噩夢驚醒，躺在行軍床上的戴恩猛然睜開眼，空蕩蕩的天花板，明亮的光線，她轉過身，對上芙蘭達好奇的視線。
「進攻怎麼停下來了？城市的偽信徒肅清乾淨了？」
戴恩起身穿好鞋子，語氣淡然，可他劇烈起伏的胸腔卻無法掩蓋內心的不平靜。
「叔……部長，城市清理工作順利完成，大家都在等待你的下一步命令。」芙蘭達小心翼翼湊上前，在戴恩耳邊輕聲問：「叔叔，你夢見什麼了？喊這麼大聲，一點都不像你。」
「做了個噩夢，哪有人什麼都不怕，說不定我比你還膽小。」
戴恩抓著大衣搭在肩上，挺直腰背走出指揮室，城市寂靜，他站在樹蔭下深深吸了幾口新鮮空氣，夢中的記憶卻在頭腦中愈發清晰。
那是一個模糊到看不清身形的人站在城市中心，光芒遮蔽身軀，無數雙手向她伸過去，戴恩本想上前打量，可人群迅速轉過來的，是一張張扭曲變異的臉。
恐怖的笑容，在黑夜的火光中，連成一片妖冶的紅……
戴恩還是第一次有這種感覺，他在人群中像是一個異類，一個只要暴露自己，就會遭受追殺的異類。
「大家的狀態都不對勁，戴恩，我建議先停止行動。」
憂心忡忡的加爾溫走過來，一見戴恩也是剛做完噩夢的樣子，先是愣了一會兒，然後給了他一個彼此都懂的眼神。
戴恩無言，難得點上一支煙，視線掠過加爾溫，注意到他背後一個不斷用指甲刨牆的奇怪人影。
「你覺得會是什麼？」加爾溫又問。
「還能是什麼？」戴恩吐出一口煙霧，明明是五月，那股從靈魂深處升起的冰冷還是讓他忍不住打了個哆嗦。
這個世界是殘酷的，雖然令人悲傷，卻是無可反駁的事實。
曾經大家的嘴裡都在談論希望，談論未來，但他們自己是否真的相信，是否只是在偽裝逃避，很快就會有一個準確的答案。
「加爾溫師長，戴恩部長！」
菸灰抖落，燃燒的菸蒂忽明忽暗，傳令兵焦急跑過來，飛奔下馬道：「出事了，忠死軍團看守的菌絲之地出事了！」
「果然……」
加爾溫一把接過軍報，眼中閃過猶豫的神色。
「出兵吧，到了這一步，我們沒有做縮頭烏龜的選擇，我們必須戰鬥。」
踩滅菸蒂的戴恩丟出這句話，穿戴好軍裝，向全體特種部成員下達新的作戰命令。
北上支援忠死軍團！
無論女神有什麼陰謀詭計，無論詛咒是否爆發，帝國的戰士都不能逃避。國家危難時刻，唯有忠誠才是唯一的救贖。
「等等，在沒有帝都命令的情況下，我們南部戰線的最高指揮官，是隆多師長，所以我們不能盲目的拼殺，必須站在全局的角度思考問題。」
神情肅穆的加爾溫叫住戴恩，身旁兩名士兵迅速展開地圖，而加爾溫的手指不斷前移，點在了茨鹽城上。
「如果忠死軍團全軍覆沒，女神軍只有兩個選擇，要麼北上襲取北方領東部農業區，要麼快速南下和東進。」
「我們卡住茨鹽城，就是卡住它們南下與東進的道路，只要守住這個位置，一來可以接應忠死軍團後撤，二來方便隆多師長及時調整部署。」
戴恩腳步一頓，當他看清茨鹽城的地形時，忍不住倒吸一口涼氣，抬頭看向加爾溫的瞳孔滿是震驚。
茨鹽城位於兩座南北走向的山脈之間，地勢較高，周邊散落數個大型鹽湖，如果不能及時得到支援，軍隊一旦入駐城市，就不可能再有撤出來的機會。
這是塊死地，也是兵家必爭之地，而茨鹽城一旦失守，整個東方領都將徹底落入女神手中。
