夜幕低垂，陳家的晚飯桌上卻氣氛熱烈。飯菜的熱氣混著油燈的暖光，映著每個人臉上都紅撲撲的。陳母放下碗筷，清了清嗓子，目光掃過全家人，最後落在兩個兒媳身上。
「明天，咱們家就得正式開始春耕了。」陳母的聲音帶著種莊重的意味，「一年之計在於春，耽誤不得。早上我和你們爹，帶著大山小河，一起下地。家裡這十幾畝熟地，加上新開的荒地，得抓緊時間。小音，小清，」她看向姐妹倆，「明天就得辛苦你們倆在家照看四個孩子了。午飯等我從地里回來再做，你們別操心。」
蘇小音立刻放下筷子，溫聲道：「娘，我和小清都歇了幾個月了，身體早就養好了。春耕這麼忙，哪有讓您從地里回來再忙灶台的道理？明天開始，家裡的午飯和晚飯，就我和小清來做。早飯還得麻煩您起大早準備，我們已經很過意不去了。」
蘇小清也連忙點頭：「是啊娘，我們分工。早上大哥和小河起早把羊奶擠好，我們熱一下就能餵孩子。白天，一個看著孩子們，一個做飯，一點不耽誤。您和爹、大哥小河就放心下地，家裡有我們呢！」
陳母看著兩個兒媳真誠又堅定的眼神，心裡暖融融的，知道她們是真心想為家裡分擔。她想了想，也不再堅持，只是細細叮囑：「那好，就依你們。明天早上我把要做的菜從地窖里拿出來，柴火也給你們抱到灶房門口。你們儘量別出屋，春寒料峭，風硬得很，多注意些，別著了涼。孩子也看緊了，別吹著風。」
「哎，娘，我們記住了。」姐妹倆齊聲應下。
第二天，天還黑黢黢的，陳父陳母和兩個兒子就起身了。院子裡響起輕微的腳步聲、農具碰撞聲、牛棚里母牛「哞」的低叫，以及擠羊奶時母羊溫順的咕嚕聲。等蘇小音和蘇小清被孩子們的咿呀聲喚醒時，家裡早已恢復了清晨的寧靜，只余灶膛里溫著早飯的餘溫，和院子裡隱約飄來的牲畜氣息。
姐妹倆輕手輕腳地給孩子們換了乾淨的尿布，將四個還迷迷糊糊的小娃娃放進鋪著厚軟墊子的搖籃里，抬到了中間燒得暖融融的大屋子。蘇小清留在屋裡照看，蘇小音去灶房端來了溫在鍋里的早飯——兩碗熬得濃稠的小米粥，兩個白水煮蛋，還有一小碟陳母自己醃的脆蘿蔔條。
「姐，你看這雞蛋，」蘇小清剝著雞蛋殼，小聲道，「自打我們懷孕，家裡的雞蛋就沒斷過我們的嘴。這都出月子多久了，娘還天天給我們煮。吃得我都不好意思了……晚上得跟娘說說，雞蛋留著換鹽換針線吧。」
蘇小音吹了吹滾燙的粥，輕聲道：「娘這是心疼我們。寧可把買補藥的錢換成雞蛋給我們吃了，也強過將來身體虧了，真病倒了往醫館送銀子。老人的心思，我們領了，把身體養得壯壯實實的，就是孝順了。」
兩人正說著，搖籃里的孩子們陸續醒了。先是老二（蘇小音的女兒）發出了小貓似的哼唧，接著老三（蘇小清的大兒子）也扭動起來，老大老四很快加入「合唱」。姐妹倆趕緊放下碗，手腳麻利地給孩子挨個換尿布。蘇小音把熱好的羊奶端進來，用小勺子一點點耐心餵著。四個小傢伙吃飽喝足，很快又恢復了安靜，躺在搖籃里，你看著我，我看著你，或者揮舞著小拳頭，咿咿呀呀地「對話」，竟不怎麼鬧人。
「這幾個孩子可真省心。」蘇小清看著，忍不住笑道，「吃飽了就不鬧騰，自己玩自己的。」
蘇小音也看著孩子們，眼神溫柔：「是啊。不過也是我們現在條件好，能專人在家看著。要是換了別家，春播秋收忙起來，當娘的還不是得背著孩子下地，或者一邊哄孩子一邊幹活？我們這是爹娘和大山小河心疼我們，才不用下地。」
