沉重的鋼鐵大門在絞盤的拉動下緩緩上升，發出令人牙酸的摩擦聲。
隨著縫隙的擴大，一股混雜著煤煙味、機油味以及高濃度熱蒸汽的複雜氣味，如同實體般撞了出來。
使者7582下意識地往後縮了縮。
對於長期生活在純淨無菌水晶城裡的節蟲族來說，這種充滿了工業廢氣的味道簡直就是生化武器。
它的觸角劇烈顫抖，似乎在抗議這種嗅覺上的暴力。
但很快。
當大門完全敞開，當裡面那幅名為「生存」的畫卷展現在它面前時。
所有的不適都被震驚所取代。
它看到了人。
很多人。
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穿著厚重棉衣的衛兵正在巡邏，手裡的斧槍在蒸汽燈下閃著寒光。
裹著圍巾的商販在路邊叫賣，熱氣騰騰的烤腸攤前圍滿了流口水的孩子。
巨大的自動機兵邁著沉重的步伐走過街道，腳下的積雪被壓得咯吱作響。
遠處的克里珀堡高聳入雲，頂端的巨大齒輪在風雪中不知疲倦地轉動。
雖然這裡看起來有些破舊。
雖然每個人的臉上都帶著被風雪侵蝕的紅暈。
但那種喧囂。
那種充滿了煙火氣的活力。
卻是它在那座死寂的水晶城裡從未見過的。
「這……」
使者往前走了兩步，卻又停在門口那條明顯的分界線上——外面是極寒的風雪，裡面是溫暖的蒸汽。
它看著那些來來往往的人群，複眼里滿是不可思議。
「這麼多……個體？」
它的聲音都在發顫。
「在這種……連金屬都會被凍脆的環境下？」
「你們是怎麼做到的？」
在它的認知里。
環境惡劣就意味著人口銳減。
就像它們的星球，因為蟲群和紅矮星的衰變，人口已經從巔峰時期的數十億，跌落到了現在的不足一百。
而這裡……
這僅僅是一座城市，目測就有幾萬甚至幾十萬的人口。
「靠這個。」
丹恆指了指路邊那些散發著紅光的加熱器。
「地髓。一種高能礦物。貝洛伯格人燃燒它來獲得熱量。」
「當然，更重要的是……」
他看了一眼那些雖然裹得嚴嚴實實、卻依然挺直腰杆走路的人們。
「那種想要活下去的……存護意志。」
「存護……」
使者咀嚼著這個詞。
它看著那些衛兵。
看著那些高牆。
突然產生了一種莫名的共鳴。
「就像我們。」
它低聲說道。
「我們在水下築起穹頂，抵抗真蟄蟲的啃食。」
「你們在雪原上築起高牆，抵抗這漫天的風雪。」
「我們都在……為了生存而戰。」
㳉星聽著這話，心裡有點不是滋味。
雖然道理是這個道理。
但兩者的處境其實有著本質的區別。
「不太一樣。」
㳉星搖了搖頭。
她走到使者身邊，同樣望著那片風雪中的城市。
「你們的敵人是蟲子，是外來的侵略者。」
「而這裡的敵人……」
她伸出手，接住了一片落下的雪花。
「這風雪，並不是自然的產物。」
「它是人為的。」
「或者是……神為的。」
「神為？」
使者不解。
「是因為一顆星核。」
㳉星說出了那個名字。
「萬界之癌。災厄的種子。」
「它墜落在這裡，引發了寒潮，凍結了整個星球。」
「這漫天的飛雪，這七百年的永冬，都是拜它所賜。」
「星核？」
使者的觸角動了動。
這個詞對它來說很陌生。
但聽描述，似乎是某種極其強大的能量源？
能凍結一顆星球……這能量級別得有多高？
「我有我有！」
就在這時。
一直沒怎麼說話的星突然跳了出來。
像個小學生爭著回答問題一樣，高高舉起了右手。
「我這裡有一顆！」
星拍了拍自己那平坦的胸口。
發出砰砰的悶響。
一臉驕傲。
「不僅我有，她也有！」
她順手一指旁邊的㳉星。
「我們倆都是那種……肚子裡裝著大寶貝的人！」
㳉星：……
丹恆：……
長夜月：呵。
㳉星真的很想找個地縫鑽進去。
這種事情值得炫耀嗎？
這就像是在大街上喊「我有癌症晚期而且還是特殊的變異癌種」一樣光榮嗎？
而且能不能不要用「肚子裡裝著大寶貝」這種容易讓人誤會的形容詞？
但使者顯然沒聽懂這其中的槽點。
它那對複眼瞬間瞪大了。
死死地盯著星的胸口。
像是要把那層衣服看穿。
「你體內……有能凍結星球的力量？」
使者的聲音里充滿了敬畏。
甚至連那幾條腿都忍不住往後退了兩步，做出了一個防禦的姿態。
「那豈不是……超級能源核心？」
