「我知道不太平，聽到一些傳聞了。」聶凌風苦笑，表情更加沉重，「可是大哥生死不明，我們做弟弟妹妹的，怎麼能不管？再危險，也得去試試。不然……心裡實在過不去。」
他這番「兄弟情深」、「義不容辭」的表現，似乎打動了風正豪。風正豪點了點頭，臉上露出一絲讚許的神色：「難得，如今像你這樣重情義的年輕人，不多了。」 他頓了頓，話鋒忽然一轉，「不過，勐拉那邊情況複雜，三教九流，什麼人都有。光有勇氣，未必能找到人，還可能把自己搭進去。我看小兄弟你也是個實誠人，帶著妹妹不容易。這樣吧……」
他看向旁邊一個保鏢，那保鏢立刻遞過來一張燙金的名片。風正豪將名片遞給聶凌風：「這是我的名片。我在邊境這邊，也有些生意上的朋友，對勐拉那邊的情況，多少了解一些。你們如果需要什麼幫助，或者打聽什麼消息，可以打上面的電話。就說是……風先生的朋友。」
聶凌風心中一動，臉上露出「受寵若驚」和「難以置信」的表情，雙手接過名片，連聲道謝：「這……這怎麼好意思？太麻煩風先生了！真是太感謝了！」
「舉手之勞，不必客氣。」風正豪微微一笑，站起身，旁邊的風沙燕和賈正亮也立刻跟著站起來。「我們還有事，先走一步。小兄弟，你們……萬事小心。」
說完，他對聶凌風點了點頭，又意味深長地看了一眼還在小口喝湯的陳朵，然後帶著人，轉身離開了早點攤，很快消失在街道的霧氣和人流中。
聶凌風看著手中的名片，又看了看風正豪消失的方向，眼神深邃。
風正豪主動遞出橄欖枝，是看出了什麼？還是僅僅因為「重情義」這個理由？或者是……他對「勐拉」發生的事情，也有所圖謀，想借自己這個「本地生面孔」去做點什麼？
天下會副會長的人情，可不是那麼好欠的。但眼下，要去危機四伏的勐拉鎮，有風正豪這條線，或許真能提供一些意想不到的便利和情報。
是福是禍，尚未可知。
「哥，」陳朵的聲音打斷了他的思緒，她指著碗裡最後一點稀豆粉，眼巴巴地看著他，「我吃完了。我們……什麼時候去找那個『阿贊基』老師？」
聶凌風回過神，將名片小心收好，揉了揉她的頭髮，臉上重新露出溫和的笑容：「現在就去找。走吧，『妹妹』。」
他結了帳，拉起陳朵的手，朝著街對面那家掛著褪色招牌、門口蹲著兩個抽水煙筒的本地老人的「老緬茶館」走去。
晨霧漸散，打洛鎮露出了它更加清晰、也更加喧囂雜亂的真容。
而他們與天下會的這次偶遇，如同投入平靜湖面的一顆石子，雖然暫時只漾開了一圈小小的漣漪，但誰也不知道，這漣漪最終會擴散成怎樣的波瀾。
「老緬茶館」的門臉不大，招牌上的油漆早已斑駁，勉強能辨認出幾個褪色的傣文和漢字。門口蹲著的那兩個抽水煙筒的本地老人，皮膚黝黑，布滿皺紋，穿著洗得發白的對襟布衫，眼神渾濁，仿佛對一切都漠不關心，只是有一搭沒一搭地吞雲吐霧，任由辛辣的煙味在潮濕的空氣中瀰漫。
聶凌風拉著陳朵，走進茶館。裡面光線昏暗，空氣里混雜著濃烈的廉價茶葉、水煙、汗味，還有一種淡淡的、類似草藥和霉味混合的奇特氣息。茶館不大，擺著七八張油膩的木桌，此刻已經坐了不少人。有穿著花襯衫、皮膚黝黑、眼神警惕的邊境商人；有裹著頭巾、沉默寡言的本地山民；也有幾個穿著打扮與周圍環境格格不入、神色緊張、低聲交談的、看起來像內地遊客的男女。所有人都在低聲交談，氣氛顯得有些壓抑和戒備。
聶凌風的目光快速掃過，沒有看到類似「阿贊基」特徵（「老鷹」只給了代號，沒有具體描述）的人物。他拉著陳朵，在靠近門口、相對不起眼的角落找了張空桌坐下。
一個穿著籠基（傣族筒裙）、膚色黝黑、表情木訥的中年女人走過來，用生硬的普通話問：「喝什麼？」
「兩杯紅茶，謝謝。」聶凌風用同樣略帶口音的普通話回答，同時看似隨意地補充了一句，「聽說你們這裡的茶，是一位叫『阿贊』的老師傅特製的，能驅瘴提神？」
這是約定的暗號之一。
中年女人渾濁的眼珠微微轉動了一下，看了聶凌風一眼，又看了看他身邊安靜坐著的陳朵，沒有立刻回答，只是點了點頭，轉身離開了。很快，她端來了兩杯顏色深紅、冒著熱氣的粗茶，放在桌上，然後又指了指茶館最裡面、被一道竹簾隔開的、更加昏暗的區域，用幾乎聽不見的聲音說：「阿贊基在後面。喝完茶，自己進去。」
