晨光熹微，雞鳴三遍，陳家新房的灶房裡已經飄出炊煙。
蘇小音和蘇小清早早起身，將最後一點針線收進隨身的小布包，又將那幅卷得仔細、用乾淨棉布妥帖包裹的「八仙賀壽圖」繡品放進一個結實的竹籃里，上面還蓋了塊藍花布。姐妹倆臉上帶著熬夜趕工的淡淡倦色，但眼中卻閃著期待的光。
陳母一邊往鍋里貼餅子，一邊不放心地叮囑：「東西都帶齊了？早去早回，坐村口老七頭的牛車去，給他兩文錢車錢。賣完了別在縣城多耽擱，最近家裡事多，你爹他們一早就趕牛車下地施肥去了，要不就讓大山或者小河送你們一趟。這繡品可是你們熬了多少個夜的心血，可別到最後出了岔子，白辛苦。」
「娘，您放心，都帶齊了。我們賣完繡品，買點要緊的東西就回來，絕不多逛。」蘇小音接過陳母遞來的熱餅子，用油紙包好揣進懷裡。
「就是，娘，我們心裡有數。」蘇小清也保證道。
姐妹倆匆匆吃了點早飯，挎上竹籃和布包，辭別陳母，踏著露水往村口走去。老七頭的牛車已經等在那裡了，車上稀稀拉拉坐了三四個同去縣城的村人。交了車錢，姐妹倆找了個靠邊的位置坐下，小心地將竹籃護在身前。
牛車吱吱呀呀上了路，顛簸在鄉間的土道上。初夏清晨的風還帶著涼意，吹散了殘存的睡意。同車的一個穿著半舊褐色褂子、麵皮黧黑的大娘，盯著蘇小音姐妹瞧了好一會兒，忽然湊近些，帶著試探的笑意開口：「是大山娘子吧？」
蘇小音認出這是村里東頭王家的媳婦，人稱王嬸子，似乎跟自家婆婆有些舊日的不大痛快，平日見面也只是點頭之交。她禮貌地點點頭：「王嬸子，是我。」
王嬸子臉上的笑容更深了些，壓低了聲音：「大山娘子，我正想打聽個事兒。你家大山……現在還接不接定做家具的活計？我娘家侄子，定了親事，打算中秋節後辦事，想打一套新家具放在新房。工錢好商量。」她說著，眼睛往蘇小音挎著的竹籃瞟了瞟，似乎想看出些什麼。
蘇小音心裡念頭急轉。婆婆陳母以前閒話時提過，這王嬸子娘家行事有些不講究，愛占小便宜，買東西賒帳是常事，有時還挑三揀四壓價錢。大哥陳大山眼下手裡有鎮上的秦老爺和村里好幾家的活計排著，本就忙碌，實在不宜再接這種可能扯皮麻煩的生意。
她面上不顯，只露出恰到好處的歉意笑容，溫聲道：「王嬸子，真是不巧。大山最近接了好幾單活計，都是早應承下的，時間排得滿滿當當，怕是要忙到秋後了。您侄子的事要緊，可別耽誤了，不如再去鎮上或鄰村問問別的木匠？實在對不住。」
王嬸子臉上的笑容淡了淡，眼裡閃過一絲不快，但也沒再多說，只含糊地「哦」了一聲，便扭過頭去跟旁邊的人說話了。
蘇小清在一旁聽著，等王嬸子轉開臉，才悄悄拉了拉姐姐的袖子，用氣聲問：「姐，為啥不接啊？大哥和小河哥加緊點，應該也能做吧？」
蘇小音微微搖頭，同樣壓低聲音：「你忘了？娘說過，她家……做事不太地道。咱們寧可不掙這個錢，也別到最後忙活一場，工錢拿不齊全，還生一肚子氣。」蘇小清經姐姐一提醒，立刻想起母親平時的念叨，恍然大悟，連忙點頭。
牛車晃晃悠悠，終於進了縣城。姐妹倆在集市附近下了車，無心看兩旁逐漸熱鬧起來的攤位，徑直朝著「錦霞繡莊」走去。
繡莊今日客人不多，掌柜娘子正拿著雞毛撣子拂拭櫃檯。見到蘇小音姐妹進門，她眼睛一亮，放下撣子迎了上來：「喲，是陳娘子！有些日子沒見你們來了！這次可是帶了新繡品？」
