（三）灶台前的生計
回到家時已近晌午。陳母正在院子裡翻曬前幾日采的蘑菇，見他們回來，笑道：「收穫不小啊！快歇歇，喝口水。下午你們在家好好歇歇，我跟小河去荒山再摘些野菜。」
蘇小音放下背簍，抹了把額上的汗：「娘，下午您歇著吧。我跟小清在家做繡品，《八仙賀壽圖》才起了個頭，得抓緊了。荒山明天再去也不遲。」
「那也行。」陳母也不堅持，「你們倆做繡活費眼睛，下午就安心在屋裡做。我把這些野菜醃上，再把院子收拾收拾。」
午飯簡單，是昨日的剩菜熱了熱，配上新貼的玉米餅子。吃飯時，陳小河說起荒山上的見聞，陳母聽得認真，不時問幾句土質、朝向。
「那香椿苗要是能移活，倒是好事。」陳母思忖著，「不過移栽得講究時候，最好等一場透雨之後。這幾天天氣干，先別動。」
正說著，院外傳來腳步聲，是隔壁陳二木家的媳婦來借籮篩。見了陳母，笑道：「嫂子，聽說你家買了荒山？可真行！以後那就是座寶山啊！」
陳母謙遜地笑笑：「什麼寶山，就是片荒坡，慢慢收拾唄。你們今年春耕忙得咋樣了？」
「差不多也結束了！……」女人們說著家常，陽光灑滿小院。
午後，陳母沒讓蘇小音姐妹再出門。但是她自己背著背簍，叫上陳小河，又往荒山去了。蘇小音和蘇小清則將東廂房的窗戶支開，就著明亮的光線，在炕上支起了繡繃。
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那幅《八仙賀壽圖》用的是上好的月白緞子，質地細密光滑。花樣是姐妹倆反覆琢磨後定下的，八位仙人各具神態，或持寶器，或踏祥雲，中間是捧桃的壽星，周圍襯著松鶴、祥雲、靈芝等吉祥紋樣。配色繁而不亂，既要顯出仙家氣派，又要透著喜慶祥和。
蘇小音負責繡核心的壽星和鐵拐李、漢鍾離二位，蘇小清則繡呂洞賓、張果老等。細針穿著彩線，在繃緊的緞面上刺下，發出極輕微的「沙沙」聲。兩人都全神貫注，偶爾低聲交流一句針法或配色。
四個孩子醒了，也不哭鬧，就在炕裡邊玩著陳大山做的小木馬、撥浪鼓。阿福爬來爬去，差點碰翻線笸籮，被蘇小清輕輕攬回懷裡，餵了點水，又乖乖玩去了。
時光在針線穿梭間靜靜流淌。窗外，春日的陽光移過窗欞，院子裡的雞偶爾「咯咯」叫兩聲，遠處隱約傳來村里其他人家春耕的吆喝聲。一切平凡而充實。
（四）滿載而歸
傍晚時分，陳母和陳小河回來了，背簍里又是滿滿的山貨。陳母甚至還撿了一窩野雞蛋，小心地用軟草墊著。
「今天運氣好！」陳小河興奮地說，「除了野菜，還找到一片野蔥，挖了不少。娘說野蔥炒雞蛋香，還能醃蔥花醬。」
陳母則小心地拿出幾株帶著土坨的植物：「看，這是我在山陰面發現的，像是野百合。秋天能長鱗莖，聽說能吃也能入藥。我連土挖回來了，先種在咱家菜園邊上試試。」
正收拾著，院門外傳來了牛車的吱呀聲和熟悉的吆喝：「我們回來了！」
是陳父和陳大山！
全家人都迎了出去。牛車上裝得滿滿當當，最顯眼的是幾十株用草繩綑紮、根部裹著泥土的樹苗，還有幾個大筐，不知裝著什麼。
「爹！大哥！你們回來啦！」陳小河第一個衝過去，「買了這麼多！」
陳父笑呵呵地下了車，臉上雖有倦色，但眼睛亮得很：「回來了！這一趟順利。」他指著車上的樹苗，「這是蘋果苗，這是梨樹苗，還有十幾棵棗樹苗。里正說，這些果樹適合咱們這兒的氣候，好活。另外，」他掀開一個筐上的遮布，「還換了些紅薯秧，新品種，據說產量高。另個筐里是菜籽，有黃瓜、豆角、南瓜，都是好品種。」
陳大山正在卸車，接口道：「果樹苗是按里正說的，買的是三年苗，明年應該就能見果。就是貴些，但這些錢值得。」
陳母圍著牛車轉了一圈，心疼地看著丈夫和兒子臉上的風塵：「累壞了吧？快進屋歇著，飯馬上就好。」
飯桌上，陳父說起這趟縣城的見聞。果樹苗是在縣衙推薦的官辦苗圃買的，雖然比集市上貴些，但品質有保證，還附送了栽種要領的木牌子。他們還在縣城聽說，今年官府鼓勵墾荒，新開荒地頭五年賦稅全免，荒山頭五年賦稅全免，第六年到第八年這三年賦稅減半，這可是大好消息。
「對了，」陳父想起什麼，「我們在縣城遇到鎮上的秦掌柜了，就是之前定家具那家。他說秋收後他侄兒也要成親，可能也要打家具，讓大山到時候去鎮上找他。」
陳大山沉穩點頭：「記下了。」
陳小河則迫不及待地說起荒山上的香椿苗和規劃。陳父聽了，沉吟道：「移栽可以，但得等一場雨後。這兩天天氣干，移了怕活不成。先記好位置，不著急。」
吃過飯，陳母和蘇小音姐妹忙著醃野菜。大陶缸刷得乾乾淨淨，一層野菜一層粗鹽，壓實了，最後壓上洗淨的石頭，封上缸口，放在陰涼處。這一缸鹹菜，將是未來幾個月佐餐的滋味。
陳父和陳大山則借著月光，將果樹苗暫時假植在院子角落濕潤的土裡，根部蓋上草蓆保濕，等明天再正式選地栽種。
陳小河收拾完魚簍——今天運氣不錯，逮到兩條巴掌大的鯽魚，養在水盆里吐泥——又去後院餵了牛羊豬雞。牲畜們吃得歡實，發出滿足的聲響。
夜深了，陳家小院終於安靜下來。四個孩子早已睡熟。蘇小音就著油燈最後看了一眼繡繃上初具輪廓的壽星臉龐，輕輕蓋上防塵的軟布。蘇小清則在小本子上記下明天要做的活計：繼續繡呂洞賓，去菜園點黃瓜籽，幫娘晾曬山菜……
老宅那邊，陳父陳母的低聲交談隱約傳來，似乎在算著這筆買樹苗的開銷和未來的收益。