戴恩笑了笑，神情忽然變得坦然，在了解世界的真相之後，他就已經做好了為神皇犧牲的準備。
「軍事上你是專業的，你來安排，師長，特種部聽你指揮。」
兩人一拍即合，回到指揮部的戴恩迅速奮筆疾書，然後將一封信重重放在芙蘭達的手裡，雖然有些偏心，但他不能不顧兄弟女兒的安危。
「把這封信交給王城的隆多師長，滾回去當你的秘書。」
戴恩的措辭比命令還嚴厲，聯想到自己闖出的爛攤子，芙蘭達只是縮了縮脖子，不敢開口反駁。
一匹快馬出了城，用指甲抓牆的居民終於是忍受不了噩夢的折磨，一頭撞死在城牆下，流出殷紅的血液。
加爾溫靜靜看著這一幕，仰頭扭了扭脖子，「別跟我說，女神的詛咒就是單純逼我們發瘋。」
「是信仰不夠堅定，不夠虔誠，我看公教的信徒就沒有這些問題。」
作為開路先鋒的戴恩騎上馬，拱手向加爾溫告別，同樣飛奔出城，一路向北而去。
……
「偽帝背叛了我們，他不過是一具愚蠢的骸骨，卻妄圖成為神明！」
「來吧，殺掉偽帝的走狗，重新投入女神的懷抱，唯有真正的神明，才能賜予你們啟示與救贖。」
教堂前方的簡陋高台上，曾經象徵忠誠的軍團長，將公教的牧師與修女盡皆捆綁在地，朝著下方瑟瑟發抖的民眾，宣告過往的一切即將破滅。
無數把浸染鮮血的兵器堆積成一座小山，艾瑞昂舉手投足間都有金光散逸，彷佛一位真正行走人間的神使。
「背叛者將在地獄中慟哭！」雙眼泣出血淚的老牧師，惡狠狠發出怒吼，「你是在欺騙自己墮落，艾瑞昂，神皇何曾虛偽，欺詐者又是何人！」
「閉嘴，你這個老東西。」艾瑞昂大步走過來，用力抓起他的下巴，直接勾起手指將老牧師的舌頭扯下，灑落一地的鮮血。
然而艾瑞昂剛張開口，老牧師就吐著血沫大笑起來，因為他已經看見了艾瑞昂殘缺的舌頭。
「很好。」
怒火中燒的艾瑞昂閃身從人群中挑出一個瘦弱的少年，一把將他丟到兵器堆前，咬牙命令道：「去，拿起武器，殺死那個偽神的牧師，女神就會給予你寬恕。」
少年抖落篩糠，迫於艾瑞昂的威壓，他不得不俯下身子撿起一把武器。
他環顧四周，女神的爪牙已經將他們包圍，今天所有忠誠之人都將面臨同一個選擇，要麼屈服，要麼死亡。
少年做出了他的決定，提著重重的腰刀向老牧師走去。
艾瑞昂冷笑一聲，心中有些不屑，可任誰都沒有想到，少年剛走出幾步，就猛然回身，抽刀迎向這位著名的軍團長。
踏步躲避，艾瑞昂還不至於把這道輕飄飄的攻擊放在眼裡，他抬起頭，反手將鋒利的匕首捅穿脆弱的軀體，可那道似曾相識，刻滿仇恨的目光終於讓他停下了腳步。
「偽帝！」艾瑞昂痛苦的怒吼，發出的聲音像是靈魂在尖嘯
「叛徒……帝皇和艾麗妮大人絕不會放過你。」少年還想舉起刀，但劇烈的疼痛抽走了他所有的力氣，直到目光熄滅，他的刀都未能前進半分。
熟悉的名字在艾瑞昂心頭泛起波瀾，母親一樣的艾麗妮，姐姐一樣的露娜，他試圖尋找仇恨，可回憶里只有溫暖。
他本該是帝國最年輕的軍團長，神皇手中的利刃，他本該……
撕啦！
艾瑞昂在一陣劇烈顫抖後，重新恢復冷靜。
該死的偽帝，還想蠱惑我！艾瑞昂怒罵一聲，大步走向人群，繼續挑選出下一個可憐的帝國居民。