聶凌風眼神微凝。「洞裡有人叫他」、「好多眼睛看著他」——這和之前失聯外勤最後傳回的信息，何其相似！
「阿蘭姐，能安排我們和那位生病的後生見一面嗎？我們懂點醫術，也許能幫上忙。」聶凌風開口，語氣溫和。
阿蘭姐有些猶豫地看了看小楊。小楊點點頭：「阿姐，聶老師是上面請來的專家，就是來處理這些怪事的。讓他看看，說不定有辦法。」
「……好吧。」阿蘭姐最終點頭，「不過他家裡人不一定讓看，那後生現在見不得生人，一見就鬧。我……我先去說說看。」
阿蘭姐起身出去了。小楊低聲對聶凌風說：「聶老師，您看……」
「見一面，或許能得到更直接的信息。」聶凌風沉聲道，「另外，阿蘭姐剛才說的『綠幽幽的火光』和『敲鼓念經』，也很關鍵。對方可能在頻繁舉行某種儀式。」
阿雅，就是小楊說的那個嫁到隔壁寨子、娘家在落洞寨的線人。
「好，麻煩阿蘭姐帶路。」聶凌風立刻起身。
阿蘭姐帶著聶凌風和小楊，穿過寨子狹窄的石板路，來到寨子東頭一棟更老舊些的吊腳樓。開門的是個三十歲左右、同樣穿著苗族便裝、面容清秀但眉宇間帶著濃濃憂慮和疲憊的女人，正是阿雅。
「阿雅，這是上面來的聶老師，楊師傅你應該認識。」阿蘭姐簡單介紹後，就很知趣地離開了，顯然不想過多摻和。
阿雅將兩人讓進屋，關上門，眼圈立刻就紅了：「楊大哥，聶老師，你們可來了！我阿媽她……我擔心死了！」
「阿雅妹子，別急，慢慢說。」小楊安慰道。
阿雅抹了抹眼淚，聲音哽咽：「我阿媽一個人住在落洞寨。以前我每個月都回去看她，但最近這一個多月，寨子看得嚴，生人不好進。我上次回去，是二十多天前，那時候寨子就有點不對勁了。阿媽悄悄跟我說，寨子裡幾個老鬼師，尤其是阿貢鬼師，像變了個人，眼神嚇人，說的話也奇奇怪怪，整天就圍著那個落洞轉。還讓寨子裡每家每戶，都要出一個『乾淨』的閨女，說是要送去伺候洞神……」
她說到這裡，身體微微發抖：「我阿媽說，寨子裡有幾個不信邪、或者捨不得閨女的人家，偷偷想送閨女出去，結果……第二天，那家的人就病了，或者家裡的牲畜就死了。大家都怕了。前幾天，我托人悄悄給阿媽帶信，想接她出來住幾天，可帶信的人回來說，阿媽讓他告訴我，千萬別回去，寨子……寨子被『東西』盯上了，出不來了。她還說……還說看到阿貢鬼師，晚上一個人進了落洞，出來的時候，手裡拿著……拿著一個還在跳的、血糊糊的東西，像是……像是……」
阿雅說不下去了，臉色慘白，捂著嘴，強忍著不吐出來。
聶凌風和小楊對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。情況，比預想的還要嚴重和……血腥。
「阿雅，你知道最近寨子裡有沒有進去三個外面的人？一個高個子，一個戴眼鏡，一個有點胖？」小楊問。
阿雅想了想，點點頭：「有，大概十來天前，是有三個外面的人進去，說是來採風和考察民俗的。他們還找我阿媽問過路。但後來……就沒見他們出來了。我問過阿媽，阿媽當時臉色就變了，讓我別打聽，還說那三個人……『進了洞，就出不來了』。」
又是「洞」！一切異常的核心，似乎都指向那個被稱為「落洞」的天然溶洞！
「阿雅，謝謝你告訴我們這些。」聶凌風沉聲道，「我們會想辦法進寨子看看。你阿媽那邊，我們也會留意的。」
「聶老師，你們……千萬要小心！」阿雅眼中含淚，充滿了擔憂，「那個洞……真的很邪門。我小時候就聽老人說，那洞深不見底，連著陰曹地府，裡面有吃人的妖怪。現在……現在更可怕了。」
離開阿雅家，天色已經完全暗了下來。山寨里亮起了零星的燈火，在濃重的夜色和群山環抱中，顯得格外微弱。遠處，月亮山巨大的黑影如同匍匐的巨獸，沉默地注視著這片古老的土地。而在那更深的山坳里，落洞寨和那個詭異的「落洞」，正隱藏在無邊的黑暗與迷霧之中，散發出不祥的氣息。
回到客棧，陳朵已經醒了，正坐在火塘邊，小口喝著阿蘭姐給她熱的米粥。看到聶凌風回來，她抬頭，碧綠的眸子在火光映照下清澈見底。
「聶凌風，」她輕聲問，「那個寨子，很可怕嗎？」
聶凌風在她身邊坐下，接過阿蘭姐遞來的另一碗粥，搖了搖頭：「不可怕，只是有些人，被一些不好的東西迷惑了。我們明天就去看看，把不好的東西趕走，幫幫那裡的人。」
「嗯。」陳朵點點頭，很認真地說，「我幫你。」
「好。」聶凌風笑了，揉了揉她的頭髮。
