兩人不再猶豫，加快速度，朝著左邊走廊盡頭的電梯移動。這一次，他們更加注意周圍的環境，尤其是牆壁和天花板，尋找可能的通風口、檢修口，或者其他隱蔽通道。
很快，他們來到了電梯前。電梯門緊閉，旁邊的控制面板同樣需要權限驗證。聶凌風嘗試用之前破解門鎖的方式（用精純能量破壞內部電路），但這次面板只是閃爍了幾下錯誤提示，並未打開。看來，電梯的安全級別更高。
「走樓梯。」聶凌風目光掃向電梯旁邊，那裡果然有一扇不起眼的、漆成灰色的防火門，上面有「安全通道」的標識。這種門通常不會設置太高級的電子鎖，主要是物理鎖閉。
他走上前，檢查了一下。果然是普通的機械撞鎖，從內部可以用力撞開或者用工具撬開。他示意陳朵退後一點，然後伸出手，按在門鎖位置，暗金色的力量微微一吐。
「咔噠。」
樓梯間很寬敞，但照明不足，只有牆角安裝著應急指示燈，散發著幽綠的光芒。向上和向下都看不到盡頭，只有冰冷的混凝土台階和鏽跡斑斑的金屬扶手，在幽綠的光線下顯得有些陰森。
「往上還是往下？」陳朵小聲問。嘶吼聲似乎是從下方傳來的，但重要的實驗室和控制中心，一般不會放在地下深處吧？
聶凌風也在權衡。剛才的嘶吼聲明顯來自下方，重要的「樣本」或「實驗體」可能被關押在地下。但研究的核心數據、控制中心、以及可能存放「種子」計劃相關資料的地方，更大的概率在上層。而且，剛才右邊實驗室那些研究員，應該也是從上層下來的。
「先往上，看看上面的結構。」聶凌風做出決定。先摸清基地的大致布局，再決定下一步行動方向。
兩人進入樓梯間，小心地關上門（門鎖已壞，關不嚴實，但能虛掩上），然後沿著向上的樓梯，悄無聲息地快速攀登。
樓梯間似乎很少有人使用，台階上積了一層薄灰，扶手上也滿是鏽跡。他們一口氣向上爬了大概七八層（沒有樓層標識），估摸著已經遠遠超過了地面建築的高度，但樓梯依舊向上延伸，仿佛沒有盡頭。
就在他們又爬了兩層，來到一個相對寬闊的樓梯轉角平台時，走在前面的聶凌風，突然停下腳步，並抬手示意陳朵止步。
陳朵立刻停下，屏住呼吸。她順著聶凌風的目光看去，只見前方的樓梯繼續向上，但在他們這一層，樓梯間的防火門……是虛掩著的。而且，門縫下面，透出了一線明亮的、與樓梯間幽綠應急燈截然不同的、正常的白色燈光。
更重要的是，從虛掩的門縫裡，飄出了一股……難以形容的、混合了福馬林、血腥、還有一種類似於高度腐爛後又經過特殊處理的、令人作嘔的甜膩氣味的複雜味道。這味道極其濃烈，甚至蓋過了樓梯間的灰塵味。
同時，聶凌風那被壓制的感知，也捕捉到了門後傳來的、極其微弱的、斷斷續續的、類似於生物電信號紊亂的、不穩定的生命波動，以及……某種液體緩慢滴落的、令人頭皮發麻的「滴答」聲。
這裡……似乎不是常規的實驗室或者辦公區。
聶凌風眼神凝重，對陳朵做了個「極度警惕」的手勢，然後如同最老練的獵手，悄無聲息地移動到虛掩的防火門邊，將眼睛湊近門縫，朝裡面望去。
門後，是一個與下面銀白色無菌走廊風格迥異的、更加老舊、更加……「原始」的巨大空間。看起來像是一個被廢棄或者改造用途的舊倉庫或者大型車間。天花板很高，布滿了鏽蝕的管道和昏暗的老式鈉燈。地面是粗糙的水泥地，有些地方還殘留著深褐色的、洗刷不掉的污漬。
空間被分割成了許多個大小不一的隔間，用半透明的、沾滿污垢的塑料布或者生鏽的鐵絲網粗略地隔開。大部分隔間裡都空著，或者堆放著一些蒙塵的舊設備和雜物。
但靠近門邊的幾個隔間裡……有「東西」。
那是一個個巨大的、圓柱形的、高達三米、直徑兩米左右的透明玻璃培養罐。罐體厚重，內壁凝結著水珠和暗綠色的、如同苔蘚或菌毯般的附著物。罐內充滿了渾濁的、暗綠色的、微微冒著氣泡的營養液。
而在那渾濁的液體中，浸泡著一個個……難以名狀的「生物」。