「掌柜的好。」蘇小音笑著問好，將竹籃小心放在櫃檯上，掀開蓋布，露出裡面卷著的繡品，「勞您掌掌眼，是我們姐妹新繡的一幅『八仙賀壽圖』。」
掌柜娘子聞言，神色鄭重了幾分。她示意夥計看好店面，自己則淨了手，才小心地將那捲繡品展開。月白色的細棉底布上，八位仙人姿態各異，或踏雲，或騎獸，或持寶，圍繞著一個巨大的壽字和仙桃，祥雲繚繞，仙鶴翩躚。用色富麗而不俗艷，針法細密多變，人物的衣袂仿佛隨風而動，仙鶴的羽毛根根分明，那壽桃更是用了漸變的絲線，顯出飽滿鮮活的質感。整幅繡品布局大氣，意境祥和，針腳之均勻、配色之和諧，遠超她們以往送來的任何繡件。
掌柜娘子細細看了足有一盞茶的功夫，手指輕輕拂過繡面，眼中流露出毫不掩飾的驚艷和讚嘆。她抬起頭，看著姐妹倆，語氣比往日熱切了許多：「二位娘子的手藝，真是越發精進了！這『八仙賀壽』的題材雖常見，但能繡出這般氣韻和精細的，在咱們縣城可不多見。這配色、這針法、這構圖……若是拿到府城去，只怕價錢還能更高些。」
她沉吟片刻，報出一個價：「這幅繡品，我們繡莊收，二十八兩銀子。你們看如何？」
二十八兩！蘇小音和蘇小清的心都怦怦跳了起來。這比她們私下預估的最高價還要高出好幾兩！兩人對視一眼，都看到了對方眼中的激動和難以置信。
蘇小音穩住心神，知道掌柜的出價已算公道，且明顯有交好之意，便不再猶豫，鄭重行禮：「多謝掌柜的賞識！這個價錢，我們很滿意。」
「好！」掌柜娘子也笑了，轉身去裡間取了銀錢。她先稱出二十八兩雪花銀，用紅紙包了，遞給蘇小音。想了想，又從櫃檯下拿出兩塊顏色雅致、質地柔軟的細棉布，每塊約莫能做一件裡衣的大小，一併遞過來，「這兩塊料子，顏色正，貼著身子穿舒服，算是我的一點心意。往後若有好的繡品，還望二位娘子優先考慮我們繡莊。」
「掌柜的太客氣了！一定，一定！」姐妹倆連聲道謝，小心地將銀子和布料收好。沉甸甸的銀子揣進懷裡，那份踏實和喜悅，幾乎要滿溢出來。
出了繡莊，日頭已經升高。懷揣「巨款」，兩人不敢耽擱，先去常去的布莊，買了些急需的繡線和幾樣顏色特別的絲線，又挑了兩塊質量上乘的絹布，預備著做更精細的繡品。這一下就花了三兩半銀子，掌柜的見她們買得多，照例樂呵呵地送了兩大捆顏色雜但料子不錯的布頭。
接著，她們又轉去價格更實惠的「陶家布莊」。端午臨近，家裡大人孩子都該添置夏衣了。姐妹倆仔細挑選，買了足夠給公婆、丈夫、自己和孩子們做夏衣的普通細棉布，又扯了幾丈耐磨的粗布預備做幹活穿的衣裳。算下來又花了二兩多銀子。陶掌柜認得她們是老主顧，買得多，也大方地送了兩捆布頭，這次的布頭裡居然還有些零碎的綢緞料子，讓姐妹倆驚喜不已。
採購完畢，兩人背上的包袱變得沉甸甸，心裡的滿足感更是充盈。眼看日近中天，她們記掛著家裡，也怕帶的錢太多招眼，不敢再逛，匆匆趕到城門口，恰好趕上老七頭回村的牛車。
坐上車，隨著牛車晃晃悠悠駛離縣城，姐妹倆一直緊繃的神經才稍稍放鬆。蘇小清摸著懷裡硬邦邦的銀子包，忍不住小聲道：「姐，二十八兩……我都有點不敢相信。爹娘知道了，不知道該多高興。」
蘇小音嘴角也噙著笑，低聲道：「是啊，總算沒白熬那些夜。這錢來得正是時候，端午的大集，咱們心裡更有底了。給家裡人做夏衣的布也有了著落。」她回頭望了望越來越遠的縣城輪廓，心裡充滿了對即將到來的端午大集的期待。