冰冷的金屬刮擦著他的脊背。
「左轉，爬行十三米，現在。」
耳麥里的聲音只有強迫完成的指令。
林錚的身體已經不屬於自己，它是一台機器，正在執行一段來自外部的代碼。
他左轉。
破損的風箱在劇烈抽動，每一次呼吸都帶著灼熱的疼痛。
通風管道里瀰漫著厚重的塵埃和鐵鏽的氣味。
十三米。
距離被拉伸成一個無限的概念。
他的膝蓋和手肘早已磨破，粗糙的金屬表面每一次摩擦都帶走一塊皮肉。
「第三個連接口，垂直向下，那裡有一個維修梯。」
他不需要思考，思考是多餘的，會消耗掉僅存的、用來維持心跳的能量。
他只需要服從。
求生的本能被簡化為對指令的絕對執行。
他找到了連接口，一個黑洞洞的方形開口。
沒有猶豫，他翻身，雙腿探入黑暗，摸索著冰冷的梯級。
肋骨傳來一聲沉悶的脆響，但他沒有停下。
疼痛是活著的證明。
耳麥里的聲音是活下去的唯一路徑。
與此同時，密斯卡托尼克大學主講堂外的廣場上，夜色被無聲地撕開。
三輛黑色的廂式貨車滑入陰影，沒有牌照，輪胎壓過地面幾乎聽不見聲音。
車門滑開，十二名身著黑色作戰服的男人魚貫而出。
他們的裝備上沒有任何標識，沒有國旗，沒有番號，臉上是功能性的黑色面罩。
他們是幽靈，是國家機器深處從未被記錄在冊的齒輪。
不遠處的一輛移動指揮車內，西奧多·斯特林坐在一排屏幕前。
「首先，截斷並清理所有上傳文件和痕跡，務必不能讓其在任何網絡上流傳，利用媒體和廣播系統掩蓋和推責，反覆洗腦民眾。」
屏幕上顯示著大學的建築結構圖、熱成像信號和音頻頻譜分析。
西奧多·斯特林下車整理西裝，看向陰沉的天幕。
「我是『牧羊人』，」他的聲音通過加密線路傳達給行動小組，「『羊圈』已被污染，首要目標是回收『領頭羊』，代號『笛手』。」
「次要目標，抓捕『雜音』，代號『變量』。」
「聯邦調查局的外圍封鎖將在十分鐘後到位，在那之前，我們清理場地。」
他端起一杯咖啡。
「技術組，執行『噪音協議』。」斯特林下令。
行動小組中，兩名技術人員迅速接近大樓的通訊接口。
他們的動作精準而高效，撬開面板，接入自己的設備，手指在便攜鍵盤上飛速敲擊。
幾秒鐘後，大學裡每一個還在運作的廣播喇叭，從教室到走廊，從圖書館到體育館，同時發出了一陣刺耳的、毫無規律的白噪音。
那聲音不是為了掩蓋什麼，而是為了衝擊。
它是一種聲學的蠻力，用混亂對抗混亂，將「搖籃曲」那精心編織的精神數據流徹底撕碎。
「協議生效，」技術員報告，「『笛手』的精神廣播被壓制。」
「突擊組，進入。」
「砰！」
一枚閃光震撼彈在大講堂的門口炸開。
炫目的白光和震耳欲聾的巨響瞬間充滿了整個空間。
這是純粹的物理性暴力，簡單，直接，有效。
管道內的林錚聽到了那陣噪音。
它通過金屬管壁傳來，震得他耳膜嗡嗡作響。
但就在噪音響起的瞬間，腦海中那無孔不入的、甜蜜而致命的旋律，瞬間褪色、消失。
精神上的壓力驟減。
他大口喘著氣，幾乎要癱軟下來。
「他們來了，」耳麥里的聲音第一次出現了一絲波動，「速度加快，從這裡下去是鍋爐房的廢棄排氣道。」
林錚順著梯子滑下，雙腳落在一片黏膩的地面上。
這裡是建築物的內臟，充滿了滾燙的蒸汽管道和老舊的閥門轉輪。
「沿著牆壁走，七米後有一個向下的污水口，打開它。」
突擊小組以標準的菱形編隊再次進入了大講堂。
白噪音仍在持續，壓制著任何殘餘的精神污染。
他們看到了那些站立不動的特工，蠟像般姿勢各異地固定在原地，七竅流淌著已經凝固的黑色液體。
小組沒有在他們身上浪費任何時間。
戰術手電的光柱交錯，迅速鎖定了演講台中央的那個人。
阿利斯泰爾·芬奇。
他站在那裡，臉上沒有絲毫的驚慌，甚至帶著一絲欣賞。
芬奇再次按下開關，搖籃曲隨之關閉。
「關閉噪音協議，聽聽他想說什麼？」西奧多下達了可能害死現場突擊隊員的指令，但所有人員都毫不猶豫地執行了。
「粗暴，但有效。」
芬奇開口，他的聲音不大，卻仿佛能清晰穿透人的靈魂。
「典型的聯邦風格，用更大的噪音去掩蓋不和諧的音符。」
小組隊長沒有回答。
他的槍口穩穩地指著芬奇。
「『笛手』已定位，他沒有反抗。」隊長向指揮車報告。
「別那麼緊張，士兵。」芬奇微笑著，他抬起一隻手，指向距離他最近的一個被「格式化」的特工。
那個特工的身體猛地一顫。
他僵硬地轉過頭，瞳孔中恢復了一絲神采。
然後，他用一種標準的美式戲劇腔調，開始朗誦：
