回城的路上，沒人說話。
五個孩子，四個考上了，一個沒考上。
這本該是件高興的事，但氣氛卻沉重得像壓了塊石頭。
李芊芊走在林峰身邊，幾次想開口，又不知道該說什麼。
她的小臉上寫滿了糾結，既為自己考上高興，又為林峰難過。
這種矛盾的情緒讓她走路都變得小心翼翼，生怕踩到林峰的影子似的。
張開跟在後頭，眉頭緊鎖。
他時不時看林峰一眼，想說什麼，但張開嘴又閉上。
最後只是重重嘆了口氣，繼續悶頭走路。
趙明軒走在最前面，背挺得筆直。
他沒有回頭，也沒有放慢腳步，就這麼一直走著。
他的步伐里透著一種輕快，那是壓抑不住的、屬於勝利者的輕快。
陳靜安走在最後，依舊安靜。
但他的目光一直落在林峰背上，空茫的眼睛裡，有林峰看不懂的情緒。
青龍和莫問走在隊伍兩側，像兩尊沉默的守護神。
走到半山腰時，林峰腦海里響起了玉元真人的聲音。
「小子。」
聲音難得的溫和。
林峰沒回應。
「一時的挫折，沒什麼大不了的。」玉元真人說
，「老夫當年學煉丹，炸了多少爐？數都數不清。可你看我現在，不還是成了七品煉丹師？」
林峰還是沒說話。
「讀書這條路走不通，還有別的路。」
玉元真人循循善誘，
「跟老夫學煉丹，或者跟你那個青龍伯伯闖蕩江湖，都行。條條大路通……通哪兒來著？反正都能走。」
林峰終於在心裡回了一句：「我不想學煉丹。」
「那你想幹啥？」
「我想……」林峰頓了頓，
「我想知道我為什麼沒考上。」
玉元真人沉默了。
過了一會兒，聲音又響起來：「可能你答得不好。可能有人比你答得更好。可能……可能這裡面有事。」
「什麼事？」
「這我就不知道了。」
玉元真人說，
「不過小子，這世道，有時候不是你有本事就能上的。得看人，看關係，看運氣。」
林峰不說話了。
他知道玉元真人說的是實話。
剛才在榜前，那些人議論宋曉東的話，他都聽到了。
第一百名，知府大人的兒子……這裡面有沒有事？
他不知道。
但他知道，自己沒背景，沒關係，就是個小鎮來的窮小子。
也許，這就是原因。
回到客棧，已經是晌午了。
午飯是在樓下吃的。菜很豐盛，但林峰吃得味同嚼蠟。
他強迫自己抬起頭，笑著對小夥伴們說：「恭喜你們，明天就要去書院了。」
李芊芊眼圈又紅了。
張開悶聲道：「林峰，你……」
「我沒事。」林峰打斷他，
「真的。」
他看向莫問：「莫師叔，白鹿書院……什麼時候還收學生？」
莫問放下筷子，捋了捋鬍子：「進白鹿書院需要拿到推薦信。」
「青陽書院推薦信嗎？」
林峰心裡一沉。
「對，需要在青陽書院讀上一年，拿到推薦信」
林峰低下頭
爹讓他出來，不是為了讓他灰溜溜地回去的。
飯後，各自回房。
林峰躺在床上，盯著屋頂，一夜無眠。
他想了很多。
想河西鎮，想爹，想瑤姨和小黑叔。
想這一路走來的點點滴滴。想自己為什麼沒考上。
想以後該怎麼辦。
越想，腦子越亂。
天快亮時，他才迷迷糊糊睡著。
第二天一早，眾人收拾行李。
李芊芊、張開、陳靜安、趙明軒要去書院報導了。
他們的行李很簡單，就是幾件換洗衣裳，一些日用品。
書院提供食宿，被子褥子都有，不用帶。
林峰的行李也很簡單幾件衣裳，一些乾糧，還有那個裝戒指的小布袋。
青龍的行李更簡單，就一個布包。
一行人出了客棧，朝書院走去。
清晨的青陽郡城，還沒完全甦醒。街上的行人不多，店鋪大多還沒開門。
空氣很清新，帶著露水的味道。
走到山腳下時，太陽剛剛爬上山頭。
金色的陽光灑在青石台階上，把台階染成了暖黃色。
「就送到這兒吧。」莫問說，
「我得去辦點事，先走了。」
他拍了拍林峰的肩膀：「好好照顧自己。」
說完，他轉身朝另一個方向走了。
灰布袍的背影在晨光里漸漸模糊。
剩下的人繼續上山。
走到書院門口時，那裡已經聚集了不少人。
都是今天來報導的新生，還有送行的家人。熙熙攘攘，熱鬧得很。
林峰停下腳步。
「就送到這兒吧。」他說。
李芊芊走到他面前，眼睛紅紅的：「林峰……你真的不跟我們一起去嗎？」
林峰笑著搖頭：「我去不了啊。」
「那你……你要去哪兒？」
「我嘛……先看看吧」林峰說，
李芊芊咬著嘴唇，眼淚終於掉了下來。
她撲上來，抱了林峰一下，很快又鬆開，退後兩步，低著頭抹眼淚。
張開走過來，用力抱了抱林峰：「兄弟，保重。」
他的聲音有些哽咽。
林峰拍了拍他的背：「你也保重。在書院好好學。」
陳靜安也走過來。
他沒說話，只是看著林峰，空茫的眼睛裡，第一次有了清晰的、不舍的情緒。
他伸出手，輕輕握了握林峰的手，然後鬆開。
最後是趙明軒。
他站在幾步外，看著林峰，眼神複雜。
有高傲，有慶幸，有同情，還有一絲……說不清道不明的東西。
他走過來，抬著下巴，語氣還是那種居高臨下的調調：「林峰，以後要是混不下去了，可以來德旺酒樓找我。看在同鄉的份上，我給你安排個活兒。」
這話說得很難聽。
但林峰沒生氣。他只是笑了笑：「謝謝，不用了。」
趙明軒愣了愣，似乎沒想到林峰會這麼平靜。
他張了張嘴，想說什麼，最後還是沒說，只是點了點頭，轉身朝書院門口走去。
走了幾步，他又停下來，回頭看了林峰一眼。
那眼神，林峰看不懂。
但很快，趙明軒就轉過身，大步走進了書院。
李芊芊、張開、陳靜安也走了。他們一步三回頭，朝林峰揮手。
林峰也朝他們揮手，臉上掛著笑容。
直到他們的身影消失在書院大門裡，林峰才放下手。
臉上的笑容消失了。
他站在原地，看著那扇高大的山門，看了很久。
陽光越來越亮，照在他身上，把他的影子拉得很長。
青龍走到他身邊，拍了拍他的肩膀：「走吧。」
林峰點點頭，轉身，朝山下走去。
一步，兩步，三步。
他沒有回頭。
青龍跟在他身後，雙手枕在腦後，嘴裡叼著根草莖，慢悠悠地走著。
晨光照在他們身上，把他們的影子投在青石台階上，一前一後，拉得很長。
山風吹過，松柏沙沙作響。
像是在送行。
也像是在說，路還長。
慢慢走。