聶凌風點點頭，端起茶杯，吹了吹熱氣，小口抿著。茶很澀，帶著一股濃重的土腥味和陳年木頭的味道，實在談不上好喝。陳朵學著他的樣子，也端起杯子，小心翼翼地喝了一口，小臉立刻皺成了一團，吐了吐小舌頭，小聲嘀咕：「好苦……」 (๑•́ ₃ •̀๑)
「提神的，喝一點。」聶凌風低聲安撫，自己也慢慢喝著。他的感知悄然延伸，試圖穿透那道竹簾，但帘子似乎有某種特殊處理，或者後面空間有干擾，感知很模糊，只能感覺到裡面有一個人形的生命氣息，很微弱，很平穩，但……給人一種不太舒服的、如同枯木或者……某些昆蟲外殼般的、冰冷堅硬的感覺。
大約過了五分鐘，聶凌風將杯中苦澀的茶喝完，對陳朵使了個眼色。兩人起身，朝著茶館最裡面的竹簾走去。
掀開竹簾，後面是一個更加狹小、幾乎全封閉的隔間。沒有窗戶，只有一盞掛在低矮房樑上的、散發著昏黃光線的白熾燈泡。空氣中那股草藥和霉味更加濃重，還混合了一種難以形容的、淡淡的、類似某種香料燃燒後的餘燼氣息。
隔間裡只有一張小小的竹製矮桌，和幾個同樣用竹子編成的蒲團。一個穿著深藍色、幾乎與黑暗融為一體的傳統傣族服飾、頭上包著黑色頭巾、身形佝僂瘦小、臉上布滿如同刀刻般深邃皺紋的老人，正背對著他們，蹲在地上，用一個巴掌大小的、黑黢黢的陶罐，在炭火上慢慢地烤著什麼，發出細微的「噼啪」聲。空氣中那股奇異的香料味，正是從陶罐中散發出來的。
聽到動靜，老人沒有回頭，只是用嘶啞、乾澀、仿佛很久沒有開口說過話的、帶著濃重傣語口音的普通話說道：「坐。」
聲音平淡，沒有任何情緒，仿佛只是陳述一個事實。
聶凌風和陳朵在矮桌對面的蒲團上坐下。借著昏黃的光線，聶凌風這才看清老人的側臉。他的皮膚是一種不健康的灰黃色，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇很薄，緊緊地抿著。最引人注目的是他的眼睛，眼白渾濁發黃，瞳孔卻異常漆黑，仿佛兩個能吸收光線的深潭，看人時沒有任何焦點，卻又仿佛能將一切都看透。他的一雙手，骨節粗大，皮膚如同老樹皮，指甲縫裡塞滿了黑色的、像是泥土或藥渣的東西。
這就是「阿贊基」？與其說是一位「老師」，不如說更像一位隱居在邊境小鎮、與神秘事物打交道的……「巫醫」或者「術士」。
「東西帶來了嗎？」阿贊基依舊沒有回頭，專注地看著炭火上的陶罐，沙啞地問道。
聶凌風從懷裡（其實是背包夾層）拿出一個用油紙包著的、巴掌大小的、硬硬的東西，放在矮桌上，推了過去。這是「老鷹」提前交代的「信物」，據說是某種在邊境地區有特殊意義的古老信物，能證明身份和誠意。
阿贊基終於停下了手裡的動作，緩緩轉過身。他的動作很慢，很僵硬，仿佛每個關節都生了鏽。他伸出那雙枯瘦的手，拿起油紙包，沒有打開，只是湊到鼻子前，深深吸了一口氣，然後那雙深潭般的眼睛，才第一次真正地、聚焦地看向了聶凌風和陳朵。
他的目光在聶凌風臉上停留了幾秒，似乎在評估、審視，然後移到了陳朵臉上。當他的目光落在陳朵那雙清澈的、碧綠如翡翠的眸子上時，他那張如同石刻般沒有任何表情的臉上，幾不可查地抽搐了一下，深潭般的瞳孔，似乎也微微收縮了一瞬，但很快又恢復了死寂。
「你們要找的『人』，不簡單。」阿贊基將油紙包放在一邊，重新轉回去，拿起一根細長的竹籤，撥弄著陶罐里正在烤制的、黑乎乎的、看不出是什麼的東西，「勐拉，現在是個被『不乾淨』東西盯上的地方。進去容易，出來難。特別是……」他頓了頓，意有所指地補充，「帶著『特別』的東西進去。」
聶凌風心中一凜。這「阿贊基」果然不簡單，一眼就看出陳朵的「特別」？他指的是鳳凰血脈，還是她體內純淨的生命氣息與這片被「污染」土地之間的反差？
「阿贊基老師，我們明白風險。但我們必須去。」聶凌風沉聲道，語氣誠懇，「關於勐拉最近發生的事情，您知道多少？有沒有什麼……可以讓我們小心，或者能提供幫助的信息？」