嘎嘎從莊園圍牆的陰影中鑽出。
它現在只有鵝蛋大小，羽毛顏色變得和周圍石牆一模一樣。
不仔細看，根本發現不了那裡有一隻鳥。
它蹲在牆頭藤蔓的陰影里，銀灰色瞳孔緩緩轉動。
視野里，莊園內部的景象纖毫畢現。
前院有巡邏的守衛，穿著暗青色盔甲，腰間佩著長劍。
腳步整齊，眼神銳利，都是經過嚴格訓練的戰士。
這些人的氣息隱隱有些不正常，但每個人都有一級巫師的力場波動。
嘎嘎等一隊守衛走過，翅膀輕輕一振。
身體再次淡化，融入地面石板的陰影。
順著陰影的脈絡，它像水一樣「流」向莊園主樓。
主樓大門緊閉，門縫裡透出昏黃的光。
嘎嘎從門縫底下的陰影鑽進去，落在門廳角落的燭台影子裡。
大廳里空無一人。
只有壁爐里的柴火噼啪作響，投下跳躍的光影。
它等了幾秒，確認安全，才繼續向內飄去。
穿過長廊，繞過樓梯，最終停在一扇厚重的橡木門前。
門板上刻著複雜的符文，淡金色的能量在紋路間緩緩流淌。
這是防護法陣。
嘎嘎歪了歪頭，銀灰色瞳孔深處星芒閃爍。
「厄兆之瞳」運轉。
它看到了符文能量的流動軌跡，看到了法陣最薄弱的那幾個節點。
翅膀輕輕一抖，三根極細的暗銀色的羽毛脫落。
羽毛在空中化作細小的影刃，精準刺入三個節點。
噗、噗、噗。
三聲輕微的悶響，門上的符文光芒黯淡了一瞬。
雖然只有不到幾十分之一秒，但足夠它行動了。
嘎嘎身體一晃，從門縫底下的陰影鑽了進去。
門後……是一間書房。
書架從地板頂到天花板，塞滿了厚重的典籍。
書桌寬大，桌面上攤開著一本暗紅色的古書。
書頁邊緣泛著焦黃，像是被火焰灼燒過。
嘎嘎蹲在書架頂端的陰影里，瞳孔緩緩掃過整個房間。
它的目光，最終落在書桌後的牆壁上。
那裡掛著一幅普通的風景畫。
畫的是伊斯特城遠處的山脈，筆法粗糙，像是學徒的練習作。
但……嘎嘎的瞳孔微微收縮。
它「看」到了畫框邊緣，那道極其細微的魔力波動。
波動很隱蔽，幾乎和牆壁本身的能量融為一體。
如果不是它晉升二階後，對陰影和能量的感知敏銳到極致，根本發現不了。
「嘿嘿！我可是幽影夜鷂，還想瞞過我的眼睛。」
它翅膀一振，從書架陰影滑到畫框上方。
小爪子輕輕碰了碰畫框邊緣。
嗡……
畫框輕微的震鳴，表面浮現出一層淡灰色的光膜，光膜上流轉著扭曲的符文。
又是防護法陣。
而且這個法陣的複雜程度，比門外那個高了不止一個層次。
嘎嘎沒有硬闖，從羽毛下拔出一根暗銀色的翎羽，叼在嘴裡。
翎羽尖端輕輕點在光膜表面。
沒有聲音，沒有光芒。
但光膜上，浮現出一個微小的孔洞。
孔洞邊緣的符文扭曲、崩解，像被什麼無形的東西「吃掉」了。
「太簡單了！」
嘎嘎身體一晃，從孔洞鑽了進去。
眼前景象驟變。
畫框後面……是一條向下的階梯，階梯狹窄，只能容一人通過。
兩側牆壁上嵌著發光的苔蘚，散著慘綠色的微光。
空氣里瀰漫著一股淡淡的……腐朽氣味。
像潮濕泥土裡，埋了很久爛透的樹根。
嘎嘎順著階梯向下飄，越往下，那股腐朽氣息越濃。
階梯盡頭，是一扇漆黑的金屬門。
門上沒有鎖，只有一道掌印凹槽。
嘎嘎停在門前，銀灰色瞳孔盯著那道凹槽。
它從次元空間裡取出一枚記錄水晶，這是伊恩提前交給它的。
小爪子握緊水晶，對準門縫。
然後，它身體開始變化。
羽毛邊緣泛起暗銀色的微光，整個身體變得近乎透明。
像一團凝實的陰影。
它從門縫底下……緩緩「滲」了進去。
門後，是一間密室，密室不大，約莫二十平米。
