眠雪回到家時，正巧看見鏡流端著菜餚上桌。
「眠雪前輩。」
「祝賀凱旋，吾…我大不了你十歲，不必以前輩尊稱。」
在曜青生活十多年，眠雪偶爾還是會下意識以蒼城時期的口語形式，與人交流。
曜青與蒼城不同，受與星際和平公司緊密合作的影響，口語風格在所有仙舟中最貼近新時代白話。
「好的，眠雪前輩。」鏡流點頭。
「……」
眠雪無奈，目光左右一掃，沒看到祁知慕與清寒，便知道他們在做什麼了。
剛想到這裡，兩人前後從走廊拐角走出。
見小妹臉上掛著笑容，看向祁知慕背影的眼神更是充滿柔意與感激，結果不言而喻。
「謝謝您一直以來對小妹的照顧，知慕大人。」
「早不如巧，準備吃飯吧。」祁知慕不糾結這些虛禮。
眠雪表現出來的赤誠與衷心，遠比她口中道謝話語讓人感受深刻。
飯桌上，鏡流餘光不受控制，偶爾會偷瞄清寒一眼。
此刻的清寒儘管身穿寬鬆休閒家居服，也掩不住飽滿的誘人曲線。
面頰微微泛紅，雙眸明亮有神，可謂容光煥發。
就好像，不久前被什麼滋潤過一樣。
鏡流腦海中飄出那些通過玉兆搜尋來的、有關那方面的詳細知識，有些不是滋味。
但，她還算能安慰自己，這沒什麼。
食不言，一直是眾人的默契。
待所有人放下碗筷，鏡流方才開口。
「師父，我接了任務，明日便要繼續巡征，這次比較遠，距離曜青仙舟八十多光年。」
祁知慕目光落向鏡流面頰，仔細看了片刻，心中不由冒出一詞。
——家有小女初長成。
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鏡流當然不是他女兒，但自從收她為徒，便一直將她當作祁家後人來培養。
如今，她不再是當年那個面對孽物只能等死，必須靠他人拯救才能活下來的羸弱女孩。
起步雖晚，卻從地獄式的訓練中堅持下來，付出無數努力與汗水換來進步的神速。
放眼祁家歷史，她都絕對能擔得起優秀二字。
可是同樣優秀的祁家後人，英年早逝者又何嘗少呢？
中小型戰役尚有全員凱旋的案例，大型巡征戰役卻從未有過。
大型是個很籠統的詞語，唯有幾點始終不變——
今天坐在一起吃飯的人，可能明天就不見了。
今天誇獎過的新兵，可能明天就不見了。
今天與副官或同級爭執過的長官，可能明天就不見了。
今天和你相互鼓勵，並肩作戰過的部隊，還是可能明天就不見了。
一場大型戰役，其規模必定遠超中型十數倍乃至百倍起，箇中殘酷，無數次親身歷經都會有全新的體會。
讓人情感麻木的從來不是見證生死，而是離別。
「不必事事向我匯報，只要不逞強，你想什麼時候去殺孽物都行。」
祁知慕壓下內心複雜思緒，語氣如常。
說完這句話，他意識到自己有了私心，曾經自母親出現魔陰徵兆後開始盤踞內心深處的恐懼，也在此刻再度浮現。
他…害怕失去這個當作後人培養的、唯一的徒弟。
什麼時候開始變成這樣的呢…？
明明母親逝去，蒼城墜落那刻起，自認已經沒有什麼不可失去的了。
祁知慕沉默無言。
鏡流並不在意師父平淡的語氣，嘴角反而微不可察掀起：「好的，師父。」
只要不逞強——這五個字不就是關心嗎？
足夠。
師父心中的溫柔沒她位置，沒關係，關心這塊區域有即可。
至於別的，她目前不會去奢求。
……
時光如白駒過隙。
轉眼，已至星曆6318年。
鏡流已經參與過四十九次中型巡征戰役，離祁知慕當年提出的要求，只差最後一場。
至於一日完成所有訓練項目，對她早已不是問題。
曜青各個軍用港口，巡征艦隊起降的轟鳴聲晝夜不息。
鏡流一身曜青制式輕型戰鎧，站在震字號-88港口觀察台上。
冰色長髮隨著星槎鬥艦升降的氣流微微拂動，面容早已褪去稚嫩，布滿久經戰陣磨礪出的銳利。
「報告隊長，補給完成97%。」副官的聲音從通訊器傳來。
「全員登艦，等候命令。」鏡流下令。
這些年來，她軍功顯赫，已晉為丹歌衛1753前線支隊隊長。
這次的目標，是某個星域中幾處豐饒孽物巢穴。
由五千名雲騎支隊隊長各自率隊，總計五百多萬大軍前往討伐。
情報顯示，那裡的孽物活動在近期異常活躍，有擴散趨勢。
任務評級中型偏上，太卜司推演結果顯示，有一定風險。
類似評估結果，她看過許多次。
不出意外，這次的結果也不會有差別。
時間到，總隊長下令出發。
氣勢磅礴的鬥艦群脫離港口，駛離曜青界門，沒入浩瀚星海中。
此去半年，每隔三日傳回的戰報多為順利。
在鏡流遠征期間，祁知慕也沒閒著，率領雲騎大軍，將數百個豐饒孽物種群殺到徹底滅絕。
不知不覺間，蒼城倖存的幾十萬雲騎軍，大多歸於他麾下直屬。
如此顯赫的戰績，讓近年來無論是曜青民間，還是以億為計數單位的雲騎軍中，都開始流傳祁知慕的事跡。
不少人斷言，他必定履任雲騎劍首一職。
可惜年年說，年年錯。
劍首的位置一直都處於空懸狀態，將軍根本不向祁知慕授命，令人費解。
「恭迎知慕大人率軍凱旋！！！」
軍用港口上空，無數鬥艦劃破天際，下方工作人員震耳欲聾的歡呼聲響徹雲霄。
回到雲騎大本營洞天，祁知慕抱著兜鍪，與全軍一同向煞風將軍肅然敬禮。
「將軍，幸不辱命。」
「辛苦帶回好消息，可惜…我有個壞消息要給你。」
「請講。」
「在你返回曜青的同時，一支正在展開中型戰役的隊伍發來求援信號…鏡流就在其中。」
此話一出，祁知慕眼神瞬間凌厲。