聽完周淮的推測，趙擎蒼眉頭緊鎖。
「如果真的是這樣，那破曉公會的問題很可能比我們預想的還要嚴重得多。」
「等解決了櫻花國那邊剩下的殘局，我們就必須集中所有的力量，重點對付這個破曉公會了！」
他轉過頭看向周淮，眼神里滿是欣賞與感激。
「周淮，這次真的多虧了你。現在你的任務已經圓滿完成，接下來也該輪到我們這些老骨頭去打掃戰場了。」
「你放心，等徹底解決了櫻花國的問題大夏軍部一定會對你論功行賞！」
「不過這段時間，你一定要保護好自己。你現在可是大夏最寶貴的財富，絕不能有任何閃失，明白嗎？」
周淮笑了笑，點了點頭：「元帥放心，我明白。您和陳老也要多加小心，前線的情況瞬息萬變，櫻花國雖然高層覆滅，但殘餘勢力的反撲也不容小覷。」
一旁的林竹也走上前來。
「周淮，謝謝你。」林竹的聲音輕柔：「如果不是你，我可能永遠都要在那種黑暗中沉睡。這份恩情，我林竹記下了。以後若有任何需要，儘管開口。」
周淮笑著拱了拱手：「林校長言重了，您為大夏流盡了最後一滴血，能讓您重回故土，是我分內之事。」
短暫的寒暄過後，趙擎蒼不再耽擱。
前線的戰局雖然大局已定，但還需要他這個總指揮回去親自坐鎮、
很快，眾多軍部大佬坐車離去。
周淮則回到了別院之中。
看著天際的晚霞，不被生死所困擾的他心情前所未有的暢快。
與此同時。
世界某處未知坐標的極深之地。
這裡是一道深不見底的巨大深淵，沒有陽光，沒有微風。
一片寂靜。
然而在這片被世界遺棄的黑暗深淵底部，卻生長著一顆超乎常理的巨樹。
這棵樹足有數百米高，粗壯的樹幹支撐著深淵的穹頂。
更為詭異的是，它那茂密的枝幹上，並沒有生長多少樹葉，而是結著一枚枚碩大的、像心臟一樣跳動的果實。
每一枚果實都足有磨盤大小，周身散發著幽藍色的光芒。
光芒像人的呼吸一般，忽明忽暗，在這黑暗中，顯得格外的妖異與美麗。
如果有人能湊近仔細觀察，就會駭然地發現——
那些透明的、發光的果實內部，竟然蜷縮著一個個模糊的人影！
這些人影雙目緊閉，身體蜷曲，還在母胎中孕育的嬰兒。肉眼難以察覺的金色能量，正順著樹幹的脈絡，源源不斷地輸送進這些果實之中。
從樹下往上仰望，成千上萬枚發光的果實掛在枝頭，如同群星璀璨，卻又透著一股令人毛骨悚然的邪惡之美。
此刻，在巨樹粗壯的根部。
正靜靜地站著一位中年人。
他穿著一身得體而考究的復古西裝，頭髮梳理得一絲不苟。他的面容蒼白而英俊，帶著一種歲月沉澱下來的優雅與從容。
中年人仰著頭，目光痴迷地注視著上方那璀璨如星河般的果實，眼神中充滿了迷戀與狂熱。
他在欣賞一件傾注了畢生心血的完美藝術品。
沒有說話，也沒有任何動作，就這麼靜靜地看著。
不知過了多久。
「噠，噠，噠……」
空曠的深淵裡，突然傳來了一陣清脆的高跟鞋叩擊地面的聲音。
聲音由遠及近，打破了這裡的寧靜。
一道窈窕的身影，從深淵遠處的黑暗中款款走來。
如果此刻周淮在場，一定會一眼認出這個女人的身份。
大夏帝都學府最年輕的教授，S級陣法師——陳嵐昕！
只是，此刻的陳嵐昕，再也沒有了往日在學府里那種正經且保守的學者打扮。
她穿著一身緊身的黑色皮衣，勾勒出傲人的身材曲線，白皙的肌膚在皮衣的襯托下，更顯誘惑。她的臉上畫著精緻而嫵媚的妝容，眼神野性而冷酷。
