赤金礦外圍三十里，有三處相連的山谷，分別居住著趙、錢、孫三家。這三家原是天闕堡的附屬家族，傳承百年，各有一位築基修士坐鎮，家族修士總數超過兩百人，是赤金礦區域僅次於天闕堡的勢力。
天闕堡覆滅的消息傳來，三家一片慌亂。靠山倒了，赤金礦的份額自然不保，更要命的是，周邊的勢力虎視眈眈，誰都想吃掉這塊肥肉。
就在趙、錢、孫三家族長聚在一起商議對策時，韓長青帶著韓家十名修士，來到了趙家山谷。
「韓家主，有失遠迎！」趙家族長趙元龍匆匆迎出，是個面容敦厚的中年人，築基中期修為，在三家族長中修為最高。他身後跟著趙家二十餘名修士，個個神色緊張。
「趙族長客氣了。」韓長青拱手，面帶微笑，「今日冒昧來訪，是有一事相商。」
眾人進入趙家議事廳，分賓主落座。錢家族長錢守義、孫家族長孫文山也被請來，兩人都是築基初期，見到韓長青身後十名修士中有四名築基，臉色都不太好看。
「韓家主，不知有何指教？」趙元龍試探問道。
韓長青也不繞彎子，取出令狐老祖的手令：「奉黃楓谷令狐老祖之命，前來與三位商議赤金礦歸屬。天闕堡已滅，其留下的赤金礦份額，按老祖的意思，由我韓家接管。三位家族，可願歸附我韓家，共同經營赤金礦？」
這話一出，三人臉色變幻。
「韓家主，此事……可否容我等商議幾日？」錢守義遲疑道。他心中盤算，韓家雖然風頭正盛，但畢竟根基尚淺，遠不如天闕堡。而且赤金礦利益巨大，就這麼讓出去，實在不甘。
「韓家主，我三家在天闕堡麾下百年，早已習慣獨立經營。」孫文山也道，「若韓家主願意，我們三家可繼續以獨立家族身份，繳納供奉，但不必歸附。」
趙元龍沒有說話，但神情顯然贊同孫文山的提議。
韓長青心中冷笑，面上卻依舊溫和：「三位有所不知。如今赤金礦周邊，除了我韓家，還有三股勢力盯著這裡——清虛門、御靈宗餘黨、以及西邊來的散修聯盟。若三位不歸附，以三家之力，守得住這赤金礦嗎？」
這話戳中了三人痛處。天闕堡覆滅後，他們已經收到多股勢力的「邀請」，條件一個比一個苛刻。相比之下，韓家至少是正道宗門背景，又有令狐老祖背書。
「韓家主，若歸附韓家，我等有何好處？」趙元龍沉聲道。
「第一，赤金礦的三成收益，歸三家共有，按出力分配。第二，韓家不干涉三家內部事務，只在礦務上統一調度。第三，韓家會在此地建立分堂，布下防禦陣法，確保礦場安全。」韓長青道，「另外，三位族中若有優秀子弟，可入我韓家族學，享受同等資源。」
這條件比三人預想的要好得多。赤金礦三成收益，足夠三家發展壯大，而且還能得到韓家庇護。
「韓家主，此事……我等需與族中長老商議。」趙元龍道，「可否給三天時間？」
「可以。」韓長青點頭，「不過在下提醒三位，三天後，若三位還未決定，我韓家將視三位為外人，屆時赤金礦的防禦，就不包括三位的地盤了。」
這話軟中帶硬，讓三人心中凜然。
離開趙家山谷，韓長青對身旁的韓家築基修士韓林道：「林叔，你帶人盯住這裡。若有其他勢力接觸，立即回報。」
「是，家主。」韓林是韓家長老，築基中期修為，辦事沉穩。
回青霞峰的路上，韓長青眉頭微皺。他感覺趙、錢、孫三家態度曖昧，未必會輕易歸附。尤其是那個錢守義，眼神閃爍，恐怕在打什麼主意。
「系統，掃描赤金礦周邊勢力分布。」青霞峰頂，韓牧結束一日修煉，喚出系統。他傷勢已恢復八成，但為避免引人注意，表面修為依舊控制在假丹初期。
【掃描中……】
【赤金礦周邊勢力：】
【1.趙錢孫三家（築基家族，態度搖擺）】
【2.清虛門分支（結丹長老坐鎮，意圖爭奪份額）】
【3.御靈宗餘黨（築基巔峰修士帶隊，隱匿在東南百里）】
【4.散修聯盟「血手會」（三名築基後期，作風狠辣）】
【建議：優先收服三家，建立防禦，以逸待勞】
「長青那邊進展如何？」韓牧問。
【韓長青已與三家接觸，三家要求三天考慮時間】
【檢測到錢家與御靈宗餘黨有秘密聯繫】
【趙家傾向歸附，孫家觀望中】
「果然有人不甘心。」韓牧眼中閃過寒光。他倒不怕三家不歸附，怕的是有人暗中勾結魔道。若是如此，就不能留了。
「傳訊長青，讓他注意錢家的動向。若錢家與御靈宗餘黨接觸，立即拿下，不必留情。」韓牧道。