「『我們生來就是為了受苦，磨難是我們的徽章…』」
突擊隊員們下意識地後退了一步，這並非是專業素養不夠，而是面對未知的恐懼。
它是人類的動物本能，身體不自主地想要逃離。
芬奇打了個響指，那個特工的聲音戛然而止，再次變回一具空殼。
「看到了嗎？」芬奇對著隊長的耳麥說，他知道斯特林在聽，「這只是最粗淺的應用。我的研究，需要一個更好的實驗室，以及……不受打擾的環境。」
移動指揮車內，斯特林看著屏幕中的芬奇，嘴角浮現出一絲微笑。
「告訴『笛手』，」他對小組隊長說，「他的提議，公司很感興趣。執行『貴賓』協議，帶他回來。」
污水井蓋重得驚人。
林錚用盡全身力氣，撬棍是他唯一的工具，那是從鍋爐房牆上拆下來的。
金屬摩擦金屬，發出令人牙酸的聲音。
「快，熱成像顯示他們正在向鍋爐房移動，你有二十秒。」
腎上腺素壓榨著他身體裡最後一點潛能。
井蓋被撬開一道縫。
一股濃烈的、混合著腐爛物和油脂味的惡臭撲面而來，幾乎讓他窒息。
這是城市下水道的氣味。
他沒有選擇。
他鑽了進去，任由冰冷腥臭的液體淹沒他的小腿。
在他身後，鍋爐房的門下一刻被撞開，幾束刺眼的手電光掃射進來。
芬奇被兩名隊員「護送」著走出大樓。
他沒有被戴上手銬。
一輛黑色的、內部鋪著厚厚吸音材料的豪華轎車已經等在門口。
車門為他打開。
他優雅地坐了進去，整理了一下自己的衣領。
「真是遺憾。」他回頭看了一眼自己那被中斷的「音樂會」，輕聲說，「不過，我想你們會為我提供一個更好的舞台，對嗎？」
車門關上，悄無聲息地滑入夜色。
林錚在城市的地下動脈中跋涉。
四周是絕對的黑暗，只有頭頂偶爾經過的車輛會帶來一絲微弱的震動。
污水沒過膝蓋，每一步都異常艱難。
老鼠在他的腳邊爬過，毫不畏懼地吱吱叫嚷，跟他打著招呼。
這裡是翡翠夢境市的另一面，被光鮮亮麗的摩天樓和科技園所排泄的骯髒地界，被遺忘的陰暗角落。
耳麥里沙沙的電流聲響起，信號時好時壞，聲音時遠時近。
「指引結束。」
耳麥里的聲音突然響起，冰冷如舊。
「從現在起，你得靠自己了，別死得太快，你對我們還有用。」
「等一下，你們是誰？」
「破夢者。」
電流聲一閃，通訊徹底中斷。
死寂。
呵呵，破夢者，破掉美國夢嗎？
林錚走了幾步又停下，前所未有的孤獨感和恐懼感將他淹沒。
他成了一個被拔掉提線的木偶，站在無盡的黑暗中，不知道該往何處去。
亞瑟、伊芙琳和幽影都被找上了門，開始逃亡。
雖然他們之前做過這樣最壞的打算，但是這樣國家級的巨力壓下來的時候，還是讓人無處可逃感到窒息。
而那個神秘人口中的破夢者，幫他也只能幫到這兒了，接下來的路還得自己走。
他在黑暗中摸索了不知道多久，終於找到一個生鏽的梯子。
他爬了上去，推開一個沉重的井蓋。
新鮮但冰冷的空氣湧入肺部。
他發現自己在一個偏僻的後巷，不遠處是一家二十四小時便利店。
他需要信息，需要知道外面發生了什麼。
他踉蹌著走到便利店的櫥窗外，裡面的電視正在播放新聞。
突然，所有的頻道，所有的屏幕，包括街對面的巨型GG牌，路人手中的手機，都被同一個信號所強制替換。
畫面變成了一張陌生的臉，上面寫著一個名字——
西奧多·斯特林。
他穿著一身得體的西裝，背景是翡翠夢境市的城市徽章。
他的表情沉痛而堅定。
「今晚，我們的城市經歷了一場卑劣的恐怖襲擊。」
斯特林的聲音通過每一個揚聲器傳遍城市的角落。
「翡翠夢境市，密斯卡托尼克大學的優秀教授阿利斯泰爾·芬奇，錯誤地被他所信任的學生林錚利用其專業知識和科技手段，發動了一場針對平民和執法人員的無差別攻擊，造成了重大傷亡。」
「根據我們掌握的最新情報，芬奇教授已被他的學生林錚所殺死。」
「學生，林錚，仍然在逃。」
屏幕上出現了林錚的證件照，旁邊滾動著他的個人信息。
「此人極度危險，他掌握著芬奇教授的核心技術，可能隨時發動下一次襲擊。」
斯特林的目光洞穿了電視信號，看向了與他面對面的林錚。
「為了應對這一前所未有的威脅，國土安全部已授權啟動最高級別的緊急應對預案——『銜尾蛇協議』。」
屏幕上，林錚的照片被一個暗青色的蛇吞食自己尾巴的圓形符號所覆蓋。
「協議目標：林錚。」
「授權所有行動單位……當場抓捕或就地清除。」
話音落下的瞬間，整座城市的警報聲，由遠及近，驟然響起，匯成一片刺耳的尖嘯。
林錚看著櫥窗玻璃上自己那張蒼白、骯髒的臉，以及倒影中將他吞噬的銜尾蛇符號。
他成了世界的敵人。