「特雷米-IV。」
姬子重複了一遍這個坐標，隨後轉向駕駛台。
「帕姆列車長，我們要調整航線了。」
「收到帕！」
帕姆邁著小短腿跳上駕駛座，兩隻長耳朵隨著動作一甩一甩的。
它的小爪子在操作台上飛快地按動著按鈕。
「正在重新計算躍遷航線……目標特雷米-IV……能量填充完畢帕！」
隨著一陣輕微的震動。
窗外的星空開始拉長。
原本靜止的星點化作流光溢彩的線條，如同無數根發光的琴弦在車窗外飛速後退。
列車駛入了躍遷通道。
「大概需要多久？」
瓦爾特·楊看了一眼手錶。
「唔……這個星系在邊緣地帶，中間還要穿過幾個不穩定的星雲區。」
姬子看著屏幕上的數據。
「大概需要三到四個系統時。」
「三四個小時啊……」
三月七一下子癱在沙發上，像是失去了骨頭一樣。
「好久哦……我都快無聊長蘑菇了。」
她轉過頭，看著旁邊依然有些虛弱的㳉星。
眼神突然亮了起來。
既然是要去冒險。
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那在這之前，是不是應該先放鬆放鬆？
畢竟剛才那場記憶探查搞得大家都緊張兮兮的，空氣里全是壓抑的味道。
「哎！既然還有這麼久……」
三月七從沙發上彈起來，順手抄起旁邊的一個印著帕姆頭像的軟枕。
「我們來玩點刺激的怎麼樣？」
「刺激的？」
星正趴在窗戶邊看流光，聽到這話回頭看了一眼。
「你要表演三口吞拉麵嗎？」
「才不是那種奇怪的才藝！」
三月七把手裡的枕頭舉高高。
「當然是……枕頭大戰啦！」
她笑嘻嘻地看向㳉星。
「雖然你是傷員，不能劇烈運動，但坐在那裡當個固定炮台總沒問題吧？我可以把最軟的那個枕頭給你！」
枕頭大戰？
㳉星愣了一下。
這轉折是不是有點太快了？
前一秒還在討論什麼蟲族滅絕、紅矮星慘案。
下一秒就要開始這種小學雞遊戲了？
但看著三月七那張充滿期待的笑臉。
還有星那副「好像有點意思」的表情。
那種沉重的、令人窒息的氛圍，確實消散了不少。
「我……」
㳉星剛想說「我沒力氣扔枕頭」。
「看招！」
星已經行動了。
她不知道從哪變出來一個看起來就很結實的枕頭，以一種極其刁鑽的角度，直接丟向了站在角落裡發呆的丹恆。
啪。
枕頭精準命中丹恆的後腦勺。
丹恆：……
他緩緩轉過身。
手裡還捏著那個氣球打氣筒。
面無表情。
但眼神里分明寫著「你們很閒是吧」。
「好球！」
三月七歡呼一聲，把手裡的帕姆枕頭塞進㳉星懷裡。
「快快快！㳉星你也扔一個！咱們現在是粉毛灰毛聯盟！二打一！」
㳉星抱著那個軟乎乎的枕頭。
看著車廂里瞬間亂成一鍋粥的場面。
星在上躥下跳躲避丹恆的反擊。
三月七在旁邊吶喊助威順便偷襲。
姬子和老楊無奈地搖搖頭，端著杯子躲到了安全區。
就連一直緊繃的神經。
好像也跟著稍微鬆懈了一點。
是啊。
不就是個倒計時嗎？
不就是個蟲族星球嗎？
有這群人在。
好像……也沒那麼可怕？
㳉星舉起手裡的枕頭，正準備意思一下，扔個「友情拋」。
「我建議……」
一個冷淡的、不帶任何情緒起伏的聲音，突然插了進來。
哪怕是在這嘈雜的打鬧聲中，依然清晰得像是手術刀划過玻璃。
「在你們把體力浪費在這種毫無意義的纖維填充物互毆上之前。」
阮·梅站在星圖台前，甚至沒有回頭看一眼那漫天飛舞的羽毛和枕頭。
「最好先聽聽這個新的發現。」
她的聲音不大。
但有一種奇特的穿透力。
就像是按下了暫停鍵。
星停在了半空中，手裡還抓著一個枕頭角。
三月七的笑容僵在臉上。
丹恆放下了準備格擋的手。
所有人都看向了阮·梅。
這位天才生命學者依然保持著那副優雅而疏離的姿態。
她轉過身。
手裡拿著一塊透明的顯示板。
