教導完蕾婭的艾麗妮，飛快走出城主府，一把抱住奧斯瓦爾德的手臂，強勢將他拉走。
別說，做這種事還挺有負罪感的，更何況被安排的那個人，還是平日裡極具紳士風範的保羅。
將後續的事都丟給露娜和雷德，艾麗妮和奧斯瓦爾德乘船回到鐵湖城，又換馬踏上前往冰城的道路。
此時仍有大量的物資在湖泊上運轉，留在綠峽城的部隊，包括第一師在內，奧斯瓦爾德都給他們放了半個月的假。
血戰一場，大家總需要好好休息，緩解心中負面的情緒。
共騎一匹馬的艾麗妮，依偎在奧斯瓦爾德的懷裡，沿途風景秀麗，金色的麥田泛起波浪，工人們的施工隊隨處可見，一輛輛馬車將生產出的磚瓦與水泥，運送至每一戶家庭。
木房子還是弊端太多，在闊谷城開啟大生產後，奧斯瓦爾德就決心用磚房替代木房，用以提高平民們的生活水平。
不過發展科技的難題還是難以攻克，將就著來吧，人生短短几十年，盡力減少民眾生活中的苦難，才是他應該做的。
一路上，艾麗妮哼著歌，時不時會盯著奧斯瓦爾德許久，要麼突然咬他一口，要麼在他臉上啄一口。
聞著她身上淡淡的清香，奧斯瓦爾德只笑著說她幼稚。
可艾麗妮的回答卻是，「我已經不是小姑娘了，奧斯瓦爾德大人，當年我來到北方領時，是十九歲，若不算上一世的時間，我也……」
「有時我也會想，要是能早點遇見你就好了。」
「確實。」奧斯瓦爾德用手指勾起她的碎發，「我們每天這麼忙，一定老得很快，到時候帶不動孩子，就只能扔給露娜。」
艾麗妮抿了抿嘴唇，似乎是想像了一番露娜帶孩子的畫面，沉默良久。
「還是我自己來吧，我可還年輕呢，公爵大人。」
回到冰城時，北方領的秋風已經有了幾分蕭瑟，將艾麗妮抱下馬，奧斯瓦爾德囑咐她記得添衣後，就忙著去視察機械神教的研究機構。
艾麗妮的手在胸前輕輕揮了揮，已經開始期待夜晚的她邁著小碎步進入了公爵府。
因為公爵府的房間不隔音，所以下人們對艾麗妮的稱呼，都從大人變成了夫人，老管家也在不經意間找到了兩人的婚書，連忙鄭重收好。
艾麗妮滿意點點頭，讓她們接著去忙，隨後先是檢查了一下兩個小傢伙的成長情況，不錯，爬得很利索。
本該留在府里的麥迪文三人，前段時間去旅行了，用麥迪文的話說，他想去看看如今的北方領。
艾麗妮也樂得清閒，上二樓後先是洗了個澡，然後回到自己的房間。
剛剛準備脫掉裙子的艾麗妮，就從穿衣鏡里，見到了珍妮詩那道鬼鬼祟祟的視線。
得到允許後，珍妮詩推開門，又匆忙關上門，輕咳一聲道：「聽說，你睡覺了？」
「我哪天不睡覺？」
艾麗妮白了她一眼，大大方方脫掉衣裙，在鏡子前露出窈窕的身姿。
珍妮詩咬著嘴唇，「聽說，你跟公爵大人睡覺了？」
「嗯哼。」艾麗妮挑了挑眉，換上女僕裝，坐在床邊穿上白襪。「其實能做到這一步，還挺不容易的。」
「你會帶孩子嗎，珍妮詩？」
她突然轉頭問道，一縷縷還未吹乾的長髮隨之落下。
珍妮詩回敬一道無語的目光，「再見，艾麗妮，你找別人給你帶孩子去吧。」
「以後常聯繫，信寄到闊谷城就行。」
說罷，珍妮詩轉身就走，像是下定了某種決心。
可艾麗妮哪會允許她脫離公爵府，連鞋都顧不上穿，一把拉住珍妮詩的手臂，將她摁倒在床上。
兩人對視著沉默，艾麗妮的長髮拂過她的脖頸，痒痒的，她幾乎能聽見艾麗妮的呼氣聲。
珍妮詩別過頭，聲音有些許顫抖，「放開。」
「不放。你當我們認識多久了，珍妮詩，你的告別，在我這根本就不作數。」
輕柔用手指拂過珍妮詩眼角的淚珠，艾麗妮的心哽咽著。
珍妮詩是她最好的朋友，也是唯一的朋友，她們如家人般度過了美好的時光，也共同經歷過上一世的大暴亂。
公爵離開後，她們依偎在一起舔舐傷口，那些記憶，是獨屬於艾麗妮一人的刻骨銘心。
只有她，還記得兩人心中共同的傷痛。
「你就……非他不可嗎？」
「這句話，我也同樣想問你，艾麗妮。愛上公爵之後，我就已經規劃好了我的餘生。」
聽見珍妮詩孩子氣的話，艾麗妮破涕為笑，「你為什麼總是喜歡做計劃，計劃又不一定能實現。」
對於艾麗妮來說，珍妮詩最大的問題是，她根本就沒有意識到，或者說她刻意忽略了一個事實。
公爵大人只會做單選題，而她取代不了自己的位置。
「先告訴你個好消息，我們打敗了中央禁軍。」
聞言，珍妮詩也淺淺笑了笑。「我知道，你和公爵都在的話，我們是不會輸的。」
「你看，你都說了我們，我們才是一個整體不是嗎？」艾麗妮的手指強勢扣進她的指縫，緊緊握住那一片冰涼。
「公爵大人需要你，珍妮詩，說起來有些嫉妒，在很多方面，你才是最適合站在公爵身邊的人。」
「有時候只有你，才能為他提供幫助。」
她的聲音很輕，輕到珍妮詩又忍不住落淚，溫柔有時是殘忍的，就像艾麗妮所說的那樣，三個人的舞，還是太難跳了。
舞會中央，總得有一個人站在旁邊，默默鼓掌。
艾麗妮的身軀越貼越近，近到珍妮詩能感受到她大腿的溫熱，近到她輕咬住耳垂，激得珍妮詩渾身顫抖。
「你是哪來的變態……」
珍妮詩慍怒罵了她一句，試圖掙脫艾麗妮的束縛，可作為戰士的艾麗妮，身體素質要遠遠比她強大。
「最後再問你一句，你真的不放棄？」
艾麗妮緊盯著她肌膚下的潮紅，突然面容嚴肅，無比鄭重的問道。
「還是剛才的回答，你為什麼不用這句話問問自己，艾麗妮？」
「行。」
艾麗妮鬆開手，起身背對著珍妮詩，似乎是在嘆氣和惋惜，不過很快她就釋然了。
活了兩世之後艾麗妮才意識到，自己才是那個最害怕孤獨的人。
她很貪婪，貪婪到不想失去她認定的所有物。
公爵是她的，珍妮詩也得是她的……
正在整理衣服的珍妮詩，撫平胸口的褶皺，站起身朝艾麗妮鞠了一躬，以作道別。
而當珍妮詩握住門把手時，艾麗妮突然開口道：「我說過了，我們打敗了中央禁軍，或許以後還會打敗更多的敵人。」
「如果今後整片大陸都是我們的領土，珍妮詩，你覺得公爵會成為什麼？」
珍妮詩沉默回首，她不明白艾麗妮說句話的目的，艾麗妮卻是悶哼一聲，以此表達自己的不滿。
「帝皇的身邊，不能只站著一個人，但能不能站住，只能看你自己。」