「陛下。」
身穿華麗法師長袍，胸前佩戴著勳章，舉止儀態都像個傳統軍人的黑髮老人來到花園，面容嚴肅找到了正在涼亭歇息的弗蘭克。
國王似乎正在為某事發愁，聽見聲音後慢慢轉過頭，見到來人後驚訝抬了抬眉。
「你來了啊，麥迪文。」
夏日的風拂過水麵，在湖泊上掀起陣陣漣漪。
麥迪文是侍奉三任國王的老臣，在他眼中，弗蘭克是個合格的國王，只是如今國家面臨的困難太多了。
頻繁爆發的災厄，心思各異的公爵，還有一些突然組成的團體，難以查明的對立……這些糟心事，無一不在警示未來的混亂。
可麥迪文知道，他必須穩住陛下，穩住這個國家。
於是他面色平靜，問道：「陛下為何事憂愁？」
「要是他們都少些為自己考慮，能像你一樣為我分憂，為國家解決難題，我也不至於整日憂愁了。」
弗蘭克笑著起身，站在欄杆邊，負手看向前方清澈的湖水。
或許只有在面對麥迪文時，他才能述說出自己的心事。
「王后太相信她的魅力，她想得到奧斯瓦爾德公爵的支持，提升自己的地位。」
「的確，她的美貌能吸引很多男人，但她其實根本就不了解奧斯瓦爾德這樣的男人。從多方面打探得到的消息來看，奧斯瓦爾德既不貪圖錢財，也不沉迷酒色。」
「這樣的人往往是最可怕的，如果真讓王后去了北方領，她很可能會被奧斯瓦爾德扣住，然後被奧斯瓦爾德當作籌碼，脅迫戴爾公爵以及我手下的一些權貴……」
弗蘭克不敢承受這樣的後果，芭芭拉到底是認不清自己的位置，他敢保證，奧斯瓦爾德一劍砍下她的頭顱時，眼睛都不會眨一下。
「陛下，阻止一個人往上走的最好辦法，不是在前方堵住道路，而是多給她找幾個同路之人。」
有些話，別人不方便提出，唯有麥迪文這樣的「傳家寶」可以。他效忠王室和國家，行事光明磊落，極少為自己考慮。
「屬下建議，陛下應該多娶幾位王妃，而且在今後，最好不要讓王后懷孕。」
話音落地，周圍服侍的宮女們皆是臉色一變，然而弗蘭克卻沒有半分驚訝，只是在短暫思索過後，淡淡道。
「先從近衛軍將領的家族中挑選吧，交給你把關，我也好放心一些。」
麥迪文點頭，依舊是面色古井無波。「是，陛下。」
「屬下這次來，還有一件事要告知陛下。」說著，麥迪文從寬大法師袍里，取出了一盞破舊的燭台。
弗蘭克轉身，看了一眼後便不再移開視線，他走過去拿起燭台，摩挲上面的青銅紋路，颳了刮殘存燈油一樣的東西，放在眼前好奇打量了一陣。
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「這是什麼，古董嗎？」
要真是古董就好了，麥迪文在心中嘆息，正色向國王解釋道。
「這是一種邪惡秘術需要的儀器，先將人開腸破肚，取出全部內臟，一邊使用治癒魔法延續生命，一邊製作成乾屍，最後將內臟碾碎，添加各種材料製成燭油，放入燭台點燃後便可控制乾屍。」
「四十年前，此物也曾出現在王城，引發過一場不小的動亂，之後便被人們稱為燈影邪屍。」
聞言，弗蘭克微微蹙眉，將燭台還給麥迪文後，不經意在衣服上擦了擦手指……這麼噁心的事，麻煩下次還是早點說。
「屬下在北方領使節團的遇襲地點，找到了這種邪惡之物。陛下，據我所知，當年煉製邪屍的人員全部來自於教廷，這一次我估計也跟教廷脫不了干係。」
教廷？
弗蘭克一下子沒反應過來，荒謬，太荒謬了！
「教廷為何要刺殺露娜小姐，他們不是一直堅稱人類至上，多次要求王室支援北方領對魔族的戰爭嗎？」
麥迪文搖頭，他也不清楚約翰那個老傢伙的動機，只能恭敬行禮道：「屬下未能查明原因，還請陛下恕罪，若是陛下真想拉攏北方領，還請在使節團來到王城的期間，多多注意教廷的動向。」
……
身姿窈窕的女人穿好衣服從一處宅邸出來，伸了伸懶腰，掏出鏡子補好妝，又噴了點香水，最後敲了敲隔壁貴族的大門。
門很快便打開，一個年輕貴族輕快跑出來，一把抱起女人衝進房間裡。
「好強，這已經是第四個了，不愧是蜂后一樣的女人！」
隨著對面轉移陣地，趴在房頂上的麗莎同步移動望遠鏡，只是可惜，年輕貴族還是臉皮薄了一些，居然拉上了窗簾。
「這女人我好像在哪見過。」
