中村新一朗的黑色轎車，無聲地滑入一片靜謐的區域。
這裡是高天原最核心的地帶，大宮家的別墅區。
道路兩旁，古老的櫻花樹與現代的監控探頭交錯林立，形成一種奇特的和諧。
空氣中瀰漫著一種無形的壓力，仿佛每一寸空間都被嚴密地監視著。
很快，車輛在一棟占地廣闊的別墅前停了下來。
別墅的風格是典型的櫻花國古典樣式，飛檐翹角，庭院深深。
但仔細看去，構成牆體的材料卻泛著金屬的冷光，窗戶的格柵也並非木質，而是某種不知名的合金，上面銘刻著細密的符文。
這裡既是居所，也是一座堡壘。
車門剛一打開，一位身穿傳統管家服的中年男人便迎了上來。
他身形挺拔，頭髮梳理得一絲不苟，臉上雖然帶著恭敬的微笑，但眼神卻銳利如鷹。
「少爺，您今天回來得真早。」
中村新一朗點點頭，側過身，向周淮介紹道。
「這是我的管家，田澤平治。」
「他跟隨我已有二十餘年，值得信任。」
周淮的目光在田澤平治身上停留了一瞬。
這個管家不簡單，等級至少在四十級以上，氣息沉穩，是個高手。
中村新一朗又轉向田澤平治，指著周淮和夏目凜空。
「這兩位是我的朋友。」
他特意加重了「朋友」兩個字的讀音。
「從今天起，他們就住在這裡，你要像招待我一樣招待他們。」
田澤平治的目光在周淮和夏目凜空身上掃過，沒有任何輕視，反而愈發恭敬。
中村新一朗頓了頓，壓低了聲音。
「但對外，你就說他們是我新招的下人。」
「明白嗎？」
田澤平治的腦子轉得飛快。
能被自己這位眼高於頂的少爺如此鄭重地稱為「朋友」，甚至不惜用這種方式來掩護身份。
這兩個人，來頭絕對不簡單。
他沒有絲毫猶豫，立刻深深地鞠了一躬。
「是，少爺，我明白了。」
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他的姿態，比剛才迎接中村新一朗時還要謙卑幾分。
一行人走進別墅。
與外面那棟被毀得差不多的破敗小屋相比，這裡簡直就是另一個世界。
挑高近十米的玄關，地面鋪著整塊的黑色大理石，光可鑑人。
空氣中飄散著名貴檀木與不知名花卉混合的淡雅香氣。
走廊兩側，掛著的名家字畫，每一幅都價值連城。
繞過一道繪著山川風物的屏風，是一個巨大的日式庭院。
枯山水，青苔石，一株造型奇特的百年黑松靜靜佇立。
每一處細節，都透著低調的奢華與深厚的底蘊。
夏目凜空跟在周淮身後，一雙大眼睛裡寫滿了好奇與震撼。
她的小手下意識地抓住了周淮的衣角，仿佛只有這樣，才能讓她在這個如同夢境般的地方找到一絲真實感。
她這輩子，從未見過如此漂亮的房子。
比她在電視裡看到的皇宮還要華麗。
中村新一朗親自領著二人，穿過長長的迴廊，來到一處獨立的客院。
「主上，您和凜空小姐就暫住在這裡。」
「這裡與我的主臥相連，但又相對獨立，絕對不會有人打擾。」
客院的布置同樣雅致，推開障子門，便是一個小巧的私人溫泉。
中村新一朗剛安排好住處，正準備告退。
一陣急促的電話鈴聲突然響起。
他拿出手機，看到來電顯示的瞬間，臉上的輕鬆神被肅穆取代。
走到一旁，恭敬地接起電話。
「老師。」
電話那頭不知說了些什麼。
中村新一朗的神情變得愈發嚴肅，腰杆也不自覺地挺得筆直。
「是。」
「是，我明白了。」
「我馬上過去！」
周淮的感知何其敏銳，早已察覺到氣氛不對。
「怎麼回事？」
中村新一朗深吸一口氣，快步走到周淮面前，壓低了聲音。
「是老師的電話。」
「老師讓我立刻過去，集中神匠之心的所有核心弟子，抓緊打造一批武器。」
「看樣子，大宮家族……最近很可能會有大動作了。」
中村向周淮告辭。
「主上，我得先過去一趟。」
「最近幾天可能都不會回來。」
他微微躬身，神情肅穆。
「您若是有什麼需要，或者要離開這裡，吩咐田澤就行，他會為您辦妥一切。」
周淮點了下頭，目送中村新一朗匆匆離去。
正如中村所說，這位名叫田澤平治的管家，辦事相當周到。
幾乎在中村離開的下一刻，他就已經指揮著幾名侍女，將一道道精緻的菜餚送了上來。
豐盛的程度，直接讓夏目凜空的眼睛都看直了。
溫熱的霧氣從一個個小巧的瓷碗中升騰，帶著食物誘人的香氣。
烤得金黃酥脆的天婦羅，內里包裹著鮮嫩的蝦肉。
切得薄如蟬翼的頂級和牛刺身，粉色的肉質上遍布著雪花般的大理石紋理。
還有那盛在古樸陶碗裡的海膽飯，每一粒米都飽滿晶瑩，被金黃色的海膽醬汁均勻包裹。
這恐怕是她長這麼大第一次，見到如此奢華的食物。
小姑娘第一次表現出了自己童真的一面。
她小心翼翼地拿起筷子，夾起一塊天婦羅，輕輕咬了一口。
酥脆的外殼在齒間碎裂，發出清脆的聲響。
緊接著，是蝦肉彈牙的鮮甜。
她的眼睛瞬間亮了起來，仿佛有星光在其中炸開。
她開始大口大口地吃起來，吃得不亦樂乎，每一口都吃得格外認真，仿佛在完成一件神聖的儀式。
吃著吃著，眼淚水卻不自覺地順著臉頰滑落，滴進碗裡。
她沒有去擦。
只是一個勁地往嘴裡扒拉著米飯，一邊咀嚼，一邊哽咽。
果然。
活著，真好。
凱撒靜靜地坐在一旁，看著她。
他自然不需要吃飯。
周淮之前也嘗試過，用分身吃飯，嘴裡是吃不出太多味道的。
味蕾無法傳遞真實的感受。
所以無論多美味的食物，對於他來說，都味同嚼蠟。
他看著女孩那副滿足而又心酸的模樣，心中沒有太多波瀾。
這個世界就是如此。
有人在雲端享用著山珍海味，有人在泥濘里為了一口飯掙扎求生。
他準備意識回歸本體，下個早班。
櫻花國這邊的局勢已然風起雲湧，九條家和大宮家的戰爭一觸即發。
他必須早點休息，養足精神，才能更好地應對接下來的大戰。
然而，就在他準備抽離意識的瞬間。
周淮的動作一頓。
他再次睜開眼睛，眼神變得銳利。
就在剛才，自己散布出去的，遍布整個東京城的信息蟲，傳來了一段畫面。
我們那位美麗的白蝴蝶，也就是前田夫人，似乎正在遭遇追殺。