秋收前的最後一個集市，天剛蒙蒙亮，陳家的牛車已經駛出了村口。
陳小河回頭看了一眼那包袱，忍不住又念叨：「大嫂，小清，你們說那婦人今天真能來嗎？這都一個月了，她要是不來，咱還得跑一趟繡莊……」
「來不來都行。」蘇小音聲音平靜，「她不來，我們就去錦繡布莊。掌柜的雖壓價，但也是條穩當路子。」
話雖如此，她攬著包袱的手指卻緊了緊。
牛車在集市邊角的老位置停下。陳大山和陳小河麻利地支起攤架，將竹籃、木馬、頭繩分門別類擺好。蘇小音和蘇小清把繡圖包袱放在最里側，又拿出些手帕、頭繩充作攤面點綴。
集市漸漸熱鬧起來。賣菜的吆喝，買布的還價，炸油糕的香氣混著秋日乾爽的風，四下瀰漫。
陳小河照例亮開嗓門：「賣竹編木雕！精巧頭繩！還有手繡帕子枕巾嘞——」
陸續有人駐足。一個年輕的媳婦挑了兩根頭繩，一位老大爺給孫子買了只小木馬，又有婦人抱著孩子看中了一雙虎頭鞋……攤子前人沒斷過，可蘇家姐妹等的那位「夫人」，卻始終沒露面。
日頭從東邊挪到頭頂，又向西斜去。
陳小河有些泄氣，手裡擺弄著一個竹蜻蜓，嘟囔道：「大嫂，小清，要不你們先去繡莊吧？這都過了晌午了，估摸著那位夫人今天是不會來了……」
話音未落，一道珠翠輕響，一片淺碧色的裙角停在了攤前。
「可算找到了。你們這攤子，藏得倒深。」
蘇小音猛地抬頭。
正是那位一個多月前在攤前駐足、細細看過她們繡樣、並留下「若繡成大幅可先與我過目」之約的婦人。她今日換了一身秋香色纏枝紋褙子，髮髻邊簪著一支素銀釵，身後只跟了個提籃的小丫鬟。
蘇小音和蘇小清連忙起身，穩穩福了一禮：「夫人安好。勞您久等。」
「家裡有些事絆住了腳，今日得空便來看看。」婦人含笑的目光落在那個舊布包袱上，「那繡圖……可得了？」
「得了。」蘇小音聲音輕而穩，「正要請夫人過目。」
她將包袱平放在攤板最寬敞處，一層層打開舊布，露出裡面的月白絹底。
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她沒有完全展開繡圖，只將上半幅輕輕掀起一角——蓮葉田田，粉白荷花或綻或苞，兩隻錦鯉正從葉下擺尾游出，朱紅的魚尾漾開細細波紋，金線繡成的鱗片在秋日陽光下閃動著柔和的光澤。
婦人的目光落在那繡圖上，便沒有再移開。
好半晌，她伸出手，極輕地觸了觸那錦鯉的眼睛——打籽繡的，圓潤飽滿，烏亮有神。
「這配色……」她低聲道，「蓮葉用深淺四色綠，由老到嫩；荷花從瓣尖的粉紅漸融到瓣根的白；水波紋只用最淺的月白線勾了幾道，卻真像是活水在流……你們是怎麼想到的？」
蘇小清抿了抿唇，輕聲答：「回夫人，我娘從前常說，繡水最難不在形，在韻。水無色，便借天色、借葉色、借魚影。我們不過是學著做。」
婦人點了點頭，又看了一會兒，方直起身。
「這繡圖，我要了。」她沒有問價，只看著蘇小音，「你們的手藝，已經有錦繡布莊上等繡娘的火候了。這幅圖，你們心裡是什麼價？」
蘇小音掌心微微沁汗，但她迎著婦人的目光，沒有躲閃。
「夫人喜歡，便是這繡圖的福分。我們姐妹初繡大幅，不敢自專，全憑夫人定奪。」
婦人沉吟片刻。
「三十五兩。」
陳小河手裡的竹蜻蜓「啪」地掉在了攤板上。
陳大山握著木雕的手也頓住了，喉結滾動了一下，沒出聲。
蘇小音的心跳擂鼓似的，耳膜都嗡嗡作響。三十五兩……她和小清偷偷估過價，想著若能賣到二十兩便已是燒高香。
她沒有立刻答話。
婦人也不催促，只是安靜地看著她。
蘇小音深吸一口氣，壓住指尖的微顫，聲音平穩：「這副繡圖，夫人出三十五兩，我們姐妹沒有異議。只是有幾句話，須得當面說清——」
她將那月白絹底又展開些許，讓婦人能看清每一處針腳。
「請夫人再仔細查驗一遍。繡圖售出，離了這攤子，我們便不再負責。若有脫線、污損，皆與我們無關了。」
婦人聞言，眼裡反而添了幾分笑意。她沒有急著應，而是當真俯身，將繡圖的邊邊角角、正面背面都細細看過一遍。
「針腳勻淨，線尾藏得嚴實，背面也沒有亂線疙瘩。」她直起身，「你們是規矩手藝人，我信得過。」
小丫鬟從荷包里數出三錠十兩的官銀，又添了五枚一兩的小錁子，整整齊齊碼在攤板上。
蘇小音接過銀子，雙手微微發顫。蘇小清悄悄攥住了姐姐的衣角。
「夫人，」蘇小音將銀子收進貼身裡衣的暗袋，抬眼道，「我們姐妹一年大約能繡三幅這樣的大圖。往後若有新作，可否先送到府上請您過目？」
婦人有些意外，隨即笑了：「你倒會打算盤。」
「夫人眼光好，出的價也公道。」蘇小音不卑不亢，「我們自然願與爽快人長做。」
婦人笑意更深，示意丫鬟留下個地址：「城南甜水井巷，趙府。秋收後若有新圖，只管送來。」
蘇小音鄭重應下，又從攤子上取了兩方新繡的蘭草手帕、四五根顏色鮮亮的新式頭繩，另拿了一隻陳大山新刻的小木馬、一個陳小河編的帶蓋小竹籃，一併遞給丫鬟。
「這是我們攤子上搭的贈品，夫人別嫌棄。繡品我們姐妹還算拿手，木工竹編也是自家人做的，雖不名貴，勝在結實耐用。往後夫人或親友家裡要添置家具物件，也可來這攤上看看。」
婦人接過那巴掌大的小木馬，見打磨得光滑圓潤，馬鬃馬尾刻得雖簡卻有神，點點頭：「你們這一家子，倒都是手藝人。」