露娜放下望遠鏡，眨巴眨巴眼。對了，她不是跟隨過勇者一段時間，自稱被勇者拯救後改邪歸正的那個女人嗎？
怎麼又在重操舊業了？
不再多想，露娜拍了拍麗莎，「行了，沒什麼樂子看了，我們去乘會兒涼，我已經快被曬融化了。」
「還有你。」露娜肘擊身旁的保羅，無語道：「別看了，聖騎士的臉都要被你丟光了。」
保羅一臉懵圈，隨即用手指給她指了個方向，「我還以為你們是來做正事的……看那邊，那排大樹後的房子，你看他們是不是在觀察公爵府。」
聞言，露娜立即舉起望遠鏡，很快就找到了那棟房子，而且和保羅說的一樣，房子二樓的窗台上，同樣有一個強壯的有些不正常的男人，正用望遠鏡探查這邊。
巧合的是，那男人像是察覺到了什麼一樣，突然抬起望遠鏡，正好和露娜對上了視線。
強壯的男人伸手一指，露娜迅速扭頭，用手掌拍住望遠鏡的觀察孔，沉下臉色道：「霸氣側漏！」
保羅嘆了口氣，「別霸氣了，這很明顯是來對付我們的。」
另一邊，男人迅速放下望遠鏡，快步走到樓下，對著沙發上的女人單膝跪地道：「小姐，我們應該是被發現了，還請小姐立即離開這裡。」
「你做事還是這般毛毛躁躁。」妮可端起茶杯，將修長的腿搭到另一條腿上，漫不經心喝了口茶。
「沃爾克，就算暴露了又能如何，這裡是王城，他們沒有理由對我們動手。」
妮可自始至終就沒想和使節團發生摩擦，使節團安全回到北方領，促使國王出兵南下才更符合她們的利益。
她現在只是想多了解一些，關於未來敵人的情報罷了。
不過，聖騎士長做了露娜.查爾斯的護衛嗎？這件事究竟是教廷的安排，還是某種政治信號？
而且，據瑪莉亞自己所說，保羅一直很聽從她的命令……
「沃爾夫，晚上去找一趟聖女，就說我有要事和她商談。」
「是，小姐。」
天色漸漸昏暗，夏季的風帶來成片的烏雲，淅瀝瀝下起了小雨。
妮可站在窗邊，雨水滑落玻璃，風沙沙在樹木的枝葉間作響。正當她認為瑪莉亞今晚不會再來時，一輛馬車停在了門口。
撐開傘，瑪莉亞跟在沃爾夫的身後，直接推門而入。
瑪莉亞心情很不好，她同樣得知了保羅成為露娜護衛的消息，然而當她去找大主教詢問原因時，大主教竟然罕見對她動了怒。
不明不白被訓斥了一番，瑪莉亞心中滿是委屈，一進門就對妮可抱怨道：「還是你的狼崽好啊，懂事聽話，做什麼都只考慮你一個人。」
「看來你已經知道了。」妮可輕笑，揮手讓沃爾夫退下。
上一世的事，瑪莉亞說了很多，其中也包括她自己的事。
保羅這個沒幾年就會去世，且受到瑪莉亞擺布的小角色，不值得她過多在意。
真正讓妮可擔心的是，上一世的大主教與北方領之間的關係，似乎有點太曖昧了。
世人皆知奧斯瓦爾德公爵有反心，之所以沒有直接爆發內亂，跟大主教約翰的努力脫不開干係。他既能安撫國王，又能引導奧斯瓦爾德公爵將心思放在對抗魔族上……
所以她們在上一世花費了數年時間，加上運氣的眷顧，才得到北方領的統治權。
「你們說的很多事，在這一世都能得到驗證，但我們必須謹慎，那些已經發生或者即將發生的變化。」
請瑪莉亞坐下後，妮可端起茶杯，不無擔心的說道。
就算蝴蝶扇動的翅膀，能在幾千里外掀起風暴，但今年突然爆發的不死族災厄，是不是有些太詭異了。
「你知道原因嗎，大主教派去保羅做露娜護衛的事？」
瑪莉亞勉強恢復了平日裡的微笑，搖頭說：「我不知道，大主教心情不好，我也不方便去問。」
察覺到她心情低落，妮可輕輕握住她的手，溫柔道：「這事你要留心，我們不能讓教廷和北方領站在同一條戰線上，無論怎麼樣，你都要發揮你聖女的影響力，儘可能挑撥雙方的關係。」
「嗯，我會的。」
瑪莉亞點頭的瞬間，妮可突然眉頭緊鎖，朝窗外投去視線。
只聽啪嗒一聲，玻璃窗碎裂的同時，一顆黑色的鐵球丟進了房間內。
砰得一聲炸響，整個房屋四面八方的縫隙都透出強烈的閃光，一時間比白晝還亮，隔著幾百米的人遠遠一望，都覺得無比刺眼。
一名騎兵快速從房屋前掠過，大小姐偶爾就是會安排一些奇怪的任務，反正只要照做就有獎勵拿。
正當他準備繞圈回到公爵府時，身後突然傳出一聲怒喝，只見一個身形矯健的男人，提刀破開木牆，一路迅猛狂奔，速度竟比馬匹還快，筆直朝他撲了過來。