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升降梯的門關上，開始極速下墜。
亞連靠在冰冷的金屬廂壁，緩緩吐出一口憋在胸口的濁氣。
鏡面般的廂壁，映出那雙深淵寒潭般的眼眸。
……
看出來了，看不出來才怪。
五老星高居世界權力頂點不知多少年，亞連可沒有能騙過他們的演技。
也懶得偽裝。
五老星知道他在背誦，但只能接受他的背誦。
至此……狩的作用才真正發揮了出來。
故意製造一個世界政府無法解決的麻煩，凸顯自身的不可替代性。
所謂養寇自重，就是如此。
……
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但說到底……還是實力。
如果亞連的實力很弱，五老星根本不會和他做表面文章。
同理，
要是亞連沒有如今的實力和手段，他根本不會來見五老星。
有著即便撕破臉也有脫身的把握，亞連才敢上瑪麗喬亞。
這是很可能發生的事，只要五老星開口要求他下跪，他就會翻臉。
忍辱負重才不是他會幹的事，海軍要是讓他待的不舒服，他馬上就會走人。
……
這次會面言語是次要的，雙方真正在看的，是對面的實力。
過往戰績和親眼所見，讓五老星知道亞連不是能隨意拿捏的小兵，給予了一定尊重。
亞連也大概看出了五老星的深淺。
……
五老星中，座位居中的水星·沃丘利聖和持劍的壽郎聖給他的感覺最強。
按照記憶中蛋頭島他們的粗淺展示，沃丘利聖是防禦力最強的，壽郎聖的特長是劍術攻擊力。
其他三個差不多。
他們還有著『武神』的稱號，亞連猜測這幾人很可能是八百年來從神之騎士團中晉升的。
後期頂替土星薩坦成為五老星的加林聖，也驗證了猜測的可能性。
需要明白一點……
不是活的越久就越強，擁有不死之身，不代表實力能無限增長。
米婭宮是和白鬍子他們同時代的人，但無論是當時還是現在，都不可能和他們相提並論。
五老星的實力很可能恆定在獲得不死之身的那一刻，甚至因為需要運行世界政府這個龐大組織，忽略了霸氣的修行導致實力下降。
……
直白點說……
除了沃丘利聖和壽郎聖，在亞連的感官中，其他三個的實力絕對不如現今海軍三大將！
而沃丘利聖和壽郎聖，比不上白鬍子。
大海上的頂級強者亞連差不多都見過了，內心有了大概的排名。
排除未知的伊姆。
關於最強，亞連只會在兩個人中猶豫。
白鬍子和卡普。
哪怕沒有親眼見過白鬍子全力出擊，卡普更是像個搞笑角色。
但血脈本能的戰鬥直覺告訴亞連，這兩人穩超其他頂級強者一線。
用通俗的說法，就是王者級別。
……
之後就是兩年多前看到和凱多和三大將等人，雷利也差不多。
但戰鬥不是規則固定的擂台賽，極小概率才會出現一對一不受干擾的情況。
時間、地點、人員配置，甚至是天氣和當天的心情，都有可能影響勝負。
並不是說，其他頂級強者就絕對不可能打敗白鬍子和卡普。
況且……
凱多和三大將這樣的中生代強者，還屬於實力上升期，這兩個已經開始走下坡路。
等到原時間線的頂上戰爭時期，頂級之間的差距已經可忽略不計。
……
回到五老星身上。
如果沒有伊姆的存在，僅憑他們根本不可能維持世界政府的統治。
無論八百年前伊姆是怎麼打敗喬伊波伊的，它是勝者這一點是不變的。
伊姆就是世界之王，獨一檔的最強。
五老星，不過是這位統治者之下的執行者。
……
……
升降梯不斷下降。
亞連仰頭看著隱入雲霧的聖城瑪麗喬亞，眼中勾玉連結，一圈又一圈。
視線好似要透過雲霧，看到那頭棲息在花之間怪物。
對立的宿命是這個世界的主旋律……
同樣來自『花之間』，能力如此相似，同樣想將這個世界改造成符合心意的樣子。
原來……
不，應該說，從一開始就知道了。
亞連嘴角輕浮笑意。
捨棄無聊的光暗對立，來比一比……
誰的惡意更深沉吧，伊姆！！
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海底大監獄，推進城，第六層無限地獄。
這裡的空氣都帶著粘稠的黑暗，散發經年累月靈魂腐爛沉澱的惡臭。
由典獄長麥哲倫親自押送一個新的囚犯至此。
香克斯。
沒有了那件標誌性的披風，雙腳被粗大得離譜的鎖鏈纏繞，身上遍布傷口。
他的臉上沒有囚徒常見的瘋狂或頹廢，只有一種深沉的平靜。
銳利的目光，仿佛能穿透無限地獄的黑暗。
……
「老實待著吧，從來沒有一個人能逃出這裡。」
香克斯被推入一間空置的囚籠，厚重的柵欄轟然落下。
他卻淺笑開口：「是嗎，那史基怎麼說？」
麥哲倫腳步一頓，轉身淡然：「自我成為典獄長，加上這句可以嗎。」
典獄長麥哲倫，超人系·毒毒果實能力者，推進城有史以來的最強者！
……
腳步聲漸遠，香克斯饒有興趣的打量監獄布置。
在度過了憤怒悲傷後，他冷靜下來。
只要人還沒死，被抓沒什麼大不了的。
只是貝克曼他們被分開關押了，不知道他們的位置……
紅髮海賊團全員非能力者，海樓石鎖鏈對他們只有堅固這個屬性，沒法剝奪他們的體力。
香克斯現在就有把握捏碎鎖鏈，麻煩的是數之不盡的獄卒。
尤其是那個麥哲倫……
香克斯很確定，在監獄這樣閉塞的空間裡，自己絕對不是麥哲倫的對手。
不能寄希望於別人，該想辦法自救……
……
就在他思考之時，一個聲音從斜對面的深沉陰影中傳來。
聲音低啞的，就像是兩塊生鏽巨鐵互相摩擦。
「是你這小鬼啊……香克斯。」
香克斯循聲看去，即便在絕對黑暗中，他也能感受到那道兇殘的目光。
回憶湧入腦海，香克斯說出來那個名字。
「道格拉斯……巴雷特！」
……
鎖鏈晃動，陰影中一個極為高大魁梧的輪廓隱隱浮現。
原羅傑海賊團成員，人稱『魔鬼後嗣』的怪物。
退出羅傑海賊團後將大海鬧得天翻地覆，就連卡普和戰國都參與了對他的捕捉行動！
「手臂都少了一條。」
「看來繼承羅傑意志的你，過的不怎麼樣。」
「實力倒是長進不少……」
「是敗給哪個更強的傢伙，還是說……被世界政府那些陰溝里的老鼠，用噁心的手段拖下來的？」
……
香克斯沉默一陣，苦笑道。
「敗的心服口服，而且看不到追上去的希望。」
「他是個……完全顛覆大海常理的男人！」
「不應該存在於世間的怪物！」
……
黑暗中的巴雷特明顯頓了一下。
隨即爆發出低沉壓抑的笑聲。
「哈哈哈……」
「你居然會說出這種話……看來外面真的相當精彩呢！！」
「真的……真的……」
「很想見見你口中的怪物啊！！！」