漢子叫趙磊，流火城七階小隊的隊長，此刻半邊身子沾著血，左臂不自然地垂著，顯然是剛才奔逃時被炎甲犀撞斷了。
他身後四個隊員也好不到哪去，個個衣衫破爛，呼吸急促，看程灼幾人的眼神像看傻子。
六階賽區的人跑到七階區來？
嫌命長了？
趙磊張了張嘴，一時不知該說什麼是好。
突然，身後傳來一聲暴怒嘶吼。
「吼——！」
炎甲犀吃了一箭，凶性徹底被激發，四蹄蹬得碎石亂飛，低著頭就往山谷里沖。
犀角上暗紅色的光越來越盛，周遭的空氣都被烤得扭曲起來，顯然是要放全力一擊。
「小心！」
趙磊失聲喊了一句。
他吃過這頭畜生的苦頭，知道這一下的威力，別說六階，就算七階中段的盾戰士硬接，也得骨斷筋折。
他身後的隊員們也紛紛提起武器，可個個帶傷，源力耗得七七八八，勉強能站著就不錯了，根本擋不住這一撞。
可瞧著幾個六階的傢伙，好似沒看到一樣，居然就這麼愣怔地站在原地。
「喂！你們，散開啊！」
趙磊瘋狂揮手，這時，卻見那名老巫師突然動了。
他拄著骨杖往前踏出半步，枯瘦的手指微微抬起，眼窩中銀藍色的魂火輕輕一跳。
沒有驚天動地的法術波動，也沒有亡靈嘶吼。
只有一縷細如髮絲的精神尖刺，悄無聲息地刺了出去。
炎甲犀衝鋒的勢頭兀地一頓。
它龐大的身軀僵在原地，前蹄懸在半空，赤紅的眼珠里凶光快速褪去，換成一片茫然。
下一秒，它龐大的身軀轟然倒地，震得地面都顫了三顫。
四肢抽搐了兩下，便徹底沒了動靜。
山谷里瞬間安靜下來。
趙磊保持著舉刀的姿勢，嘴巴張得能塞下拳頭。
他身後的隊員們也都傻了眼，一個個盯著倒地的炎甲犀，又看看黑袍裹身的艾德里安，滿臉的匪夷所思。
七階巔峰的炎甲犀，皮糙肉厚，連火系法術都能扛住大半，就這麼死了？
連點動靜都沒有？
「神魂太弱。」
艾德里安收回手指，骨杖往地上輕輕一頓，語氣平淡得像踩死了一隻螞蟻，「這類異獸空有肉身，魂海薄得像紙，不值一提。」
程灼微微點頭。
他早知道艾德里安精神攻擊厲害，上次對付星將殘魂都能見效，對付一頭沒什麼靈智的七階異獸，自然手到擒來。
這也是投機取巧的一種，碰上肉身強橫、神魂孱弱的目標，亡靈法師的效率比誰都高。
「前……前輩。」
趙磊回過神，連忙上前兩步，對著艾德里安抱了抱拳，語氣都恭敬了不少，「多謝前輩出手相救，我等感激不盡。」
他有點沒摸明白，這黑袍巫師是哪來的。
能一擊擊殺炎甲犀這種皮糙肉厚的BOSS，至少得是八階吧？
艾德里安沒應聲，默默退到了程灼身側。
主僕之分，他分得很清楚。
趙磊愣了一下，隨即反應過來，目光落在程灼身上，心裡更震驚了。
這麼年輕的小子，是這位大佬的主子？
他瞧著幾人胸前天極城的標識，忽然想起近來傳得沸沸揚揚的紅石城主，據說年紀輕輕，手握亡靈大軍，還有不少高階侍從。
「敢問……可是紅石城程城主？」趙磊試探著問了一句。
「程灼。」程灼微微頷首，「天極城六階參賽隊。」
還真是他！
趙磊心裡咯噔一下。
難怪敢從六階區跑到七階區來，人家根本不是來送死的，是確實有爭一爭的實力。
他對這個程灼，可是做了很多功課。
原本是為了自己下面六階隊伍做的，沒想到，人家來七階區了。
他苦笑一聲，也不再端著七階隊伍的架子，拱手道：
「流火城趙磊，七階小隊隊長。這次多虧了程城主，不然我們哥幾個就得交代在這了。」