「是。」
與此同時，青霞峰後山，五行靈池的建造正熱火朝天。
墨大夫親自監工，指揮著五十名韓家弟子和三十名僱傭的散修，按照圖紙挖掘、布置陣基。五行靈池需要匯聚金木水火土五種屬性的靈材，其中不少珍貴材料都是用太上客卿令從黃楓谷庫房調來的。
「墨長老，這『地心炎晶』要埋多深？」一名韓家弟子問道。
「三尺三寸，不能多也不能少。」墨大夫仔細看著圖紙，「還有那『寒玉髓』，必須用玉盒密封，否則寒氣會破壞其他靈材的平衡。」
建造五行靈池是個精細活，墨大夫雖然修為只是築基中期，但煉丹多年，對材料屬性和陣法平衡的理解遠超常人。韓牧將這任務交給他，正是看中他的嚴謹。
「墨長老，靈池建成後，真能加速修煉嗎？」另一名弟子好奇問道。
「按圖紙所說，築基修士在池中修煉，速度可提升三成，結丹修士也能提升一成。」墨大夫道，「而且靈池還能淬鍊靈力，夯實根基。你們好好干，等靈池建成，表現好的弟子可優先使用。」
眾弟子聞言，幹勁更足了。
赤金礦，趙家山谷。
韓長青再次到來，這次他只帶了五人，但個個都是築基修士，氣息沉穩。
議事廳中，趙元龍、錢守義、孫文山都在，三人神色各異。
「三位，考慮得如何了？」韓長青開門見山。
趙元龍第一個起身，拱手道：「韓家主，我趙家願意歸附韓家，共謀發展。」
「我孫家也願歸附。」孫文山緊隨其後。
錢守義卻猶豫片刻，道：「韓家主，我錢家……還需再考慮幾日。族中幾位長老意見不一，請韓家主見諒。」
韓長青眼睛微眯：「錢族長，三天前你說要商議，現在又要再考慮。莫非是有了更好的選擇？」
「不敢不敢。」錢守義連忙擺手，「實在是族中事務繁雜……」
「是嗎？」韓長青突然冷笑，「那昨夜子時，錢族長秘密會見御靈宗餘黨『血手書生』之事，也是族中事務？」
錢守義臉色大變：「你……你胡說！」
「是不是胡說，錢族長心裡清楚。」韓長青一拍手，門外走進兩人，正是韓林和另一名韓家築基修士韓山。兩人一左一右，隱隱封住錢守義的退路。
趙元龍和孫文山也驚疑不定地看著錢守義。他們沒想到，錢守義竟敢勾結御靈宗餘黨！
「錢守義，你可知道勾結魔道是何罪？」韓長青聲音轉冷，「按七大派共立的規矩，當誅全族！」
「我沒有！」錢守義急道，「我只是……只是與他們接觸，並未答應什麼！」
「那這枚『血煞傳訊符』作何解釋？」韓長青取出一枚血色玉符，正是韓林昨夜暗中潛入錢家，從錢守義書房中搜出的證據。
錢守義面如死灰，頹然坐下。
「拿下！」韓長青喝道。
韓林、韓山同時出手，兩道靈力鎖鏈將錢守義捆住。錢守義想要反抗，但他只是築基初期，面對兩名築基中期，根本沒有還手之力。
「韓家主饒命！我只是一時糊塗！」錢守義哀嚎道。
「帶下去，嚴加看管。」韓長青擺手，對趙元龍和孫文山道，「兩位族長，錢家之事，韓家會依法處置。至於錢家的赤金礦份額，就由趙、孫兩家平分。兩位可有異議？」
趙元龍和孫文山對視一眼，齊聲道：「全憑韓家主做主！」
他們現在哪敢有異議。韓家能悄無聲息地潛入錢家搜出證據，實力遠超他們想像。而且韓長青處置錢守義的手段果斷狠辣，讓他們心生畏懼。
「好，那從今日起，趙、孫兩家正式歸附韓家。」韓長青取出一份契約，「這是歸附文書，兩位簽字後，立即生效。」
趙元龍和孫文山仔細看過後，分別在文書上籤下名字，打下神魂烙印。至此，赤金礦的三家附屬家族，兩家歸附，一家被拿下。
「系統，家族狀態更新。」青霞峰上，韓牧收到韓長青的傳訊，嘴角露出一絲笑意。
【家族名稱：長生韓家】
【新增附屬家族：趙家（築基中期×1，鍊氣期35人）】
【新增附屬家族：孫家（築基初期×1，鍊氣期28人）】
【控制家族：錢家（被接管，築基初期×1，鍊氣期42人）】
【族人總數：292人（核心+附屬）】
【赤金礦份額：7%（原4%+錢家3%）】
【家族聲望：提升（成功收服附屬家族）】
勢力擴張的第一步，走得還算順利。
但韓牧知道，真正的挑戰才剛剛開始。赤金礦這塊肥肉，盯著的人太多了。
清虛門、御靈宗餘黨、血手會……這些人不會坐視韓家壯大。
接下來的爭鬥，才是考驗韓家真正實力的時候。