「如果把它拿出來，是不是能驅動我們的水晶穹頂運轉一萬年？」
「這可是……真正的好東西啊！」
它看著星的眼神變了。
不再是看一個普通的碳基生物。
而是像在看一座行走的核電站。
甚至那種眼神里還帶著點……羨慕？
星被看得有點飄飄然。
雙手叉腰，鼻子都快翹上天了。
「那當然！這可是很難得的！全宇宙都沒幾個……」
「不是好東西。」
㳉星實在是聽不下去了。
她走過去，把那個還在自我感覺良好的星拽了回來。
然後對著使者搖了搖頭。
表情嚴肅。
「那不是能源。」
「那是詛咒。」
「是毀滅的開始。」
她指著眼前這座在風雪中艱難喘息的城市。
「看看這裡。」
「你覺得他們過得好嗎？」
「如果可以選擇，誰願意生活在這種只能靠燃燒石頭取暖、連看一眼藍天都是奢望的籠子裡？」
使者愣住了。
它看了看那些雖然熱鬧、但每個人臉上都寫著疲憊的人群。
又看了看遠處那些被冰封的廢墟。
沉默了。
「而且……」
㳉星嘆了口氣。
她決定給這位沒見過世面的外星友人好好上一課。
畢竟要讓他們明白「開拓」的意義，首先得讓他們知道「封閉」的代價。
「這顆星球，以前不叫雅利洛-VI。」
㳉星的聲音變得悠遠起來。
就像是一個吟遊詩人，在講述一段被塵封的歷史。
「很久以前，這裡發生過一場大戰。」
「佩倫人為了抵抗侵略，祈求神明的幫助。」
「春日戰神雅利洛回應了他們，帶來了勝利，也留下了這個名字。」
「那時候，這裡四季如春，萬物生長。」
「後來。」
「外星文明來了。」
「星際和平公司帶來了科技，帶來了那些巨大的自動機兵。」
「星穹列車也來過。」
「甚至在西北邊的雪原上，還能看到那個長得像……嗯，像剛才那個玩偶一樣的地形。」
（雖然這只是個彩蛋，但㳉星還是順嘴說了出來。）
「那是一個和平與發展的黃金時代。」
「直到……」
㳉星的語氣沉重了幾分。
「反物質軍團來了。」
「毀滅的爪牙試圖撕碎這顆星球。」
「而在絕望之中，有人聽信了星核的蠱惑。」
「以為那是拯救，以為那是希望。」
「就像你剛才以為的那樣。」
她看著使者。
「他們許願了。」
「星核回應了。」
「於是……永冬降臨。」
「反物質軍團確實被凍住了。」
「但這顆星球上所有的生機，所有的文明，所有的希望……也一起被凍住了。」
「整整七百年。」
「這扇大門緊閉。」
「裡面的人出不去，外面的人進不來。」
「他們甚至不知道外面還有沒有活人，不知道宇宙變成了什麼樣。」
「他們成了孤島。」
「就像……你們現在一樣。」
使者聽得入了神。
它的複眼一眨不眨地盯著㳉星。
觸角停止了擺動。
完全沉浸在這個充滿了悲劇色彩、卻又異常熟悉的故事裡。
孤島。
絕望。
為了生存而做出的錯誤選擇。
這一切……
真的太像了。
「那……」
使者的聲音有些乾澀。
「後來呢？」
「這七百年……他們是怎麼熬過來的？」
「最後……又怎麼樣了？」
它迫切地想知道結局。
因為這不僅僅是別人的故事。
這仿佛也是它們自己命運的一種預演。
「後來啊……」
㳉星笑了笑。
這次的笑容里，少了幾分沉重，多了幾分明亮。
她指了指身邊的星，三月七，還有丹恆。
「後來，列車又來了。」
「一群不怕死的無名客，闖進了這片暴風雪。」
「他們不像那些所謂的『英雄』一樣單打獨鬥。」
「他們會吵架，會犯傻，會翻垃圾桶。」
（星：喂！這段可以掐掉嗎？）
「但他們也會為了一個承諾，為了那些素不相識的人，去挑戰神明，去封印星核，去把那個被冰封了七百年的大門……重新推開。」
㳉星轉過身。
看著那扇依然在噴吐著蒸汽的貝洛伯格大門。
「現在。」
「貿易重啟了。」
「風雪雖然還沒停，但已經有人開始嘗試走出去了。」
「甚至還有人去參加了星際演武儀典，拿了個冠軍回來。」
她看向使者。
眼神清澈而堅定。
「這就是我要告訴你的。」
「關於『存護』，關於『開拓』，也關於……希望的故事。」
「哪怕是死局。」
「哪怕是被凍結了七百年。」
「只要有人願意伸出手，只要有人願意邁出那一步。」
「春天……終究會回來的。」
丹恆：……請不要在科普歷史的時候夾帶私貨。