窗外，山風呼嘯而過，穿過林梢，發出嗚嗚的聲響，像是某種古老而悲哀的嗚咽。
夜還很長。而明天，等待著他們的，將是神秘詭異的苗寨，扭曲狂熱的信仰，深不可測的落洞，以及……可能隱藏在黑暗中的，更加不可名狀的東西。
阿蘭姐家的吊腳樓里，火塘的餘燼漸漸暗淡下去，只留下一層溫熱的灰白。木柴燃燒時發出的噼啪聲早已停歇，夜，沉靜得只剩下屋外山風穿過林梢的嗚咽，以及遠處偶爾傳來的、不知名夜鳥的悽厲啼鳴。
聶凌風和陳朵都沒有睡。兩人和衣靠在床上，閉目調息。聶凌風在默默運轉新生的、融合了三大神物的力量，感受著體內那股磅礴浩瀚、仿佛取之不盡用之不竭的能量在經脈中緩緩流轉，嘗試著以「無求易訣」的心境和「魔心渡」的意志，去進一步馴服、掌控這份饋贈。每一次呼吸，都帶著一種奇異的、仿佛能與周圍山川地脈隱隱共鳴的韻律。
陳朵則靜靜地抱著熊貓玩偶，體內鳳凰真火的內力按照西王母傳承的法門，在周身竅穴中做著微小而精密的循環。她能感覺到，進入這片群山後，空氣中似乎有一種與她的鳳凰血脈隱隱相合、卻又帶著某種原始蠻荒氣息的靈動力量，讓她體內的真火運轉都比平時順暢活潑了幾分。但同時，一種難以言喻的、仿佛被無數雙隱藏在暗處的眼睛窺視著的細微不適感，也始終縈繞不去。她皺了皺小鼻子，把臉往玩偶柔軟的絨毛里埋了埋。
「吱呀——」
樓下傳來極輕微的開門聲，緊接著是刻意放輕的腳步聲。是小楊。
聶凌風睜開眼，眼中暗金色流光一閃而逝。他輕輕起身，走到窗邊，撩開厚重的手織土布窗簾一角。窗外，月色被濃厚的雲層遮掩，天地間一片朦朧的昏黑，只有遠山模糊的輪廓如同巨獸的剪影。小楊的身影如同融入夜色的狸貓，悄無聲息地滑出吊腳樓，朝著寨子邊緣、通往更深山林的方向快速移動。
「他先去探路了。」聶凌風低聲道。這是他們之前商量好的，小楊熟悉地形，先去查看通往落洞寨那條隱秘小徑的情況，確認有無暗哨或陷阱。
陳朵也睜開眼睛，抱著玩偶走過來，碧綠的眸子在黑暗中亮晶晶的：「我們什麼時候走？」
「等他信號。」聶凌風看了看手腕上那部特製通訊器，上面有一個代表小楊的綠色光點正在緩慢移動，「如果順利，半小時後出發。如果不順利……我們可能要提前動身了。」
時間在寂靜中一分一秒過去。屋外的山風似乎更急了，吹得吊腳樓的木板縫隙發出嗚嗚的怪響，像是什麼東西在哀泣。遠處落洞寨方向，那片深沉如墨的黑暗，仿佛擁有生命般，在緩緩蠕動、呼吸，散發出一種令人心神不寧的壓抑感。
突然，通訊器震動了一下，屏幕上的綠色光點停在某個位置，閃爍了三下，然後熄滅。這是約定好的「安全，可按計劃行動」的信號。
「走。」聶凌風不再猶豫，輕輕推開窗戶。他們沒有走正門，以免驚動阿蘭姐一家。
陳朵點點頭，很自然地將熊貓玩偶塞進背包，然後足尖在窗台一點，身形已如一片輕盈的羽毛，悄無聲息地飄落樓下。聶凌風緊隨其後，落地無聲。
兩人如同兩道融入夜色的影子，按照小楊白天描述的路線和通訊器上記錄的坐標，朝著寨子後方那片更加茂密、幽暗的原始山林潛行而去。
山路崎嶇濕滑，布滿了裸露的樹根和濕滑的青苔。但對於聶凌風和陳朵來說，這不算什麼。聶凌風將「風神動」的境界融入身法，腳步看似隨意，卻總能踏在最穩固的落點，身形飄忽，如履平地。陳朵的身法雖不如他精妙，但得了鳳凰傳承後，身體輕盈協調，在林間縱躍也頗為靈動，加上聶凌風不時用氣流托她一把，速度絲毫不慢。
越往深處，林木越發高大密集，樹冠交織，幾乎完全遮蔽了本就微弱的月光。空氣潮濕陰冷，瀰漫著濃重的腐殖質氣息和某種奇異的、帶著淡淡甜腥的植物味道。四周一片死寂，連蟲鳴都聽不到，只有兩人衣袂破風和偶爾踩斷枯枝的細微聲響，在這絕對的寂靜中顯得格外清晰。
陳朵忍不住又往聶凌風身邊靠了靠，碧綠的眸子警惕地掃視著周圍黑暗中那些扭曲怪誕的樹木陰影。她能感覺到，那些陰影里，似乎真的有什麼東西，在隨著他們的移動，緩緩轉動著「視線」。
「別怕，只是些受到異常能量影響、產生了一點靈覺的草木精魅，不成氣候。」聶凌風低聲安慰，同時將自身一絲融合了麒麟威嚴的氣息緩緩擴散出去。那些隱藏在暗處的、帶著窺探意味的「視線」，立刻如同受到了驚嚇，潮水般退去，周圍的壓迫感為之一輕。
陳朵鬆了口氣，小聲嘀咕：「這裡的樹……都怪怪的。」 (｡•ˇ‸ˇ•｡)