「嗨，原來是這事兒啊。」
許大茂笑了，笑得特別敞亮，「收到了！怎麼沒收到？傻柱那小子拿到匯款單的時候，在院裡顯擺了好幾天呢！還給雨水買了雙新皮鞋，滿胡同亂跑，把我們這些鄰居都羨慕壞了。」
「呼……」
何大清像是被人抽掉了主心骨，整個人癱軟在椅子上，長長地出了一口氣。臉上那層愁苦的陰霾瞬間散去，笑得跟朵老菊花似的。
「收到就好……收到就好啊！」
「不過嘛……」
許大茂話鋒一轉，端起酒杯抿了一口，眼神變得有些戲謔，「何叔，您那十塊錢，放以前確實是筆巨款。但要是擱現在，傻柱還真未必看在眼裡。」
何大清一愣，有些不服氣：「大茂，你這話說的。十塊錢不少了！我在這一個月累死累活也就三十多塊！」
「三十多？」
許大茂「噗嗤」一聲笑了出來，那種居高臨下的優越感瞬間拉滿。
他伸出兩根手指，在何大清面前晃了晃。
「何叔，您坐穩了，別嚇著。您兒子傻柱，現在是我們供銷社食堂的總教頭，一級廚師！」
「一級？！」何大清眼珠子都要瞪出來了。他幹了一輩子，也就評了個幾級，他兒子成一級了？
「而且——」
許大茂壓低了聲音，「陳主任看重他的手藝，一個月工資加獎金，這個數——兩百塊！」
「咣當！」
何大清手裡的酒杯直接掉在了地上，摔了個粉碎。
西鳳酒灑了一地，但他完全顧不上了。
「多……多少？！」何大清聲音尖銳得像是被踩了尾巴的貓。
孫主任在一旁也聽傻了，我滴個乖乖，兩百塊？他這個後勤主任一個月才六十多！
「兩百塊，只多不少。」
許大茂很滿意這個降維打擊的效果，繼續補刀，「而且啊，人家傻柱前兒個剛結婚。媳婦是昌平那邊的，長得那叫一個水靈，跟畫裡走出來似的。婚禮那天，陳主任派紅旗轎車開道，卡車拉嫁妝，那排場，嘖嘖嘖，連咱們軋鋼廠楊廠長都親自去敬酒了！」
轟！
他在這裡受白寡婦的氣，給人家拉幫套養孩子，一個月掙那三瓜倆棗，還覺得自己寄十塊錢挺偉大。
結果呢？
他兒子一個月掙他半年的錢！坐紅旗車！娶漂亮媳婦！
一股子天大的荒謬感和被時代拋棄的失落感，瞬間把他給淹了。他看著自己油膩的圍裙，再想想兒子那風光的模樣，突然覺得自己活得像個天大的笑話。
「這……這怎麼可能……」何大清喃喃自語，手都在哆嗦。
「沒什麼不可能的，何叔，時代變了。」
許大茂站起身，走到何大清身後，雙手按在他的肩膀上，微微俯身，在他耳邊輕聲說道，那聲音壓得極低，跟魔鬼在耳邊吹氣似的。
「您那一手正宗的譚家菜，窩在這保定的小食堂里給這幫土老帽做大鍋飯，是不是太屈才了？」
「我們陳主任正籌劃著名在四九城開個頂級的大飯店，那是接待外賓的規格。現在萬事俱備，就缺個鎮得住場子的宗師級人物。」
「傻柱雖然手藝不錯，但畢竟火候還差點。您就不想回四九城？不想住回咱們的大院？不想看著大孫子出生？」
「白寡婦這邊能給您幾個錢？您好好想想……這機會，過了這個村，可就沒這個店了。」
何大清的身體劇烈地顫抖起來。
四九城……大飯店……兩百塊……大孫子……
每個詞，都像是一勺滾油，「刺啦」一聲澆在他那顆早就不跳了的心上，燒得滾燙。
他抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡，此刻竟然迸發出一股前所未有的光亮，死死盯著許大茂：「大茂，你……你說的是真的？我……我還能回去？」
包廂里的空氣，因為那杯摔碎的酒，瞬間安靜得能聽見心跳。
酒香混著一股子尷尬，瀰漫開來。
何大清瞪著那雙被油煙燻了半輩子的渾濁眼睛，死死地盯著許大茂。
「真……真的？」
他喉結劇烈滾動，發出的聲音幹得像兩塊砂紙在來回摩擦。
「大茂，這事兒可興開玩笑啊！那是兩百塊，不是兩塊錢！」
許大茂慢悠悠地從兜里摸出一盒大前門。
他也不點火，就那麼夾在指間，身子舒舒服服地往椅背上一靠，二郎腿直接就翹了起來。
這派頭，拿捏得死死的。
「何叔，您瞅瞅我這身行頭。」許大茂指了指自己身上筆挺的毛呢中山裝，又拍了拍桌上那個厚得不像話的真皮公文包，「我，是代表南鑼鼓巷供銷社，代表我們陳彥陳主任來的。也就是您是我叔，我才給您透這個底。換個旁人，別說是保定的廚子，就是京城八大樓的師傅，想進我們那廟門，都得先扒層皮！」
話音未落，他身子猛地前傾，那股子在外面跑業務練出來的壓迫感，瞬間撲到了何大清的臉上。
「而且，我再跟您交個底。傻柱那是行政總廚，您要是回去，陳主任發話了，絕不能讓老前輩寒了心。給您的底薪——」
許大茂伸出右手，五指張開。
然後，極其緩慢，又極其有力地翻了一面。
「一百五！」
轟！
何大清瞬間愣在那裡！
傻柱那是親兒子，兒子出息，當爹的臉上也有光。
可這一百五十塊，是真金白銀，能揣進自己兜里的！
「這還只是死工資。」許大茂看著何大清那張因為過度激動而漲成豬肝色的老臉，心裡那個痛快勁兒就甭提了，他繼續補刀，「過年過節的福利，跟傻柱一個標準。豬肉、白面、色拉油，那都是拿麻袋往家扛的！住的地方您更不用愁，陳主任正在南郊蓋咱們自己的家屬樓，一水兒的暖氣片，家家戶戶帶抽水馬桶！再也不是咱們那冬天還得倒尿盆的大雜院了！」
何大清的手抖得連筷子都抓不住了。
他在白寡婦家，過的是什麼豬狗不如的日子？
當牛做馬，掙得那點錢全交了公，還得天天看人臉色。想吃口肉，都得找個藉口說是給孩子解饞，自己才能跟著沾點油腥。
這一比，四九城那邊的日子，簡直就是神仙過的！