一層一層，秦元穩步向上。
每一層的考驗，都是對他心性、勇氣、智慧、意志的磨礪。
但他都一一通過。
因為他的道心，早已堅如磐石。
終於，他踏上第五層。
第五層的景象，與前四層截然不同。
這裡沒有藏書，沒有書架，只有一間空蕩蕩的大殿。
大殿中央，立著一根石柱。
石柱上，放著一枚漆黑的令牌。
第八枚戰神令。
秦元眼神一凝。
他邁步向前，走向石柱。
走到石柱前，他伸手去拿令牌。
就在他的手即將觸到令牌的瞬間——
一個聲音響起。
「年輕人，你終於來了。」
秦元抬頭。
石柱上方，緩緩浮現出一個虛幻的身影。
那是一個白髮老者，面容蒼老，氣息卻深不可測。
「你是誰？」
白髮老者微微一笑。
「老夫，萬法宗第七代掌門，道號『問道』。」
秦元心中一震。
萬法宗第七代掌門——那是萬年前的人物！
「前輩為何在此？」
問道道人看著他，目光深邃。
「老夫在此，等你。」
秦元眉頭微皺。
「等我？」
問道道人點頭。
「確切地說，等一個能集齊九枚戰神令的人。」
他指向石柱上的令牌。
「這是第八枚。第九枚，在幽冥谷。」
秦元道：「前輩為何要告訴我這些？」
問道道人沉默片刻。
「因為當年，老夫曾與戰神刑並肩作戰。」
他眼中閃過一絲追憶。
「那一戰，異魔入侵，天地崩裂。刑率眾迎敵，最終隕落。老夫重傷，回宗後不久便坐化。臨死前，老夫將一縷神識留在此處，等待有緣人。」
他看著秦元。
「你身懷刑的令牌，得刑天劍認可，又修成冰火兩極經。這說明，你是刑選中的人。」
「刑選中的人？」秦元問，「什麼意思？」
問道道人道：「刑臨死前，曾以最後的力量推演天機。他算出，萬年後，會有一人繼承他的衣缽，集齊九枚令牌，開啟九重天闕，迎戰再度降臨的異魔。」
他看著秦元。
「那個人，就是你。」
秦元沉默。
異魔。
這個詞，他聽過很多次。
戰神殿中，天刑戰將的殘念提到過。
冰火神殿中，冰火道人的遺言也提到過。
現在，萬法宗第七代掌門，又提到了。
異魔，究竟是什麼？
似乎看出了他的疑惑，問道道人道：「異魔，來自天外。它們以毀滅為樂，以生靈為食。萬年前，它們曾大舉入侵，差點毀滅這片天地。」
他頓了頓。
「那一戰，無數強者隕落，包括刑。最終，我們勉強將它們封印。但封印，只能維持萬年。」
「萬年之期，即將到來。」
「屆時，封印破碎，異魔將再次降臨。」
他看向秦元。
「而你，將是這片天地的最後希望。」
秦元沉默良久。
然後他說：「我只是想變強，保護想保護的人。沒想過拯救世界。」
問道道人笑了。
「這就夠了。想保護的人多了，自然就保護了世界。」
他抬手，石柱上的令牌緩緩飛起，落入秦元手中。
「第八枚令牌，給你。第九枚，在幽冥谷。集齊九枚後，去戰神殿舊址，那裡有通往九重天闕的門。」
「記住，你只有三年時間。」
「三年後，封印破碎。」
他的身影漸漸消散。
最後，化作一縷青煙，消失在空氣中。
秦元握著第八枚令牌，久久不語。
三年。
三年後，異魔降臨。
他，是最後的希望。
走出問道閣時，外面已是深夜。
凌霜華和雷動正在外面等他。
見他出來，凌霜華眼中閃過一絲關切。
「怎麼樣？」
秦元點頭。
「找到了。」
他沒有多說。
凌霜華也沒有多問。
三人沉默著，向住處走去。
夜風微涼。
秦元抬頭望著夜空。
星空璀璨，與往常無異。
但他知道，這片星空下，正醞釀著一場前所未有的危機。
三年。
他只有三年。
三年後——
他握緊手中的令牌，眼神堅定。
不管異魔是什麼，有多強。
他都會迎戰。
不是為了拯救世界。
只是為了，保護想保護的人。
問道大會結束後的第三日，秦元離開了萬法宗。
他沒有告訴任何人自己的去向，只是在臨走前給凌霜華留了一封信：
「我去取第九枚令牌。若三日後未歸，不必尋我。——秦元」
信很短，卻足以讓凌霜華眉頭緊鎖。
但她沒有追。
因為她知道，那個男人決定的事，誰也攔不住。
她能做的，只有等。
——以及，在他需要的時候，及時出現。
天隕城向西三千里，有一片終年被黑霧籠罩的山谷。
幽冥谷。
此地本是上古一處古戰場，屍骨遍野，煞氣沖天。萬年來，無數邪道修士在此隱居修煉，漸漸形成一處魔窟。五百年前，幽冥教南州分舵正式遷入此地，將幽冥谷打造成鐵桶一般的堡壘。
谷外三百里，秦元停下腳步。
他站在一座荒山上，眺望著遠處那片黑霧籠罩的區域。
黑霧濃得化不開，遮天蔽日，連神識都無法穿透。霧氣中，隱隱有鬼哭狼嚎之聲傳來，令人毛骨悚然。
但秦元面色不變。
他取出七枚戰神令碎片，托在掌心。
七枚令牌微微發光，隱隱指向黑霧深處。
第九枚，就在那裡。
他收起令牌，深吸一口氣，向黑霧走去。
踏入黑霧的瞬間，一股陰冷的氣息撲面而來。
那氣息如同無數隻無形的手，試圖鑽入他的毛孔，侵蝕他的經脈，污染他的神魂。
秦元冷哼一聲，周身星輝大盛。
《寰宇星辰不滅體》自動運轉，將那些陰冷氣息盡數擋在體外。
他繼續前行。
黑霧中，視線受阻，神識受限，只能憑藉直覺辨認方向。但秦元有七枚令牌引路，方向明確，腳步堅定。
行出百里，前方忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
秦元腳步一頓。
黑霧中，無數雙幽綠的眼睛亮起。
是幽冥教的巡邏隊伍。
足足三十人，為首的是一名煉虛中期的黑袍老者。
他們顯然早已發現秦元的闖入，此刻正呈扇形包圍過來。
「秦元！」
那黑袍老者獰笑一聲。
「谷主果然神機妙算，算到你會來自投羅網！今日，你插翅難飛！」
秦元沒有說話。
他只是抬起右手，食指指向那黑袍老者。
黑袍老者臉色一變，本能地感到致命的威脅！