等地，均有類似事件上報，且呈擴散趨勢。
由於涉及信仰、民族、地域等多重敏感因素，公司不便大張旗鼓介入，以免激化矛盾，引發更大規模的社會動盪。且對方手段詭異，常規外勤人員處理起來困難重重，甚至有多人受傷、失蹤。
經「破曉」指揮部研判，認為此事可能與「那個人」或其關聯勢力的「備用計劃」有關，意圖在各地製造混亂，吸引注意力，或進行某種未知的儀式性活動。任務等級暫定為A+，有升級為S的可能。
「破曉」零組組長聶凌風，因其近期表現（此處應指處理S市「吸血鬼」、長白山黑龍、凌雲窟等事件展現出的能力、應變及對「非人」力量的克制手段），被指定為該系列事件的最高負責人。可全權調動事發地分部的資源，並可根據需要，在「破曉」框架內組建臨時行動小組。
首個需處置的目標地點：黔東南，月亮山地區，一個名為「落洞寨」的古老苗寨。該寨近一個月來，頻繁舉行詭異的「祭洞」儀式，寨民行為日漸異常，已有三名公司外勤人員在該地區失聯。附詳細調查報告及衛星地圖坐標。
任務要求：查明「祭洞」儀式真相，評估風險，解決異常源頭，儘可能保證普通寨民安全，並嘗試追溯背後推動勢力。時限：十五天。
文件最後，是趙董的親筆批示（掃描件）：「小風，此事棘手，關乎多地穩定，亦可能觸及更深層次的東西。相信你能處理好。必要時候，『破曉』的刀，該亮就得亮。保重。趙方旭。」