陳嵐昕走到中年人身後五步的距離，停下腳步。
她低下頭，語氣恭敬順從：「先生。」
中年人沒有回頭，依舊痴痴地望著樹上的果實，只「嗯」了一聲。
「科奇那邊剛剛傳來了最新的消息。」陳嵐昕匯報導：「剛剛在東京城復活的那位SSS級強者，九條鳴屋……好像已經被人殺了。」
聽到這句話，中年人的眼眸中終於閃過了一絲極其微小的波動。
他「哦」了一聲。
語氣有些意外，但更多的是不以為然的平靜。
像一個高高在上的神祇，聽聞了一隻稍微強壯一點的螞蟻被踩死的消息。
「死了就死了吧。」中年人的聲音低沉而富有磁性，在深淵中緩緩散開：「只要他完成了獻祭的儀式，把我們需要的東西送過來，他的死活，也就無足輕重了。」
他轉過身，那雙漆黑的眼眸看向陳嵐昕：「我們的目的已經達到了，不是嗎？」
「是的，先生。」陳嵐昕恭敬地回答。
中年人點頭，隨後平靜地詢問道：「知道是誰動的手嗎？一個剛剛甦醒的SSS級，雖然處於虛弱期，但也不是什麼阿貓阿狗都能殺掉的。」
陳嵐昕抬起頭，神色變得有些凝重：「據說……是一群SS級。」
「一群？」中年人挑了挑眉。
「是的。」陳嵐昕咽了口唾沫，連她自己都覺得這個情報有些匪夷所思，「科奇說，當時一下子從伊勢神宮的遺蹟外，沖入了整整七個SS級強者！」
「這七個人不僅配合默契，而且每一個的實力都極其恐怖。」
她頓了頓，繼續說道：「我看到了其中兩個人的情報。一個是曾經在東海城戰場上出現過的，那個使用雷霆劍術的劍客，亞索。」
「另一個，是禁咒法師，甘道夫。」
陳嵐昕眼神忌憚：「先生，這兩人之前都曾在大夏的戰場上大放異彩。結合這些信息……應該是藏在東海城的那位神秘存在，親自出手了。」
聽到「東海城」三個字，中年人眼神一動。
「哦？」他笑了笑，「有點意思。」
陳嵐昕接著補充道：「對了，先生。之前派去東海城調查這個神秘人情報的楚河和墨痕，已經徹底失去了聯繫。」
「根據我們安插在大夏內部的眼線匯報，他們多半是已經暴露，被對方給抓住了，或者……已經死了。」
聽到自己折損了兩員大將，中年人不僅沒有動怒，反而發出了一聲低沉的笑聲。
他轉過身，再次看向那顆巨大的聖樹，感慨萬千。
「如今的大夏，還真是讓我感到意外啊。」
「原本以為，大夏的高層已經是青黃不接，除了那幾個行將就木的老傢伙，再也沒有能拿得出手的底牌。沒想到……在這樣一個沒落的時代，竟然突然冒出了一位可以斬殺SSS級的恐怖職業者。」
他嘆了口氣，語氣追憶。
「說起來，我也確實有很久……很久沒有回去看看了。」
「那裡，曾經也是我的故鄉啊。」
陳嵐昕靜靜地站在一旁，不敢出聲打擾。她知道眼前的這位先生，是一個活了不知多少歲月的古老存在。他的過去，隱藏著太多無法觸碰的禁忌。
話音到此，戛然而止。
中年人眼底的溫情消失得無影無蹤，只剩下冷酷與無情。
他收回手，從懷裡掏出一塊潔白的手帕，仔細地擦拭著手指。
「過往的雲煙，不提也罷。」
他將手帕隨手丟在地上，轉頭看向陳嵐昕。
「你記得去提醒一下約瑟夫。」
「讓他那邊的人也儘快行動起來。不要再像之前那樣磨磨蹭蹭的了。」
中年人抬起頭，目光灼灼地盯著樹冠上那些忽明忽暗的藍色果實，裂開一個令人膽寒的笑容。
「我們的聖樹，還需要更多的養料。」
「只有當這些果實徹底成熟，這個世界，才能迎來真正的……破曉！」