最近的一個罐子裡，是一具勉強保持著人形，但全身皮膚呈現不正常的暗綠色、布滿了膿包和增生肉瘤、四肢關節反向扭曲、頭顱異常腫大、五官已經模糊不清的「東西」。它一動不動地懸浮在液體中，只有胸口隨著營養液的注入微微起伏，證明它還「活著」。它的體表，一些增生的肉瘤上，隱約能看到細微的、暗紅色的、仿佛有生命般緩緩蠕動的紋路——與落洞寨那些被「賜福」寨民心口的圖案，有幾分相似，但更加扭曲、複雜。
旁邊的罐子裡，則是一個更像是「合成獸」的怪物。它有著類似狼的軀幹和四肢，但覆蓋著殘缺不全的、類似爬行動物的鱗片，頭顱卻是某種鳥類和昆蟲的混合體，長著尖銳的喙和複眼，背後還拖著一條長滿倒刺、末端分叉的骨尾。它似乎還保留著一些活性，在渾濁的液體中偶爾會無意識地抽搐一下，那條骨尾掃過玻璃內壁，發出令人牙酸的摩擦聲。
更遠處的罐子裡，景象更加詭異。有的只是一團不斷蠕動、變幻形狀的暗紅色肉塊，表面浮現出類似眼睛和嘴巴的器官，又迅速消失。有的則是無數細小的、如同線蟲或觸手般的黑色生物，糾纏成一團，在液體中緩緩沉浮……
所有的「樣本」，都散發著一種令人極度不適的、混合了死亡、痛苦、瘋狂以及被強行扭曲生命形態的褻瀆氣息。那股濃烈的福馬林和甜膩腐臭味，正是從這些培養罐和它們身上散發出來的。
這裡，像是一個被遺忘的、失敗的「樣本」儲藏室，或者……是進行某種禁忌生物改造和污染實驗的「廢棄物」處理區。
聶凌風甚至能看到，有些培養罐下方的地面上，有深褐色的、早已乾涸的污漬，似乎是以前泄露的液體或者……「樣本」被取出時留下的痕跡。
「滴答……滴答……」
那液體滴落的聲音，來自房間更深處，一個沒有燈光籠罩的黑暗角落。隱約能看到，那裡似乎有一個破損的培養罐，渾濁的液體正從裂縫中緩緩滲出，滴落在下方的水泥地上，形成了一個小小的、反著幽綠光的水窪。
而剛才感知到的那微弱、紊亂的生命波動，似乎就來自那個角落……
就在聶凌風凝神觀察，試圖看清黑暗角落裡的情況時——
「咔噠……咔噠咔噠……」
一陣輕微的、仿佛生鏽齒輪轉動，又像是骨骼摩擦的、極其不協調的聲響，突兀地從那個黑暗的角落裡傳了出來！
緊接著，一個模糊的、佝僂的、似乎是由幾具殘缺不全的「樣本」軀幹胡亂拼湊而成的、勉強能看出「人」形輪廓的陰影，緩緩地、極其僵硬地，從黑暗中……「站」了起來。
它似乎察覺到了門縫外的「目光」，那勉強能稱之為「頭」的部位，緩緩地、一頓一頓地，轉向了防火門的方向。
儘管光線昏暗，儘管隔著一層半透明的污濁塑料布，聶凌風依然清晰地「感覺」到，兩道充滿了無盡痛苦、混亂、飢餓，以及一種如同發現新鮮獵物般的、純粹惡意的「視線」，死死地鎖定了他！
黑暗角落裡的陰影，如同從噩夢中爬出的拙劣造物，搖搖晃晃地「站」了起來。它的身體由至少三具不同「樣本」的殘破軀幹強行拼接而成，連接處是粗大的、如同樹根般扭曲蠕動的暗綠色肉筋和暴露的、沾著粘液的金屬固定件。一條腿是類似狼的後肢，但腳掌反向扭曲；另一條腿則更像是某種爬行動物的肢體，覆蓋著破碎的鱗片。軀幹部分勉強能看出人類的輪廓，但肋骨外翻，腹腔處是一個巨大的、不斷滲出暗綠色膿液的破洞，裡面隱約可見某種非人的、搏動著的器官。兩條手臂一條粗壯如猿，末端是尖銳的骨爪；另一條則細長如觸手，末端分裂成數根不斷蠕動、滴落著腐蝕性粘液的黑色肉須。
而它的「頭顱」，則是一個勉強保留了人類頭骨形狀，但下巴缺失、眼眶空洞、頭皮剝落，取而代之覆蓋著不斷分泌粘液的暗綠色肉膜，肉膜上嵌著幾隻大小不一、不斷轉動、閃爍著瘋狂與痛苦紅光的複眼的恐怖存在。它沒有嘴唇，裸露的牙齒參差不齊，如同野獸。
此刻，這個可怖的拼合物，正用它那幾隻複眼，死死「盯」著防火門縫隙後的聶凌風。儘管隔著一段距離和污濁的塑料布，那目光中蘊含的純粹惡意、混亂的飢餓感，以及一種……極其微弱的、仿佛溺水者抓住稻草般的、難以形容的「探尋」意味，依然如同冰冷的實質，穿透阻隔，釘在聶凌風身上。
「嘶……赫……肉……新……鮮的……肉……」