【剩餘壽命：11時01分37秒】
「…提前預祝你生日快樂……」
竹屋台階上，克拉麗絲將一份包裝精美的禮盒遞向祁知慕。
此刻的少女本該面帶笑容，可她的嘴角卻像被什麼壓著，怎麼也揚不起來。
想努力擠出一個笑，唇邊弧度卻只能無力向下。
「放心，我知道自己什麼時候會死，不用提前。」
「…祁先生是個大騙子，我怕你又騙我。」
「你這丫頭，好歹給我這個快175歲的老頭些許信任。」
祁知慕失笑，雙手接過禮盒。
眼神徵詢克拉麗絲，得到她輕微點頭確認後，現場拆開包裝。
裡面是一個散發著梅花清香的香囊，一條圍巾，一件手工織的毛衣。
祁知慕目光頓了瞬，神色越發柔和。
「…謝謝你的賀禮，克拉麗絲，我很喜歡。」
原來少女前段時間的所為，是為了今天。
只道人生無常。
多是遺憾天註定，多是情分無福受。
祁知慕清楚，他不能給少女承諾，也不可以給。
因為他要老死了。
「看看尺寸合不合身……」克拉麗絲低聲道。
祁知慕不假思索脫去外衣，將毛衣往身上套。
非常合身。
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重新披上外衣，正要開口，克拉麗絲卻忽然靠近，溫柔替他系上圍巾，又將香囊輕輕掛在他腰側。
距離很近，能聞到她發間傳來的淡香。
「天可真冷，多虧有你的貼心禮物。」
「騙子，你的身體明明早就感知不到氣溫變化了……」
「是啊，早就感知不到了，但是呀，丫頭……」
視線對上克拉麗絲雙眼，祁知慕握住她的手覆上胸膛，語氣輕柔而溫和。
「這顆還未停止跳動的心臟，現在很溫暖。」
克拉麗絲怔怔看著那雙深褐色眼睛，曾令她忍不住沉淪的溫柔尚在，從未變過。
可如今直面這抹溫柔，她卻只能強忍哽咽。
「在這顆星球，每年的這幾天，星空總是最美最清晰，抬頭。」
「祁先生是不是想說，人死後會變成星星……」
「人死了不會變成星星，只是人們借物寄託情感的一種說法，你看那邊——」
克拉麗絲抬起頭，眺望祁知慕指向的位置。
星辰如碎鑽般灑滿天幕，在深湛的夜色里靜靜閃爍。
星塵邊緣暈染著淡藍與青綠，凝成一條靜止的光河，沒有流星划過，也沒有星星突然黯淡。
寧靜，祥和，美麗。
克拉麗絲看得出神。
記憶中，似乎從未有過像現在這般，抬頭靜靜觀望夜晚的星空。
更不知道，原來星空可以這麼美。
「是不是特別好看？」
「嗯…很漂亮……」克拉麗絲無意識點頭。
如果祁先生不是即將老死，今夜一起坐在竹屋前看星星，該多麼美好浪漫。
「祁先生，我想借你的肩膀靠一靠。」
「好。」
少女依在祁知慕肩頭，貪婪地嗅著屬於他的氣息、他的味道。
兩人靜靜望著星空，許久都沒有說話。
「祁先生，給我講講你的故事吧，從小到大、平淡的、驚險的、不幸的、美好的、只要你願意講，我都想聽……」
她想記住更多他的事跡。
若可以，想要銘記他的一生，甚至…他的所有記憶。
除了母親，她只有祁先生了。
可再過不久，祁先生就會徹底離她而去。
他什麼都不會留下，唯獨記憶不一樣。
母親說得對…除了記憶，她們一無所有。
「我的故事啊……」
祁知慕語氣輕幽，不自覺回首過去種種。
都說人臨死之前，會出現走馬燈現象，在腦海里快速回放自己的一生。
可他現在還沒到時間，卻還是看見了許多。
「從我有記憶起，故鄉便是一片戰火，人們過著客走他鄉，顛沛流離的日子……」
「誰都不知道，下一刻等待自己的命運會是什麼。」
「我的父母也許早就死了，又或許活得久了些，我不知道。」
「我是被人當成備用食糧抓走的，餓極了的人找不到食物，同類往往便會成為食物。」
「末日殘酷，為了活下去，沒有對與錯，只有人性的迥異。」
「我跟一群孩子，還有沒什麼反抗能力的人，被鎖在不同籠子裡，大概持續了十多天。」
「那期間，不少備用食糧染上多種致命生化病毒，反而因禍得福被丟掉，不用擔心被同類當食物。」
「至於往後能活多久，誰都沒資格去奢求，有一天是一天……」
克拉麗絲本就沉重的心，又被這些話壓得發堵。
她深刻明白，祁先生為何如此敬重他的老師。
把一個人從看不見底的黑暗裡拉出來，理由有時候就這麼簡單。
……
無人之地，一座莊園坐落此處。
阮梅放下手中觀察用鏡片，抬起寡淡面龐看向天花板。
連深埋地下的實驗室都能隱隱聽到雷聲，可見外界雷勢有多驚人。
瞥了眼試驗台上的失敗品，習慣性命令她的『阿慕』將之清理。
可當看見那張面無神采的熟悉臉龐，余清塗臨走前說過的話在腦海中響起。
心底沒來由地，產生幾分罕見煩躁。
阮梅自然不會認為這是受了那句話的影響，稍一思忖，將情緒歸因於研究進度停滯。
「…出去走走罷。」
乘升降梯離開地下實驗室，厚重大門剛開啟，一道驚雷便撕裂了漆黑的天空。
暴雨如瀑，傾盆而下。
阮梅腳步一頓。
似乎從未見過那麼大的雨。
不…她見過。
無數記憶畫面閃爍，最終定格在一百幾十年前。
第一次遇見阿慕那天，也是這樣的暴雨。
她撐著一把油紙傘站在深坑邊緣，垂眼看向那個蜷縮在腐屍堆里的小傢伙，目光淡漠。
她記得小傢伙那雙眼睛——
麻木、空洞。
那雙漸漸失去焦距的眼睛注意到她後，多出了一絲近乎錯覺的微光。
光在徹底黯下去之前顫了顫，凝成了她從未見過的、很輕很輕的……
釋然、與擔憂。
是的，擔憂。
並非擔憂他自己即將死去，而是擔憂她會像他一樣，染上致命病毒。
他大抵是認了命，卻不想見到有人像他那般痛苦。
雷聲震耳欲聾，雨點有種勢必吞沒世界的趨勢，拼了命往下墜。
「你想活下去麼？」
聲音很輕，在雷雨中微不可聞。
然而，小傢伙深灰色的嘴唇緩緩蠕動，發出無聲的音節。
「…想……」
於是，她讓阿慕活了下去。
不曾想時光荏苒，近169年眨眼而過。
忽然想起這些，心底竟萌發出想見他一面敘敘舊的念頭。
不過沒幾秒，念頭就被掐滅。
阿慕出師百多年，如今在…在何處來著？
他似乎沒有同她說過。
罷了，研究還遠未到可以停下的階段，沒必要聯繫。
以他的頭腦，雖比不上聞名寰宇的學者，至少帶動一方普通世界文明的生物科技，應當輕而易舉。
教給他的知識足夠解決凡人所有不治病症，也包含延壽至少八百年的多種方法。
他說過想活下去。
如今才過去百多十年，還遠不到需要她操心的時候。
「泡個澡，便繼續研究罷。」
阮梅步履平穩，朝浴池溫泉方向行去。