上面是一條正在瘋狂爬升的紅色曲線。
「雖然我很不想打破這種……所謂的『活躍氣氛』。」
阮·梅推了推眼鏡，目光直直地看向抱著枕頭的㳉星。
「但這件事情，關乎到這位小姐作為『人類』這一物種存在的最後時限。」
「所以我認為，我有義務告知各位。」
「什……什麼意思？」
三月七咽了口唾沫，那種不好的預感又冒了出來。
「我在她的血液樣本中，分離出了一種極高活性的因子。」
阮·梅指了指顯示板上的那個波峰。
「那是屬於『繁育』星神塔伊茲育羅斯最為純粹的原始基因片段。」
「它正在以一種驚人的速度，吞噬、同化、並重寫她體內原本屬於人類的細胞結構。」
「重寫？」
瓦爾特·楊皺起眉。
「你是說……變異？」
「不。」
阮·梅搖搖頭。
「變異是在原有的基礎上改變。而這個……」
「是替換。」
她往前走了一步。
高跟鞋的聲音在這個安靜下來的車廂里顯得格外刺耳。
「她的骨骼會中空化，變得輕盈且堅硬，那是為了適應飛行。」
「她的皮膚會角質化，生長出甲殼，那是為了防禦。」
「她的內臟會重組，甚至大腦結構都會改變，那是為了適應那種……只能理解『進食』與『繁衍』的簡單思維。」
阮·梅每說一句。
車廂里的溫度就好像下降了一度。
㳉星感覺懷裡的枕頭突然變得像烙鐵一樣燙手。
或者是像冰塊一樣凍人。
她下意識地摸了摸自己的手臂。
那裡剛才是不是……有點癢？
「也就是說。」
星放下了手裡的枕頭，表情變得從未有過的嚴肅。
「她會變成……蟲子？」
「準確地說。」
阮·梅糾正道。
「是變成一隻擁有十七道命途力量的、可能會毀滅整個星系的……蟲母。」
死寂。
徹底的死寂。
連窗外躍遷通道的流光似乎都變得猙獰起來。
「那……」
三月七的聲音在發抖。
「還有救嗎？我們不是正在去那個星球找辦法嗎？只要找到辦法抑制住那個什麼因子不就行了嗎？」
「這就是問題的關鍵。」
阮·梅看向手中的數據板。
眼神中閃過一絲冷酷的理性。
「根據這個增殖曲線的斜率計算。」
「徹底完成轉化的時間，是一個定值。」
她抬起頭。
看著㳉星那雙已經開始擴大的灰色瞳孔。
「七天。」
阮·梅伸出兩根手指，比了一個數字。
「或者是……一百六十八個小時。」
轟。
這簡單的兩個字。
這簡單的一個時間。
在㳉星的腦海里，如同核彈般炸開。
七天。
一百六十八個小時。
她猛地抬起頭。
視線越過阮·梅的肩膀。
越過那些擔憂的面孔。
死死地盯著虛空中的那一點。
那裡。
那個血紅色的倒計時。
依然在無聲地跳動。
159:43:08
一百五十九小時。
距離她第一次看到它，已經過去了差不多八九個小時。
加上這剩下的……
正好。
分秒不差。
那個倒計時。
根本不是什麼「終末」的警告。
也不是什麼蟲族滅絕的預告。
那是……
她作為「人」的生命倒計時。
是她變成那種只會蠕動、只會吞噬的怪物之前的……最後時限。
恐懼。
如同黑色的潮水，瞬間淹沒了她的理智。
㳉星的手指開始劇烈顫抖。
懷裡的枕頭滑落，「啪嗒」一聲掉在地上。
那個笑眯眯的帕姆頭像，此刻看起來竟然如此諷刺。
「七……七天？」
她張了張嘴。
聲音沙啞得幾乎聽不見。
「只有……七天了？」
阮·梅點了點頭。
「這是最樂觀的估計。如果期間你受到強烈的精神刺激，或者大量使用了命途力量……這個時間還會縮短。」
三月七捂住了嘴巴，眼淚瞬間涌了出來。
星握緊了拳頭，指甲嵌進了肉里。
丹恆轉過身，一拳砸在車廂壁上。
只有黑天鵝依然保持著那種優雅的站姿。
但她看著㳉星的眼神里。
也多了一分真正的憐憫。
「所以。」
阮·梅收起顯示板，語氣依然平靜。
「這次旅途，不是郊遊，也不是冒險。」
「這是一場……」
「與時間的賽跑。」