「舉手之勞。」程灼抬了抬下巴，示意旁邊的空地，「借一步說話，正好想跟趙兄打聽點七階賽區的規矩。」
「沒問題！程城主想問什麼，我們肯定知無不言！」
趙磊爽快答應，招呼隊員們過來坐下，又掏出各種恢復卡牌分給眾人。
等眾人稍作休整，趙磊才開口講解。
「這七階賽區叫荒炎山脈，核心任務就是搶炎晶，最後交到中央炎塔，按數量排名次。」趙磊指了指山脈深處那座模糊的塔影，「炎晶這東西，主要產自三處：外圍的火岩礦洞，中圈的地裂谷，還有中央炎塔腳下的熔池。越往裡面，品級越高，數量也越多，危險自然也越大。」
「外圍礦洞大多是七階初段的異獸，零散分布，挖起來慢，但勝在安全。地裂谷就不一樣了，有七階巔峰的炎獸群居，運氣不好還能碰上八階的炎魔領主遊蕩。至於中央熔池，據說有八階6段的炎獸王BOSS守著，至今沒幾支隊伍敢靠近。」
八階相較於七階，越階更難了。
尤其是這種BOSS級的，大都是掌握領域的，七階進去，沒有強大力場抗衡的，幾乎就是任由宰割。
「交付炎晶只有去中央炎塔一條路？」程灼問。
「沒錯。」趙磊點頭，「炎塔底下有專門的交付台，交多少記多少，實時更新排名。而且塔周邊不准動手，算是安全區。不過從礦點到炎塔的路，就沒規矩了，搶、截、埋伏，什麼手段都有。」
他頓了頓，又補充道：
「還有個賽區規則，允許隊伍對決。只要雙方都在，任意一方發起挑戰，另一方接了就開打。輸的一方扣一半積分，全歸贏的那邊。要是不接挑戰，也能跑，但跑的時候被追上搶了炎晶，規則也不管。」
「說白了，這地方就是弱肉強食，對了……」
他指了指程灼身側的罐罐：
「你這種召喚獸還挖不出來，那玩意需要卡修本源牽引。」
旁邊一名隊員插嘴，語氣帶著幾分憋屈：
「我們就是在地裂谷邊緣挖了點，碰上七星城的隊伍了，不僅搶了我們大半炎晶，還把我們往炎甲犀的巢穴引，要不是跑得快，命都沒了。」
「七星城？」程灼眉梢微挑。
「對，雷猛帶的隊，雷系本源，下手特別黑。」趙磊臉色沉了沉：
「那傢伙根本不顧城邦協議，下手極其狠辣。」
林燚嗤笑一聲：「真是冤家路窄，咱們剛把他們的六階隊伍淘汰了。」
「你們淘汰了七星城的六階隊伍？」趙磊一愣：
「那你們可要小心了，七星城七階隊是老牌強隊，連續三屆都進了前三，雷猛本身半隻腳已經踏入八階，隊伍里全是七階巔峰，硬拼的話，沒幾支隊伍能扛得住。」
程灼沒接話，心裡大概有了數。
七階區的核心邏輯很簡單：
搶資源，保資源，最後送到終點。
硬拼肯定不是最優解，費力氣不說，還容易被黃雀在後。
最好的辦法，還是借力打力，撿漏截胡，用最小的代價拿最多的好處。
「多謝趙兄告知。」程灼開口，「你們接下來打算去哪？」
「還能去哪，回外圍礦洞慢慢挖唄。」趙磊苦笑，「地裂谷是不敢去了，能混個中游名次就知足。程城主你們……真打算往裡走？」
「來都來了。」程灼笑了笑，「總不能白跑一趟。」
趙磊張了張嘴，想勸兩句，可想起剛才艾德里安抬手秒炎甲犀的手段，又把話咽了回去。
或許人家有這個底氣。
「那程城主多加小心，尤其是雷猛那人，心狠手辣了，碰上了多加小心。」趙磊提醒道：
「我們就先告辭了，日後程城主但有吩咐，流火城絕不含糊。」
說罷，他帶著隊員起身告辭，又對著艾德里安恭敬地行了一禮，才轉身往外圍走去。
---