易家
正房裡的暖氣燒得正旺，把外頭的乾冷徹底隔絕在窗戶紙之外。
桌上那隻砂鍋，正往外冒著絲絲縷縷的熱氣。
易中海沒急著盛湯，而是先拿過一隻白瓷小碗，用勺子輕輕撇開湯麵那層極薄的油花。
「這手藝……」易中海吸了吸鼻子，眼裡閃過一絲驚詫。
何雨柱這鍋湯，湯色清亮得像泡好的極品龍井，底下的雞肉卻已經脫骨，紅色的枸杞吸飽了湯汁，圓滾滾地飄著。
這哪裡是燉菜，分明是藝術品。
「老婆子，快，趁熱。」
易中海盛了半碗，小心翼翼地遞給倚在床頭的一大媽。
一大媽本來聞著葷腥就想吐，眉毛都皺成了一團。可當這碗湯遞到嘴邊，那股子純粹的鮮味兒鑽進鼻孔，胃裡那股翻江倒海的勁兒，竟然奇蹟般地壓了下去。
她試探著抿了一口。
湯一入口，一大媽的眼睛猛地亮了。
沒有半點土腥味，只有雞肉最本源的醇香，混著一股淡淡的藥材甘甜，順著喉嚨滑進胃裡，像是一隻溫熱的小手，瞬間熨帖了她那遭罪的五臟六腑。
「老易……」一大媽聲音都顫了，「這湯……真神了。我喝著不噁心，胃裡暖烘烘的。」
一直站在旁邊的秦京茹，忍不住吞了一口口水。
那聲音在安靜的屋裡顯得格外響亮，「咕咚」一聲。
秦京茹瞬間羞紅了臉，兩隻手絞著衣角，恨不得找個地縫鑽進去。她在農村雖說不至於餓死，但這種精細到極點的吃食，別說吃，見都沒見過。
易中海心情大好，哈哈一笑，拿起另一隻碗，盛得滿滿當當，還特意撈了一隻肥碩的雞腿。
「京茹丫頭，別愣著。這是你柱子哥特意交代的，讓你也嘗嘗。」易中海把碗遞過去，「這可是咱們四九城一級大廚的手藝，也就是咱們院近水樓台，換了別人，想喝這口湯，可沒這待遇！」
秦京茹雙手接過碗，手心裡傳來的溫度讓她心裡一顫。
一級大廚。
她在心裡反覆咀嚼著這四個字。
低頭咬了一口雞腿。肉燉得酥爛，舌頭一抿就化開了，鮮美的肉汁在口腔里炸開，香得她天靈蓋都要掀開了。
這哪是吃肉啊，這是在吃錢，在吃好日子！
秦京茹一邊狼吞虎咽，一邊偷偷瞄向易中海。
易中海端著自己的搪瓷缸子，抿了口茶，慢條斯理地說道：「柱子這人，心眼實，沒壞心眼。家裡就他和個妹妹，沒爹媽管著，誰要是嫁過去，進門就能當家做主。三間正房，加上這手藝，這一輩子算是掉進福窩裡了。」
易中海這話里話外，全是說何雨柱的好話。
秦京茹是個聰明人，或者說，是個現實的聰明人。
她低頭喝著湯，心裡那把算盤撥得噼里啪啦響。傻柱長得不賴，身體壯實，關鍵是這條件……這條件簡直就是鑲著金邊的大餅，直接砸她腦門上了。
本來她還想著進城看看能不能找個學徒工或者小職員，現在一看，那都是瞎耽誤功夫。
只要拿下了何雨柱，她秦京茹就是全四九城女人羨慕的對象！
「一大爺……」秦京茹放下碗，擦了擦嘴上的油，臉上露出一個乖巧又帶點羞澀的笑，「柱子哥……人挺好的。這湯，真好喝。」
易中海和一大媽對視一眼，老兩口臉上都露出了心照不宣的笑容。
這事兒，穩了。
……
中院，正房。
何雨柱躺在床上，翻來覆去的睡不著。
屋裡沒開燈，黑漆漆的，但他那雙眼睛卻一直睜著。
只要一閉眼，腦子裡全是秦京茹那張紅撲撲的小臉，還有那兩根又黑又粗的大辮子。
「嘿嘿……」
這貨傻笑一聲，把手舉到鼻子底下聞了聞。手上好像還殘留著剛才端砂鍋時的雞湯味，又或者是剛才和秦京茹擦肩而過時，那姑娘身上帶的體香？
不管是什麼味兒，反正是讓何雨柱渾身燥熱，恨不得現在就衝出去跑兩圈。
「兩百塊……兩間房……這條件不差吧？」何雨柱小聲嘀咕，「秦姐說了幫我撮合，一大爺也得幫我說話。只要這姑娘不是眼瞎，沒理由看不上我啊。」
他一個鯉魚打挺坐了起來，摸過床頭的鬧鐘看了看。
才九點。
怎麼時間過得這麼慢？
這一夜，何雨柱做夢都在笑。夢裡秦京茹穿著大紅嫁衣，給他生了一炕的胖娃娃，一個個都追著他喊爹，喊著要吃紅燒肉。
……
時間就像是中院水龍頭裡流出來的水，看似緩慢，實則嘩啦啦過得飛快。
轉眼到了二月初。
這半個月來，南鑼鼓巷95號院的氣氛變得格外微妙。
每天傍晚，何雨柱下班回來，手裡那標誌性的鋁飯盒不再是空蕩蕩的，總會時不時裝點東西，當然這不是偷拿的，他找到陳彥想付錢，陳彥直接說算了。有時候是半個紅燒肘子，有時候是幾個白面饅頭，有時候是供銷社那邊食堂剩下的一點精品菜。
而這些飯盒，無一例外，最後都進了易中海家的耳房。
作為回報，每天一大早，大伙兒都能看見秦京茹端著個大木盆，在水池邊哼哧哼哧地洗衣服。
盆里泡著的，除了易中海老兩口的衣服，最顯眼的就是那幾件沾著油煙味兒的廚師服，還有何雨柱那幾雙臭烘烘的線襪子。
這一來二去，傻子都看出來是怎麼回事了。
原本還有些小心思的三大爺閻埠貴，看著這一幕只能搖搖頭，感嘆自家那幾個兒子沒這福分。
二大爺劉海中倒是想摻和兩句，可何雨柱現在是供銷社的紅人，又是陳主任的心腹，他也只能在家裡跟二大媽發發牢騷，說傻柱這是被農村丫頭迷了心竅。
至於賈家。
秦淮茹坐在炕沿上，看著正在那兒納鞋底的秦京茹。這鞋底子納得又密又實，尺寸明顯是男人的腳，比賈東旭的大了一圈。
「京茹，姐問你句實話。」秦淮茹把手裡的瓜子皮扔進簸箕，「你跟柱子，到底怎麼想的？這半個月我看你也考察得差不多了。柱子那邊可是急得火上房，昨兒個又旁敲側擊問我呢。」
秦京茹手上的針頓了一下。