四壁空蕩，只有中央擺著一座石台，石台表面刻滿了扭曲的符文。
那些符文……嘎嘎不認識。
但它能感覺到，符文中蘊含的某種痛苦、混亂、令人作嘔的氣息。
「就是這個，和伊恩之前讓我「記住」的深淵氣息，一模一樣。」
石台中央，放著一本暗紅色的典籍，典籍攤開著，書頁上畫著複雜的陣圖。
陣圖中央，是一枚眼熟的符號，
扭曲的螺旋，中心點綴著三點暗紅。
「深淵祭壇的構築核心。」
嘎嘎的小爪子微微顫抖，它見伊恩曾經在地底也搭建過。
「沒想到除了伊恩，還有人敢直接聯繫深淵。」
水晶內部，淡銀色的光芒開始流轉。
將石台、符文、典籍……全部記錄下來。
就在記錄即將完成的瞬間。
密室門外的階梯上，傳來腳步聲，很輕，但正在靠近。
嘎嘎瞳孔驟縮，立刻中斷記錄，身體一晃，融入牆角陰影。
下一秒，金屬門被推開，一道身影走了進來。
艾德蒙穿著深灰色的居家袍，手裡端著一杯紅酒。
臉上沒有任何表情，眼神平靜得像一潭死水。
他走到石台前，放下酒杯。
目光落在攤開的典籍上，手指無意識地<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著書頁邊緣。
過了很久。
他忽然開口，聲音很低，像在自言自語。
「還差最後一步……」
他彎腰，從石台下方的暗格里取出一支水晶瓶。
瓶內裝著暗紅色的液體，粘稠如血。
液體深處，隱約有什麼東西在蠕動。
艾德蒙拔開瓶塞，將液體緩緩倒在石台表面的符文上。
滋……
液體與符文接觸的瞬間，騰起一股黑煙。
煙中帶著濃烈的腥臭，像腐肉混合著硫磺。
石台上的符文開始發光，暗紅色的光，像乾涸的血。
光芒越來越亮，最終在石台上方，鎖定七度夕陽紅，鎖定可樂小說，鎖定《巫師：我的技能可以無限突破》的每次更新。凝聚成一枚虛影。
扭曲的螺旋，中心三點暗紅。
和典籍上畫的一模一樣。
艾德蒙盯著那枚虛影，嘴角緩緩勾起一個弧度。
那笑容……冰冷，瘋狂，帶著某種近乎虔誠的痴迷。
「快了……」
他輕聲說，伸手探向虛影。
指尖觸碰到虛影表面的瞬間，皮膚開始枯萎、乾癟。
像被抽走了所有水分。
但他臉上沒有任何痛苦，反而露出享受的表情。
「等到祭壇完成，時痕血脈與深淵之力融合……我必將踏上全新的晨星之路！」
他的聲音越來越低，最終化作一陣含糊的囈語。
牆角陰影里。
嘎嘎屏住呼吸，雖然它並不需要呼吸。
小爪子死死握著記錄水晶，將這一切全部記錄下來。
艾德蒙在石台前站了十多分鐘，直到那枚虛影緩緩消散，他才收回手。
指尖已經恢復原狀，只是皮膚表面多了一道暗紅色的紋路。
像血管里滲進了墨汁。
他端起酒杯，仰頭飲盡，然後轉身，走出密室。
金屬門在身後緩緩合攏。
嘎嘎又等了五分鐘，確認艾德蒙已經走遠，它才從陰影中鑽出。
小爪子握緊記錄水晶，身體一晃，融入門縫陰影。
順著來時的路，它悄無聲息地飄回書房。
從畫框孔洞鑽出，用翎羽將光膜修補完整。
穿過長廊，溜出主樓。
最後從圍牆陰影中鑽出，回到巷子裡。
整個過程，沒有驚動任何人。
巷子陰影中，伊恩睜開眼睛。
靈魂連結那頭，嘎嘎的視野已經斷開。
但他「看」到了最後那段記錄。
石台，符文，典籍……還有艾德蒙那張冰冷瘋狂的臉。
肩頭傳來輕微的重量。
嘎嘎回來了，小爪子緊緊抓著他的衣領，身體微微發抖。
「伊恩……」
它的童音在靈魂連結里響起，帶著一絲後怕。
「那個人……好可怕，和你一樣可怕。」
