「娘！我們回來啦！」
陳小河人還沒進院門，那帶著幾分雀躍的嗓音就先傳了進來。院牆根下啄食的幾隻母雞被他這一嗓子驚得撲稜稜飛開，咯咯叫著抗議。
陳母正在灶房裡忙活晚飯，聽到聲音連忙在圍裙上擦了擦手，快步迎了出來。她往院門外張望了一眼，見牛車正往院牆邊趕，車上四個大人都在，懸了一下午的心這才放了下來。
「今天怎麼回來得這麼晚？」陳母走上前，幫著蘇小音從車上卸背簍，語氣裡帶著幾分嗔怪和擔憂，「我跟你爹在家念叨好幾回了，還以為你們在路上出了啥事。」
陳大山穩穩地把牛車停好，跳下車，一邊解套繩一邊應道：「娘，是回來得晚了些。等我們把東西都卸下來，進屋慢慢跟您說。」
陳母點點頭，目光掃過兩個兒媳的臉色，見她們雖然面帶疲憊，但眉眼間並沒有愁色，反而有種說不出的安定，心裡便有了數——看來今天雖然回來得晚，但應該不是壞事。
灶房裡，飯菜已經做好，用大碗扣著保溫。陳母麻利地把飯菜端上桌，又從籠屜里端出一盆熱氣騰騰的雜糧饅頭。陳父聽到動靜，也領著四個孫子從堂屋裡出來。石頭一看見娘親，立刻掙開爺爺的手，邁著小短腿踉踉蹌蹌地撲過去，嘴裡含含糊糊地喊著「娘、娘」。青青和阿吉阿福也跟在後面，四個小東西像一串小尾巴似的。
蘇小音和蘇小清連忙蹲下身，一人摟住兩個，挨個親了親臉蛋。石頭被娘親親得咯咯笑，青青則害羞地把臉往蘇小音懷裡拱。
「行了行了，都坐下吃飯。」陳母招呼著，「孩子我來抱，你們先吃口熱乎的，緩一緩。」
一家人圍坐桌邊，碗筷聲響起來。先低頭吃了幾口熱飯，又喝了幾口粥，肚子裡有了底，臉上的疲憊才漸漸散去。
陳大山放下筷子，率先開口說起今天的事：「娘，爹，今天在縣城遇到點新情況。」
陳父把嘴裡那口饅頭咽下去，抬眼看著他。
陳大山便把上午官差來收攤位費的事從頭到尾說了一遍，末了補充道：「我琢磨了一下，一個月一兩銀子，看著是不少，但細算下來，一天也就三十幾文。咱們要是能天天去擺攤，一個月下來，怎麼著也比以前只趕大集賣得多。而且那個管集市的官差姓劉，叫劉義隆，我多給了二百文，他挺高興，往後應該能給咱家行些方便，不找麻煩。」
陳父聽完，點了點頭，粗糙的手掌在桌面上輕輕一拍：「大山做得對。這種打點不能省，官差那邊關係處好了，往後辦事順當。一兩銀子一個月，農閒這幾個月，確實是合適的。」
陳小河在一旁插嘴道：「爹，您是沒看見，我大哥掏銀子那叫一個利索，那劉官差臉都笑開花啦！還自報家門，說有事可以找他。」
陳母聽了，也鬆了口氣，笑道：「那就好，那就好。這官場上的人，笑臉相迎總比板著臉強。」
陳小河接著匯報今天的生意：「今天縣城人倒是不算多，沒以往大集熱鬧。不過咱家東西賣得還行，竹編小件、木雕玩意兒都出去不少。」他頓了頓，又說，「我跟大哥商量好了，明天就把定做家具的牌子帶上，看有沒有人要做家具。這一個月既然能天天擺攤，就不能浪費，得把能帶的都帶上。」
陳大山點頭：「對，小河的竹編，我的木工，還有小音小清的繡品、頭繩、小衣服，都帶上。咱們多擺幾樣，多些進項。」
蘇小音這時接口道：「娘，爹，今天我們去繡莊，把新做的幾個抱枕樣品給掌柜看了。掌柜很喜歡，把花樣買下來了。」
「買花樣？」陳母有些新奇，「怎麼個買法？」
蘇小清搶著說：「四個花樣，一共給了四兩銀子。以後這種樣式的抱枕，只能他們家繡坊賣，咱家自己不能往外賣同樣的了。不過要是我們再繡同樣的，可以賣給繡坊，一個五百文。」
「四兩銀子！」陳母倒吸一口氣，「就那幾個花樣？」
蘇小音笑著解釋：「娘，繡莊掌柜是看中了這個新樣式，覺得好賣，才肯出這個價錢買斷。以後咱們再做這種花樣的抱枕，就只能賣給他們一家，一個五百文。雖說不如自己賣掙得多，但勝在穩定，不愁銷路。」
陳父抽了口旱菸，慢慢道：「這也是條路子。大繡圖費時費力，一年做不了幾幅。這種小抱枕、小花樣的，不累人，平時沒事就能繡幾個，攢多了往繡莊一送，就是一筆進項。」
蘇小音點頭：「爹說得是。我和小清商量了，往後大繡圖還得接著做，那是能賣出高價的。但這種小花樣也不能丟，平時抽空就繡，細水長流。」
陳大山又補充道：「爹，娘，我今天在縣城還有個想法——咱們以後天天去擺攤，不光是為了賣東西。縣城人多，消息也靈通。新知縣剛來，往後有什麼新政策、新變化，咱們在縣城也能第一時間聽到風聲，好早點打算。」
陳小河嘴快，忍不住插了一句：「我看這位新知縣挺愛錢的，又是攤位費又是長期集市，擺明了想收銀子。不過對咱們這些做小買賣的來說，倒是個機會，起碼以後有個固定的地方擺攤了。」
陳父臉色一正，瞪了小兒子一眼：「別胡說！出去在外，這話可千萬不能講。縣太爺的事，不是你我能議論的。」
陳小河縮了縮脖子，嘿嘿笑了兩聲：「爹，我知道，就在家說說。」
陳母把最後一口湯喝完，放下碗，看著一桌子人，眼裡滿是欣慰：「行了，今天都累一天了，趕緊吃飯。吃完早點歇著，明天不是還要接著擺攤嗎？」
蘇小音給石頭擦了擦嘴角的飯粒，輕聲道：「娘說得對，日子慢慢過，路一步一步走。今天掙的錢，明天掙的錢，攢起來就是咱家的底氣。」
蘇小清也笑道：「對，攢夠了錢，無論做什麼心裡夜遊底氣。」
一家人說說笑笑，把剩下的飯菜一掃而光。秋夜的涼風透過窗欞吹進來，帶走了白日的燥熱，也帶來了豐收後特有的、安穩踏實的甜。
飯後，陳大山和陳小河去收拾牛車和明天要帶的貨物。蘇小音和蘇小清把四個孩子哄睡，又湊在油燈下理了理今天賣繡品的帳。陳父坐在院子裡抽了最後一鍋煙，望著滿天星斗，心裡默默盤算著往後幾個月的活計。陳母在灶房裡刷碗，聽著堂屋裡隱隱傳來的說話聲，嘴角一直掛著笑。