蘇小清聞言，也收斂了笑容，認真點頭：「姐你說得對。自打成親，爹娘就沒讓我們下過地，還總讓我們養身體。這回生了孩子，更是坐了雙月子……還好，咱們這胎都有男娃，我心裡才算踏實點。要是生了四個女娃……」她聲音低了下去，想起生產時的兇險，仍有些後怕。
蘇小音握住妹妹的手，溫熱的觸感傳遞著力量：「都過去了，小清。苦盡甘來，往後的日子都是甜的。咱們現在有了兒女，也有了安身立命的手藝，好好把日子過下去。」她頓了頓，聲音更輕了些，「其實，有了男娃，咱們心裡也有底了，以後……不生也可以了。我是真的……有點怕了。」
姐妹倆的手緊緊握在一起，無聲地傳遞著理解與安慰。過去的艱辛與眼前的安穩，都讓她們格外珍惜這個家的溫暖。
餵完孩子，蘇小音把陳母提前拿出來的一小筐土豆、兩顆白菜和一塊臘肉拿進大屋。姐妹倆就坐在炕沿上，一邊留意著搖籃里的動靜，一邊開始慢悠悠地擇菜、削皮、切肉。四個娃娃似乎知道大人在忙，也不吵鬧，自顧自地玩著，偶爾發出點聲音，引得蘇小清探頭看看，做個鬼臉，便又安靜下來。
「姐，你看他們，自己都能玩半天。」蘇小清笑著低聲道，「比我們小時候還乖。」
「我們小時候不也是這樣？彼此就是玩伴，也不怎麼出去瘋跑。」蘇小音手上動作不停，「娘那時候也總是一邊做繡活，一邊看著我們。」
說起繡活，蘇小清眼睛一亮：「姐，反正現在時間還早，做午飯還得一會兒。我們把之前布莊掌柜送的那些布頭都拿出來吧？之前做的頭繩賣得好，剩得不多了。咱們挑些顏色好、料子合適的，再做一些。還有，」她想起什麼，語氣更興奮了些，「我看那些顏色特別鮮亮喜慶的碎布，不如我們做成老虎鞋、老虎帽，或者小老虎布偶？孩子出生，咱們不是給自家娃都做了嗎？樣子又可愛又吉利，拿到集市上，說不定比頭繩還好賣呢！」
蘇小音聞言，也覺得這是個好主意：「對！這個想法好！反正布頭價格便宜，費點功夫而已。趁著春播這段時間，咱們多做點攢著。等爹娘他們忙完地里的活，大山小河再去擺攤，就能拿去試試了。」
說干就干。等菜備好，離做午飯還有一段時間，蘇小清便去廂房，把裝布頭的兩個大筐都拖到了大屋。陽光透過明亮的窗戶紙照進來，灑在五彩斑斕的碎布堆上，格外好看。姐妹倆將孩子挪到炕裡頭安全的位置，圍上枕頭防止亂滾，然後便在炕桌旁坐下，開始分揀。
紅底金花的、翠綠鑲邊的、寶藍印著雲紋的、鵝黃繡著小碎花的……一塊塊巴掌大或尺許長的布頭，在她們手中仿佛被賦予了新的生命。適合做頭繩的細長條被歸攏到一邊；顏色特別正、寓意吉祥（比如紅、黃）的，則被挑出來準備做老虎物件。
「這塊紅布厚實，給老虎鞋做鞋面正好。」
「這塊黃緞子邊角雖然小，但夠剪兩個老虎耳朵。」
「這碎花藍布做帽子襯裡，外面再罩上紅布……」
她們小聲商量著，手上動作不停，眼神明亮，全神貫注。搖籃里，四個小傢伙不知何時都睡著了，發出均勻細小的呼吸聲。屋子裡靜悄悄的，只有剪刀裁剪布料的「咔嚓」聲，和針線偶爾穿過厚布的細微聲響。窗外的風似乎也柔和了些，帶著泥土解凍的氣息。這個忙碌的春耕時節，在陳家溫暖的內室里，正悄然孕育著另一份關於巧思與希望的收穫。