伊恩伸手，輕輕摸了摸它的腦袋，羽毛觸感冰涼，帶著陰影穿梭後的餘溫。
他知道嘎嘎的意思，它是說艾德蒙的實力很可怕。
「你做得很好。」
他從嘎嘎爪子裡接過記錄水晶，水晶入手沉重，內部流轉著淡銀色的光芒。
他將精神力滲入水晶。
瞬間，密室里的景象在腦海中重現。
直到……艾德蒙倒出的那瓶暗紅色液體。
「被深淵污染的精血……」
伊恩低聲自語，眼神冰冷如霜。
他認出來了，那瓶液體，是用深淵眷屬的血提煉的。
純度不高，但足以激活簡陋的祭壇。
艾德蒙在嘗試搭建深淵祭壇，但這方面的知識，遠不如伊恩。
他劍走偏鋒，在研究如何將深淵之力……與賈斯特家族的時痕血脈融合。
這可是巫師界晨星巫師的血脈！
足夠引來深淵意志的一絲關注了。
「原來如此……」
伊恩收起記錄水晶，看向遠處那座暗青色的莊園。
夜色已深，莊園裡亮著零星的燈火。
像一頭匍匐在黑暗中的巨獸，睜著冰冷的眼睛。
「我可以確定，提圖體內的深淵種子……就是艾德蒙種的。」
他眉頭微蹙，有些不明白艾德蒙的動機。
「你沒那麼蠢吧，居然想要依靠深淵，走上一條新的規則之路？」
更因為……深淵。
每一次運轉《星空祭典》，他都在薅深淵的羊毛。
每一次淨化深淵氣息，面板都會給出一些獎勵。
他和深淵之間，早已結下因果。
而艾德蒙……很可能是一個新的突破口。
「走吧。」
伊恩轉身，融入巷子深處的黑暗。
嘎嘎蹲在他肩頭，銀灰色瞳孔警惕地掃視四周。
一人一鳥很快消失在城市錯綜複雜的巷道里。
只留下遠處那座莊園，在夜色中沉默。
像一座墳墓，埋葬著不為人知的秘密。
回到金橡樹街十二號時，已是深夜。
實驗室里只亮著一盞壁燈，昏黃的光暈在石板上投下長長的影子。
伊恩坐在實驗台前，指尖輕輕敲擊著台面。
記錄水晶放在手邊，內部光芒已經黯淡。
但他腦海里的畫面，卻越發清晰。
艾德蒙的臉，石台上的符文，那瓶暗紅色的液體……
還有族長提圖·賈斯特沉睡時，精神海中那縷墨黑的觸鬚。
「同源……」
他低聲重複這個詞，眼神深邃。
肩頭的嘎嘎歪了歪頭，小聲問:「伊恩，我們要告訴艾黛爾嗎？」
伊恩沉默了很久，最終搖了搖頭。
「可以提醒她，但水晶需要暫時保留。」
他看向窗外，夜空中的星辰稀疏，月光被雲層遮蔽。
「這件事牽扯太深，艾黛爾現在需要集中精力發展勢力，不能分心。」
而且……他摸了摸胸口的次元戒指，那裡放著記錄水晶。
他無法解釋怎麼發現的深淵氣息，不管是族長提圖，還是艾德蒙。
只有對深淵極其了解的人，才能發現相似的氣息。
而且，艾德蒙的深淵祭壇知識，是從哪裡得到的？
他可是在當初的地底世界，才無意中找到一個破敗的祭壇。
如果不是面板幫忙，他墳頭草都三尺高了。
深淵祭壇，根本不是一個二級巫師可以建造的東西。
最重要的，是他的面板……
這個連嘎嘎都不知道的存在，是他所有力量的根基。
每一次淨化深淵氣息，面板都會給出獎勵。
每一次運轉《星空祭典》，他都在竊取深淵的規則。
如果引來三級以上的力量介入……萬一扯上了他。
伊恩不敢想像後果，中央大陸對深淵的禁忌，是刻在骨子裡的。
任何與深淵有關的痕跡，都會引來最嚴厲的清洗。
他不能冒險。
「可是……」
嘎嘎用鳥喙輕輕啄了啄他的耳朵，聲音帶著擔憂。
「那個人在研究那麼可怕的東西，艾黛爾不知道的話……」
「她知道有危險就夠了。」
伊恩安撫嘎嘎，聲音平靜。
「我們先暗中盯著，等某個時機成熟……」